Они жили яркой, насыщенной жизнью. Кастэр, Нейт и Хиро поддерживали связь и каждый год собирались в этот день, чтобы почтить память Лары. Правда, сегодня Кас первый раз остался один. Три часа назад Леона Мур родила своему супругу второго сына, и счастливый Нейтон сидел у ее постели. А Хиро вчера перенапрягся в своей больнице, вытаскивая безнадежного пациента, и сейчас валялся в отключке в соседней со спасенным палате.
Касу было не привыкать к одиночеству. Все эти годы он жил один. Сначала вместе с Нейтом вернулся к Кримтам, где обретался и Крыс, потом купил себе дом недалеко от новоявленного университета и поселился там. Ему не нужны были ни новые друзья, ни светская жизнь с ее яркими развлечениями, ни женщины. Только тишина и покой, дающие отдых истерзанной душе. И воспоминания…
Он глотнул виски и бережно погладил кончиками пальцев портрет Лары, который специально для него по памяти нарисовала Леона. Этот портрет стал самым драгоценным сокровищем мага.
Тихий стук в дверь, а потом и скрип петель бесцеремонно прервали его уединение. Не глядя на вошедшего, Кастэр бросил резко:
– Я не принимаю. Приходите завтра.
– И для меня не сделаешь исключение? – произнес голос, который маг теперь слышал только во снах.
Кастэр бестолково моргнул и глянул на бокал с виски, подозревая, что тот умудрился так испортиться, что от одного глотка у него начались галлюцинации. Но шорох плаща все же заставил поднять взгляд на ту, кто так нахально вторглась в его кабинет.
Бокал покатился в сторону, расплескав содержимое по столешнице. Только Кас не обратил на это никакого внимания и медленно встал с кресла.
– Это мне мерещится, да? – пробормотал он самому себе, лихорадочно шаря взглядом по лицу, которое только что рассматривал на портрете. – Наверное, я напился и уснул.
– Нет, – ласково улыбнулась Иллара. Ее не могло быть здесь, никак не могло, но она была. – Я же обещала, что однажды вернусь.
Бледный, как смерть маг вышел из-за стола, натыкаясь на мебель. Подошел к девушке, которая сбросила мокрый плащ прямо на пол, и протянул к ней руку. Но не коснулся, словно боясь, что она растает он неловкого прикосновения. Тогда она сама сделала шаг навстречу и прижала его ладонь к своей щеке.
– Лара… – прохрипел Кас.
– Я вернулась, – счастливо жмурясь, сказала та. – Второй шанс – как благодарность от Нортана за помощь.
– Лара… – маг, наконец, отмер и сгреб ее в охапку, покрывая поцелуями лицо.
А она только улыбалась, наслаждаясь его ласками. Они были разлучены на целых восемнадцать лет…
– Как? – выдохнул Кастэр, с трудом оторвавшись от любимой, чтобы дать ей перевести дыхание. – Почему так долго?
– Нортан дал мне возможность вернуться. В теле младенца, родившегося в день, когда вернулась магия.
– В теле младенца? – прохрипел Кас. – Как это?
– Я родилась второй раз, в хорошей благополучной семье. Сначала росла обычным ребенком, в котором не было ничего странного, кроме искры магического дара. Но постепенно ко мне стали возвращаться воспоминания. Снами, видениями, просто знаниями о прошлом. Не быстро, иначе я бы просто сошла с ума, но к восемнадцати годам память восстановилась полностью. И я отправилась к тебе.
Кас медленно кивнул. Ему и в голову не приходило подозревать неожиданную гостью в обмане. Он знал, что его любовь вернулась. Он чувствовал это. Между ними словно натянулась невидимая нить, оборвавшаяся восемнадцать лет назад. И сейчас пустота в душе стремительно заполнялась, а раны зарастали, будто их и не было. Будто не было этих невыносимо долгих лет порознь.
– Моя девочка… Моя Лара… Я так долго ждал.
– Кстати, – лукаво улыбнулась та. – Меня и в этой жизни зовут Иллара. Родители назвали в честь девушки, которая однажды плыла с ними на барже из Гальвара в Нургим.
Кас прищурился, вспоминая то путешествие и беременную женщину с супругом, но потом махнул рукой. Прижал Лару к груди и глухо прошептал ей в волосы:
– Не оставляй меня больше.
– Не оставлю, – твердо пообещала та. – Никогда.
– Я люблю тебя. Всегда любил.
– Знаю, – улыбалась Иллара, млея в объятиях любимого. – И я тебя. Очень-очень. Теперь у нас все станет хорошо. Нейт и Кас тоже будут рады меня видеть. Ты станешь учить меня магии. Я ведь маг, знаешь? И собираюсь поступать в твой университет.
– Возьму без экзаменов, – сообщил ректор этого самого университета – И сразу женюсь.
– Я не против, – рассмеялась Лара. – Но только насчет «женюсь», потому что экзамены мне не страшны, я честно готовилась и буду сдавать.
– Ты не представляешь, как я счастлив, – тихо признался Кас.
– Ну почему же, представляю, – она чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза. – Мне тоже было плохо без тебя. Но оно того стоило, ведь правда? Мы спасли мир, теперь у Нортана и его жителей есть будущее. И у нас оно есть, я видела.
– Мы сделаем его таким, каким нам хочется. И обязательно будем счастливы.
– Обязательно…
Над Атараксией лил дождь. Вечерние сумерки потихоньку вступали в свои права. Мир жил и дышал. А его невидимое благословение опустилось на пару, которая целовалась в ректорской башне, как благодарность за неоценимую помощь. Теперь все стало именно так, как нужно.
