Вход, и правда, не так просто было рассмотреть. Перед Линой была невысокая возвышенность посреди леса, на вершине которой среди деревьев были рассыпаны камни различной формы. Четверть холма была выгрызена то ли оползнем, то ли смыта весенними паводками, и походила на надкусанный кем-то пирог. Часть камней обвалилась вместе с грунтом, и там в самом низу открылся проход в странный тоннель, так напугавший спелеологов. Возможно, когда-то вход был в другом месте, но случившийся много лет назад обвал скрыл его местоположение.
Спрятаться здесь можно было без проблем, чем Лина с Егором и воспользовались, найдя три камня, лежащих рядом друг с другом, возле которых разросся дикий кустарник, образуя естественный шатёр.
Они не особо рассчитывали на успех сегодняшней миссии, поэтому после того как Егор установил приборы, служащие в случае чего предупредить о том, кто перед ними, они решили съесть по бутерброду. В термосе был чай с травами, погода шептала, и Лина, расправившись с едой, лежала, рассматривая сквозь пожелтевшую листву, безграничное синее небо и бегущие облака. Золотинка лениво переползла на близлежащий камень и теперь сидела, прикрыв глаза.
— Какая красота, — прошептала девушка, — Егор, ты когда-нибудь куда-нибудь смотришь, кроме как на свои датчики? Например, на девушек? — хихикнула она.
— Я выношу только двух, — хмыкнул он, — тебя и частично твою сестру.
— Егор, — протянула Лина, — ты так состаришься и помрёшь бобылём, не оставив после себя и следа.
— Посмотри на себя, — хмыкнул он. — Кто-то прямо упахался на ниве оставления следов.
— Я другое дело, — Лина перевернулась на живот. — Я продукт чужого мира, возможно, мне потому никто не нужен.
— Отбрехалась, да? — он с улыбкой взглянул на неё.
Золотинка неожиданно встрепенулась и быстро перебралась на Лину. Казалось, что ящерица встревожено к чему-то прислушивается.
— Что это с тобой, подружка? — девушка с удивлением смотрела, как у ящерицы темнеет кожа, становясь пламенно красно-оранжевой, и поднимается гребень на спине.
— Он здесь, — прошептал Егор, указывая на замигавший красным прибор, и они интуитивно припали пониже к земле, просматривая вход.
— Мамочки, — прошептала Лина, увидев того, кто надолго пропал из их жизни. Он шёл по краю обрыва и толкал перед собой женщину со связанными руками и заклеенным ртом. — Он тащит её сюда живую. Егор, что делать?
Тем временем высокий крепко сложенный мужчина в чёрной кожаной куртке и джинсах спустился со своей жертвой вниз, подвёл женщину к входу и указал ей на проход. Та заметалась, не желая залезать, понимая, что живой оттуда не выберется. Но он не склонен был выслушивать её яростное мычание или давать ей возможность сбежать. Как только она попыталась рвануть в сторону, он ухватил её за волосы и резко дёрнул вниз. Она застонала, ещё пытаясь сопротивляться, но он ударом запихнул её вовнутрь и быстро скрылся следом.
— Бежим, — подскочила Лина.
— Подожди, я должен взять поглотитель калпа-частиц, — Егор быстро надевал один из приборов на шею, второй схватил в руки. — Давай, только тихо.
Пока они ковырялись, преступник и жертва скрылись.
— О, божечки, — простонала девушка, как только они пролезли в проход. Эманации смерти сдавили её со всех сторон. Такое количество убитых ей ещё не встречалось, и она остро ощутила холодную энергетику потустороннего мира. — Здесь хуже, чем на кладбище.
Она осмотрелась. Темнота мало ей мешала, она с детства хорошо видела там, где другие ощущали себя кротами. Тёмный коридор уходил вглубь неровными извилинами.
— Пойдём, — кивнул Егор, — нам туда. Вот леший, я ничего не вижу под ногами. Я забыл, что мы не можем включать фонарь. Ты что-нибудь видишь?
— Я, да, — согласилась она. — У тебя нет, случайно, спичек? Можно зажечь свечу, она не так ярко горит, как твой фонарь.
— У меня нет свечи, — ответил он, хлопая себя по карманам, — но спички где-то были.
— Здесь валяется огрызок, — Лина подняла брошенный кем-то огарок старой грязно-жёлтой свечи. — Давай зажигай, — закрыв пламя рукой, она осмотрелась по сторонам. — Пойдём скорей, а то не успеем, и он убьёт её, — прошептала ему. — Здесь, правда, сильный сквозняк, как ты и говорил. Смотри, пламя того гляди загаснет.
— Как ты собираешься помешать ему? — уточнил Егор, сам он понятия не имел, что они будут делать. Он, конечно, включит улавливатель. Но когда тот понизит уровень калпа-частиц, неизвестно. Егор бы предпочёл действовать исподтишка, так как прибор был не опробован, но Лина явно собиралась вмешаться, чтобы спасти попавшую к Моралусу жертву.
Они догнали ушедших уже на том страшном месте, где тёмный устраивал бойню, складывая трупы людей друг на друга и обливая их кислотой. Там было что-то вроде полукруглого зала, от которого шли в разные стороны три дополнительных коридора. Женщина была ещё жива и сидела, сжавшись, в углу, стараясь слиться со стеной. Она не видела, что, находилось рядом с ней, но чувствовала жуткий запах который витал здесь, не выветриваясь никакими сквозняками. А потому, обхватив себя руками, не двигалась и что-то шептала. Возможно, читала молитвы, призывая помощь. Моралус что-то делал у стены. Лина присмотрелась. Что он творит? Он чертил на стене какие-то знаки, но со своего места она плохо различала какие именно. Может, даже пытался что-то там писать на неизвестном языке.
— Что он делает? — прошептала и увидела, как Моралус мгновенно напрягся. Егор хотел ответить, что ничего не видит, но Лина захлопнула ему рот ладошкой.
Наконец, он закончил и направился за своей жертвой. Схватив её снова за волосы, потащил вперёд.
— Давай, — шепнула на ухо Егору Лина, женщина мычала и сопротивлялась из последних сил, а потому стоял шум, и можно было переброситься парой фраз. — Включай.
Егор кивнул и быстро переключил тумблер. Моралус дотащил женщину до стены и остановился, словно что-то почувствовал.
— Моралус! — закричала девушка, не выдержав разыгрывающей на глазах трагедии. — Отпусти, а то хуже будет!
Он оглянулся в её сторону, глаза полыхнули красным. Прижав женщину одной рукой к стене, он, стоя вполоборота, разглядывал нахалку, смеющую угрожать ему.
— Опять ты, — проскрежетал голос, — я ещё встречусь с тобой, — он отвернулся и потянул жизненную силу из своей жертвы.
— Нет! — закричала Лина, понимая, что он убивает на её глазах, и в гневе бросаясь на него. Она ещё не знала, что сделает с ним за это, но дальнейшее спутало все планы. Стена неожиданно засветилась и стала стремительно краснеть в том месте, куда Моралус впечатывал свою жертву. Мгновение спустя раскалённое пятно поглотило тело несчастной женщины, а в камне открылся светящийся проход. Раздался дикий хохот, пробирающий до костей, Моралус устремился вперёд. Лина, разозлённая до предела, не отдавая себе отчёт, бросилась за ним. Егор, увидев нырнувшую в открывшийся непонятно как проём девушку, не желая бросать ей, побежал следом.
