Меня тянуло съязвить, что, мол, ведьма всегда путь к дому найдет, но решила смолчать. Хотелось распрощаться с папенькой поскорее и добраться восвояси, а там… там взяться за матушку с Мойрой. И в пекло отъезд! Уши, не уши, с места не сдвинусь!
— Идем, — кивнула я мужу, ступая на едва заметную в траве тропку. — Поскорее. Что-то я неважно себя чувствую.
На меня резко навалилась усталость. Хоть ложись прямо тут и спи.
Однако покинуть лес сразу не получилось. Незамеченными мы не остались. Чертов Корнелий рассредоточил армию по округе, и несколько эльфов-захватчиков оказались совсем близко.
— Вон там голоса! Я слышу! За теми деревьями!
Великолепный кинулся к тайному проходу, но Грегор торопливо закрыл заслонку и оттолкнул того прочь. Понял, что все скрыться в туннеле мы не успеем, а показывать его врагам никак нельзя. На что он надеялся, я не имела ни малейшего понятия. Да, у него были с собой и лук, и колчан со стрелами. Но противники тоже вооружены. И их больше.
— Бегите! — приказал он нам.
— Нет. Мы тебя не бросим! — воспротивился муженек, в котором внезапно проснулось благородство и желание защищать сородича.
А я… Меня качнуло, по телу — от затылка до кончиков пальцев на руках и ногах — прошла боль. Я со стоном повалилась на колени, утыкаясь лбом в траву.
— Вэллари, ну ты нашла время валяться! — рассердился муж.
А Грегор замахал руками.
— Поднимай ее и тащи отсюда. Оба убирайтесь!
Великолепный, беззвучно чертыхаясь, схватил меня за локоть, пытаясь поднять на ноги, а эльфы уже бежали к нам и радостно вопили. Еще бы! И полководец, и племянник правителя разом! Да за такой улов Корнелий их озолотит. Муженек издал боевой клич и… схватил с земли палку. Увесистую. Приложишь такой, мало не покажется. Но у противников-то стрелы! И мечи!
— Да чтоб вас всех! — возмутилась я, глядя на свои руки, упирающиеся в траву.
На них появились чешуя и перепонки между пальцами.
Как? Да черти знают!
Я коснулась ушей. От недавней длины не осталось и намека. Уши, как уши. Самые обычные. Зато… зато появилась та часть, которая доводила меня до белого каления все последние месяцы. Треклятые рога!
— Ну, в пекло!
Меня накрыла злость.
Опять всё сначала, да?!
Что ж, кто-то мне за это сейчас заплатит.
— А ну всем стоять! — заорала я, поворачиваясь к захватчикам.
Те подчинились. Ибо очень вовремя из-за туч вышла луна и осветила всё вокруг, включая мой изменившийся облик.
— Дея! Это богиня Дея! — испуганно завопили эльфы и, как и в прошлый раз — у лавки — повалились на землю.
Я не стала медлить. Решила исправить свою же ошибку.
— Убирайтесь вон! Вон из этого королевства! Домой! Всем скажите! Если кто посмеет ослушаться и остаться, обещаю наказать. И их самих, и всех потомков! А Корнелия не слушайте. Он глупец, смеющий противиться воле богини! Бегите! И передайте мои слова остальным! Скорее!
Эльфы послушались. Унеслись так быстро, что даже б ветер не догнал. А я сердито посмотрела на притихших Великолепного с Грегором, выругалась и поплелась по тропке в сторону долины.
Вот и отпала необходимость уезжать. Уже не эльф, а снова чудо-зверушка.
Глава 13. Новая битва
— Наверное, дело в нашем городе. В его магии. И в магии твоей бабки. Она что-то сотворила, чтобы скрыть твою эльфийскую сущность еще в младенчестве. Но та всё равно проявилась. В искаженном виде. Не было никакого проклятия. Это нечто вроде рикошета. Или… хм… внутреннего магического противоречия. Не уши, так рога. Но беда в том, что только в нашем городе ты выглядишь естественно по ночам. А в других местах…
— Зверушкой, — подсказала я сердито, продолжая топать по лесной тропке в сторону долины. — Я и сама обо всем догадалась. Не идиотка.
— Вопрос, что теперь делать? — протянул Великолепный. Он с трудом за мной поспевал
— А что делать? — криво усмехнулась я и выругалась, ибо треклятые рога задели ветку дуба, и сверху посыпались желуди. — Жить, как жила. В твоем городе мне не место. Никто ж не должен знать о моей «особенности». Вы ж все иначе кувыркнетесь. Вместе с городом. Иль даже с лесом. Да и мне житье рядом с эльфами даром не нужно. Я ведьма. Точка.
— Еще какая ведьма, — брякнул муженек и тут же поправился: — В смысле, характер у тебя совершенно не эльфийский.
— Ты хотел сказать, не такой, как у женщин ваших?
— Ой, не придирайся к словам. Тебе лишь бы поскандалить.
— А тебе лишь бы гадость сказать. Или глупость. И вообще…
Я замолчала на полуслове, поймав себя на мысли, что мы ворчим друг на друга, как супруги, прожившие вместе лет двадцать.
— И вообще, — продолжила я, но проговорила совершенно не то, что собиралась, а кое-что другое, куда более важное: — Ты мне золото обещал. Где оно? Мне ж за Лапку расплачиваться надо. Меня, наверняка, уже виновной признали, раз не явилась на заседание. По твоей вине, между прочим.
— Я поговорю с Роэном.
— Ты же уже говорил.
— Говорил. Он обещал заплатить тебе, коли осада прекратится. А пока ты только часть противников распугала. Это внесет некоторую смуту. Но вряд ли всё войско Корнелия разбежится. Эльфы его боятся.
— Богиню Дею боятся сильнее.
— Но видели ее только несколько вояк.
— Ее видела целая толпа у лавки.
— Да, но тогда ты приказала из долины убраться. А сегодняшний приказ слышали единицы. Они, конечно, остальным передадут, но уйдут ли они, вот в чем вопрос. Пока ты лишь выиграла некоторое время для моего города. Корнелий упертый. Не отступит.
Я зарычала. Со стороны, наверное, это казалось жутко. Выглядела-то я зверем.
— Провалились бы вы все. Вместе с Корнелием, полководцем вашим, городом и пересохшим озером заодно.
— В пекло не проваливаются.
— А я туда и не предлагаю. Есть и другие места для… Тьфу ты пропасть!
Наша лавка находилась на окраине. Недалеко от границы с лесом. Вы вошли в спящий, как я считала, город, прошли пару улиц и…
В общем, я поняла, что спокойное возвращение домой мне не грозит.
Перед лавкой — аккурат напротив двери — стоял старик с бородой по колено, держал в одной руке раскрытую книгу и что-то бубнил под нос, рисуя свободной рукой некие знаки в воздухе. Вокруг собралась толпа зрителей. Правда, держалась эта толпа на расстоянии. А все потому, что из открытого окна на втором этаже то и дело вылетали огненные шары. Они ударялись в землю, рассыпаясь искрами. Старику вреда не причиняли, ибо его защищал магический купол. До остальных же они попросту не долетали.
