— У них на спинах кто-то сидел? — она с удивлением повернулась к своему провожатому. — Или мне показалось?
— Конечно, сидел, — как ни в чём не бывало, кивнул драготар, — наездники. Это кто-то из наших прилетел. Видарги не любят эту сторону океана, здесь пустынно, охотиться тяжело.
— Вот, — вздохнула лежащая Золотинка, которая сразу припадала на пузо, как только они останавливались, — и я про это говорю. Горы, а живности не очень много. Не охота, а сплошное мучение.
— Золотинка, — повернулась к ней, — да ты охотиться ни разу и не ходила.
— И не пойду, — пробурчала она, — зря только ноги бить.
— Я всё хочу спросить, — вдруг опять заговорил Азворд, — а вы с ней что, разговариваете?
— Да, — Лина кивнула, — вы же летаете на птицах, и никого это не смущает. А я разговариваю с ящерицей.
— С ящером, ты хотела сказать, ящерицы поменьше будут, — решил поправить он её.
— С Золотинкой, — улыбнулась девушка, — это она у вас здесь выросла, а раньше она была маленькой ящеркой.
Азворд недоверчиво рассматривал её подругу.
— А разве можно так быстро вырасти? Вы же у нас не так давно живёте, — не поверил он. Девушка пожала плечами, а что она могла ему сказать? Можно, нельзя? Результат был налицо.
— А кто у вас летает на видаргах? — ей тоже было интересно. — Ну я поняла, что это наездники, а как ими становятся. Учатся? И где такие птицы у вас живут?
— Есть старая легенда. Когда-то очень давно поднялся страшный ветер и унёс молодую драготарку, которую любил больше жизни Правитель, за синее море. Он пытался переплыть океан, но волны выбросили его обратно. Тогда драготар построил челн, но течение не пустило его далеко, развернув назад. Тогда он бросился в храм, просить Илинарию, чтобы та дала ему крылья, и он бы смог перелететь водную поверхность и спасти свою любимую.
— И она дала ему крылья? — весело спросила Илинара.
— Нет, — покачал головой мужчина, — она прислала ему видарга, он полетел и спас любимую.
— Красивая легенда, — прошептала девушка, завидуя той далёкой драготарке, которую так любили.
— Вот с тех пор и повелось, что видарги признают только детей Повелителя. Он один может поймать дикого видарга и приручить, показав ему наездника. Остальных эти птицы не подпускают, могут даже забить, если будешь сильно настойчив.
— Надо думать, — Лина закусила губу, размышляя, что прав был Тораган, когда говорил, что они разные. Она раньше не задумывалась, что есть другой мир, хотя прекрасно знала, что она не землянка. Но как-то не верилось во всё это, казалось, что это как сказка, и она тебя никогда не настигнет. Захотелось плакать, потому что внезапно остро ощутила тоску по своей маме Даше, самой родной и любимой, и отцу. Она всегда считала их своими настоящими родителями, вырастившими её. А сейчас она одна, как перст, только Золотинка осталась напоминанием о той другой жизни.
— Ты что это, девочка? — неожиданно ласково спросил Азворд, и слёзы, не удержавшись, полились по щекам. — Ну, полно, — он подошёл и неожиданно прижал по-отечески заботливым жестом к себе, — не плачь. Всё образуется.
— Это вряд ли, — хлюпала она носом, — я наверно уже никогда не смогу попасть домой, хотя очень хочу.
— Кто знает, кто знает, — гладил он её по голове, — жизнь такая штука, всё может случиться.
Они посидели ещё с полчаса на большом камне, а потом двинулись в путь. Пещеры, куда они направлялись, находились восточнее, поэтому им надо было пройти по ущелью и только потом свернуть в расщелину и выйти к многочисленным ходам, раскиданным по склонам гор.
Полдня они шли к своей цели, а Лина всю дорогу думала о старой легенде. Она не могла объяснить, почему эта старая история так задела её за живое. Может сердце, до этого бившееся в другом мире, попав в родную стихию, стало оживать и требовать чувств. Но, как бы то ни было, мысли девушки рисовали могучего всадника на прекрасном видарге, летящего над бушующим морем. И этот драготар удивительно напоминал кого-то очень ей знакомого.
Гора, изрытая множеством пещер, встретила их неприветливо. Внезапно налетел холодный порыв ветра, и с вершины посыпались мелкие камни. Поток воздуха, пролетая по расщелине, ускорялся, закручивался в буйные вихревые потоки, бил в спину и ссыпал на них весь мелкий сор и кусочки осыпавшийся породы. Пришлось забежать в первую попавшуюся пещеру. Лина плохо себе представляла, где искать озеро в этих многочисленных ходах. Она не думала, что проходов здесь десятки. Нет, она, конечно, исследует всё и найдёт то, что надо, но на это потребуется время. Многие из них, скорее всего, были небольшими, а другие, возможно, сходились в одной точке, но надо было всё проверить. Конечно, может и повезти. Пещеры её не пугали, она давно научилась их слышать и чувствовать. Даже темнота, разлитая внутри, притягивала её своей неизведанностью.
Азворд молчал, только стоял у входа и смотрел на всё темнеющее небо.
— Странно, — наконец, заговорил он, — такое чувство, что сейчас разразится гроза, а по прогнозам её быть не должно.
— Прогнозы вещь коварная, — пожала плечами девушка, отходя чуть дальше и усаживаясь на камень, — от них ждёшь одного, а они подкидывают другое.
— Ты знаешь примерно, где его искать? — спросил драготар.
— Нет, — погладила она, тяжело упавшую рядом с ней на живот Золотинку, — но думаю, мы найдём.
— Я покажу, — пробормотала ящерица, — я чувствую воду.
— Здесь она есть? — Лина соскользнула с камня, и присела рядом с мордой рептилии, заглядывая ей в глаза.
— Здесь нет, надо попробовать зайти в другие проходы. Отсюда не несёт влагой.
— Уверена?
— Совершенно, этот проход или небольшой и заканчивается тупиком, или чуть дальше его засыпал обвал. Кстати, посмотри какая здесь слоистая порода, потому так много мелких камней летело сверху.
— Золотинка, да ты у меня почти геолог.
— Даже не почти, — фыркнула ящерица, — кто с тобой таскался на все лекции, в экспедиции и на экзамены? Да я такой же дипломированный специалист, как и ты. Так что сланец я точно могу разглядеть, поэтому здесь надо аккуратнее передвигаться.
Лина встала и решительно направилась к стоящему у входа драготару, который с интересом прислушивался к разговору.
— Надо попробовать перебежать к следующему проходу, Золотинка сказала, что здесь бесполезно углубляться, ничего не найдём.
— Ну так побежали, — предложил Азворд, почему-то сразу принявший её слова, — зачем зря время терять.
Только когда они все мокрые от разразившейся грозы, располосовывающей небо кривыми зигзагами молний и заливающей потоками дождевой воды, забежали в пятый проход, Золотинка, убежавшая тяжело вперёд и вернувшаяся, утвердительно кивнула. Передохнув и перекусив небольшими кусочками лепёшки и сыра, отправились по проходу. Азворд зажёг факел, что предусмотрительно прихватил с собой, зная, что им предстоит путешествовать в темноте. Шли быстро, стараясь не разговаривать, даже ящерица не особо топала, боялись обвала. Проход был широким, Золотинка забегала вперёд, а потом поджидала их, лёжа на животе. За ней шла Лина, замыкал шествие Азворд с факелом. Шли долго, пока не стало заметно, что на камнях стали появляться капельки воды. Они поблёскивали на стенах прохода, местами срываясь, набегали одна на другую и сползали ручейками вниз.
