Я прикрыла глаза, чтобы собраться с мыслями. А еще чтоб успокоиться чуток и не кинуться на бабку Рут с кулаками. Иль рогами не боднуть.
Нет, выдворение чужеземных эльфов — дело хорошее. Но с туманом-то теперь что делать?
— Скажи, что это отменяемое колдовство! — взмолилась я. — Или что туман рассеется.
Бабка Рут хмыкнула.
— С чего бы ему рассеиваться? Чтоб ушастые вернулись. Нет уж. Туман навсегда!
— А как же ведьмы? И люди? — спросила я осторожно, вспомнив важную вещь.
Ладно, люди. Да, они в лесу грибы с ягодами собирают. Но, в конце концов, могут и без них обойтись, пользоваться тем, что на полях растет. Но нам-то запасы ингредиентов надо пополнять для лавки. Из чего зелья-то готовить, если в лес попасть невозможно? У поставщиков мы заказывали только всяческие редкости, которые здесь достать не могли. А теперь нас лишали возможности заработка. Ну и остальных обитателей долины настоек полезных.
При желании можно и в тумане попытаться что-то собрать. Но учитывая его способность превращать мозги в кашу, вряд ли кто-то из нас соберет там что-то путное.
— Исправь это! — велела я.
Муженек дернул меня за руку, намекая, что с бабкой Рут спорить не стоит, и невольно провел ладонью по прикрытой платком лысине.
— Не могу. Не исправляемое у меня колдовство. Коли сделала, то насовсем.
— Стоп! — я прищурилась. — А сама ты как же? Тебе разве травки собирать не надо?
— Дык мне туман не страшен, — старушка расплылась в беззубой улыбке. — Это ж я его создала. Он только для других вреден.
— А как же эльфы? — спросил Великолепный. — Не чужеземные. Наши.
— А что им будет? — пожала бабка плечами. — Пусть сидят в своем городе. Там им туман не страшен. А в лес нечего шататься. Ну а ты… — она поглядела на него с ухмылкой, — на ведьме ж вроде женился. Вот и сиди в долине, о старой жизни забудь.
— Но…
Теперь я не дала мужу договорить. Наступила на ногу. А то не только без волос останется, а еще без чего важного. Без памяти, например. Уж больно сладко бабка Рут произнесла это «о старой жизни забудь». Как бы Великолепный не растерял все воспоминания о прошлом, как Гарольд и его войско. Тогда я точно от муженька не избавлюсь никогда. Так и придется его при лавке держать.
Бабка Рут посчитала разговор оконченным, махнула на прощание и побрела себе дальше.
Я тоже побрела. Вышла из леса. Из тумана. И села на траву. Без сил.
— Может, не всё так плохо? — попытался поддержать меня муженек, устроившийся рядом. — Пусть туман пока повисит, чтоб Корнелий с войском убрался подальше. А потом мы придумаем способ, как его развеять.
— Угу, придумаем, — усмехнулась я, глядя, как захватчики тоже падают на травку. Только не садятся, а сразу ложатся и засыпают, словно малые дети. — Ты забыл, как без волос остался? А Гарольд и остальные без памяти?
— Дык мы ж не искали, как следует. Способ. В смысле, не рыли землю носом. Может, есть он всё-таки. Просто не на поверхности лежит.
Я сжала зубы.
Да, я знала, что способ побороть колдовство бабки Рут существовал. Сумела же моя бабка Фиона превратить кошку Лапку обратно в человека. Но какой ценой! И своей жизнью пожертвовала, и магии местную детвору лишила, и озеро эльфийское пересохнуть заставила. Нет, не вариант. Определенно не вариант.
— Ладно, домой пора, — я с трудом нашла в себе силы подняться с травы.
— Я с тобой, — объявил Великолепный. — Не в лес же обратно соваться. Ну его… в пекло.
****
Утром, когда я вновь обернулась человеком, к нам пожаловал гость из лесу. Полководец. Сначала выглядел как пьяный. Что-то напевал, просил настойку для мужской силы, еще и матушке моей в любви пытался признаться. Потом действие тумана прошло, и он вновь превратился в самого себя. В напыщенного индюка.
— В общем, повязали мы его, — сообщил полководец гордо. — Корнелия. Сидит теперь в темнице. В городе у нас. И еще парочка соратников. Остальные разбрелись. Нам тоже, конечно, несладко пришлось. В тумане этом. Но ничего. Главное, захватчиков победили.
Я хмыкнула. Угу, победили они. Это колдовство бабки Рут победило. Причем, всех разом.
— Теперь бы с туманом разобраться, — добавил полководец, глядя на меня пристально.
— А я причем?
— Ты ж ведьма. Избавляйся.
— Сами избавляйтесь, коли мешает, — бросила я и пошла гулять.
Пусть Великолепный объясняет сородичу, почему никто из ведьм помочь не может. А если папенька не поверит, может сам к бабке Рут наведаться. Глядишь, тоже облысеет.
…Представшая взору картина на окраине порадовала и огорчила одновременно. Эльфы-чужеземцы пришли в себя и намеревались вернуться домой. Только несколько остались. Дабы переговоры вести с эльфами местными. О вызволении предводителя. Окончание войны меня устраивало. Надоели эти ушастые с их притязаниями и преклонением Дее. Однако был во всем этом и грустный момент. Я ведь требовалась Великолепному и его народу для победы над захватчиками. А раз война окончена, они не будут больше искать способ привести меня в приличный вид. Так и останусь рогатой до конца дней.
Глава 16. Гость из прошлого
Тетива натянулась, пальцы ощутили трепет кончика стрелы. Я приготовилась выпустить ее в мишень, что висела на заборе во внутреннем дворике, но мне помешали.
— Вот чем ты занята, а? — возмущенно поинтересовался супруг.
— Тренируюсь.
— Чего? — он опешил. — Зачем?
— На всякий случай. Мало ли.
— А-а-а, — протянул он. — Тут это… Дело такое. Посланник от той стороны пожаловал. Для переговоров.
— А я при чем? Ты у нас наследник трона. Вот и переговаривайся.
Кто-то кашлянул за спиной, и я выругалась, сообразив, что посланник уже здесь.
— Луки и стрелы — это оружие эльфов, — объявил он назидательно.
Я повернулась, опустив то самое оружие, и посмотрела надменно. Словно, впрямь, была богиней. Неважно, что сейчас я выглядела обычной женщиной, и никто не знал о моем ночном облике. Видно «божественное» поведение вошло в привычку.
Белобрысый посланник, ростом пониже Великолепного, не стушевался, не отвел взгляд.
— Между прочим, я замужем за эльфом, — напомнила я.
— А наши женщины оружие в руки не берут.
— Так я и не ваша женщина, я ведьма, — я снова подняла лук и отправила стрелу в полет, почти не прицеливаясь.
Та со свистом преодолела расстояние до мишени и вонзилась аккурат в середину.
— Ого! — выдал посланник, вытаращив глаза.
— Зовут-то тебя как? — спросила я хмуро.
