— Она у озера, иди один, — кивнул ему Одион.
— Не боишься, что она ушла, и ты упустил лазутчика? — прищурился Тораган, рассматривая старого жреца.
— Ты ещё больший глупец, чем я думал, — Одион развернулся и пошёл к выходу, потом, словно что-то вспомнив, обернулся. — Забыл сказать, если ты вдруг не помнишь, то вокруг озера стоит защита, чужак туда не пройдёт и не выйдет. Она не видит прохода, если ты об этом, — и на этот раз быстро пошёл к открытой двери, выходя на улицу, давая Торагану право решать самому, что делать с находкой.
Он посмотрел вслед удаляющемуся жрецу, усмехнулся и, развернувшись, отправился к видневшемуся в дальней стене проходу. В пещере было темно, но он умел перестраивать зрение и видеть там, где другие не могли. Переход занял минут десять быстрым шагом. Вскоре впереди посветлело, он сбавил скорость, решив, подкравшись понаблюдать за странным визитёром. В чудеса, про которые любили болтать жрецы, он мало верил. Женщину не могла прислать богиня, это бред какой-то, скорее всего, это придумал сам Одион, стараясь женить его любыми способами.
Девушка сидела у кромки воды. Он не мог сказать, как она выглядит, женщина уткнулась головой в колени и обхватила руками ноги. Светлые волосы водопадом падали, накрывая её густым покрывалом. В позе была какая-то обречённость. Внезапно она вздрогнула, словно что-то услышала, подняла голову и уставилась на водную поверхность. Тораган присмотрелся. Там в озере, что-то происходило, точнее, кто-то был. Как такое может быть? Правда, он знал, что водный змей Илинарии мог всплыть в любом водоёме, но его здесь никогда не встречали.
Женщина соскочила, на ней были надеты мужские штаны и что-то отдалённо напоминающее рубашку, только с коротким рукавом. Она попятилась от воды, и он, выйдя из прохода, подошёл неслышными шагами сзади, чтобы посмотреть. Приблизившись, увидел в воде крупное оранжевое пятно, которое быстро перемещалось к берегу. Он выхватил меч из ножен, женщина, услышав лязг, обернулась и шарахнулась от него в сторону.
Тораган совсем забыл, какое впечатление производит на неподготовленных людей его маска. Драготар поднял руку, призывая не шуметь, и двинулся к воде. Она расширенными глазами наблюдала за его действиями, переводя встревоженный взгляд то на быстро приближающееся нечто, то на него. Мужчина достал клинок, надеясь уколом отпугнуть от берега достаточно крупного, как он думал, земноводного. Однако, когда стало понятно, что в воде нечто похожее на огромную ящерицу, женщина, недолго думая бросилась в воду, не давая ему метнуть оружие, которое он приготовил.
— Ты куда? — крикнул ей в спину, но она, не слушая его, нырнула. Он с удивлением наблюдал, как незнакомка доплыла до непонятного существа и, на секунду замерев в воде, бросилась к тому, обнимая за шею.
Через пять минут она, выходила из воды вместе с гигантской ярко-оранжевой ящерицей. Лицо девушки светилось от счастья, и он понял, что, скорее всего она, потеряла свою питомицу, когда пробиралась сюда, а теперь вновь встретила. Он пристально рассматривал её, она слегка смутилась под его оценивающим взглядом, потому что странного покроя мокрая одежда облепила идеальное тело. Женщина была красива, но задери его пещерид, если он ошибается. Он ясно разглядел синие глаза. Она была дочерью арцтахов, а значит, никакая Илинария подослать её не могла. Одион, как всегда, выдал желаемое за действительное.
— Ты кто? — спросил он резче, чем хотел. Она удивлённо выгнула идеальную бровь. На лице ни тени страха.
— А ты? — поставила его в тупик своей непочтительностью. Сразу видно дочь арцтахов. — И вообще, это что, павильон для съёмок исторического блокбастера?
Не слушая его ответ, присела перед гигантской ящерицей, обхватила её руками за шею и прижалась к морде.
— Золотинка, как же я испугалась, я думала, что потеряла тебя, — она погладила свою рептилию. — Ты стала такая большая, боюсь, что теперь в мой карман ты не поместишься. Это всё из-за этого прохода?
— Кто тебя послал, женщина? — разозлившись, что его игнорируют, решил прервать её сентиментальные вздохи.
— Никто, — она выпрямилась, — зачем тебе такая уродская маска? — поставила его вопросом в тупик. — Уж лучше носить просто чёрную, чем такую страсть. Не подскажешь, где это я?
— Тебе на какой вопрос вначале ответить? — хмыкнул мужчина. — На первый или второй? Ты задаёшь их сильно много, а сама не отвечаешь ни на один.
— Ровно, как и ты, — буркнула она, рассматривая мужчину. Голубоглазый, хотя глаза темнеют, когда злится, волосы она не видела под странной металлической сеткой, покрывающей голову, но, похоже, темноволосый, прямой нос с едва заметной горбинкой. Странный контраст — мужественное лицо, словно выточенное скульптором из камня, и почти женские густые чёрные ресницы. Губы кривятся в слегка презрительной ухмылке, как будто он знает про неё что-то нелицеприятное. И эта маска. Сначала она испугалась, но потом поняла, что это просто какая-то странная ткань, изменяющая его лицо, присмотревшись, вполне разглядела его.
— Хорошо, — кивнул, — давай заново. Кто тебя послал?
— Никто, — она пожала плечами. — Я вообще сюда не собиралась, просто так получилось. Теперь ты, — быстро добавила, пока он её не перебил. — Где я?
— На Драготариусе, — решил схитрить он, чтобы не называть ей её местонахождения, и заметил, как побледнело её лицо.
— Где? — прошептала, разом побелевшими губами, надеясь, что ослышалась.
— На Драготариусе, — повторил он, и на его глазах молодая женщина осела на землю, словно у неё подкосились ноги.
— Мамочка, — прошептала девушка и упёрлась головой в бок своей ящерицы, — как же так?
— Я что-то не понял? — мужчина подошёл к ней. — А ты думала, что где-то в другом месте?
Она подняла на него глаза полные слёз.
— Отсюда можно уйти?
— В смысле? — он недоумённо посмотрел на неё. — Конечно, можно, после того как расскажешь, кто ты и что здесь делала?
— Ничего я здесь не делала! — не выдержав напряжения, что сковало её тело от известия, что она всё же попала неизвестно куда, выкрикнула она. — Я вообще сюда не собиралась.
— Но ты же арцтах, — произнёс он почти обвинительно.
— Кто? — не сразу поняла она. — А…, ты тоже туда же. Я Илинара, и я человек! Понял? Никакой я тебе не арцтах! Завязывай тыкать в меня этим прозвищем! — не выдержав, заорала она.
— Какой человек? — прищурился он. — А арцтахи, по-твоему, кто? Они тоже когда-то были «человеки», — он нехорошо усмехнулся. — Или ты забыла, как ваши соплеменники воровали наших женщин? Вас вообще не должно было быть здесь. Но мы позаботились и теперь простой человек не можете беспрепятственно ходить туда-сюда, хватит с нас арцтахов, которые топчут нашу землю и пытаются убивать, — он повысил голос. — Так что хватит врать! Ты так завралась, что даже имя нашей богини взяла. Это что, непроходимая тупость, или беспросветная наглость?
— Ты сейчас сам, что городишь? — она подскочила, встав на ноги. Лина завелась, да кто он такой, что обзывает всех и наезжает на неё? Она ему что сделала? Она ничего не топтала и никого не убивала.
