Совещание вышло недолгим.
– Отбой тревоги! – раздалось над школой.
Мы спустились со стены, но расходиться никто не пожелал.
– Что было? Кто? Что нашли?
В дверях покоев показались царисса Дарья и вся ее свита. Бойники подвели им коней. Заскрежетавшие створки ворот вновь разъехались, венценосный отряд ускакал, не дав ответа ни на один вопрос. Лишь двое профессиональных военных остались для защиты школы: Астафья и молодой войник
Разрядить обстановку вышел дядя Люсик.
– Успокойтесь, неприятеля нет, только волки. Прочесали все рощи, выезжали в поле. Никаких следов. Просто флаг.
– Чей? – зашумел волнующийся народ.
– В том и дело, что ничей, – развел руками папринций. – На время, пока ситуация не прояснится, царисса отбыла в башню. Флаг может быть неким сигналом или посланием хозяйке вотчины, но, скорее всего, это проделкиа какой-нибудь малолетней шкодины.
Он внимательно оглядел стоявших рядом учениц на предмет выявления шутника-злоумышленника. Но что увидишь в поглотившей мир темноте, пусть и припорошенной лунным светом? Из задних рядов мелкий хулиган мог смеяться в лицо, мрак все скрывал.
– Что на флаге? – Погромыхивая доспехом, Аглая вышла вперед. – Какие-то детали, надписи? Цвета?
Папринций покачал головой:
– Два корявых треугольника, их намалевали угольком по дерюге. Опасности для школы нет. Всем спать.
Ученицы отправились по комнатам.
Мы с Зариной вошли в свою. Отворяясь хозяевам, дверь радостно взвизгнула. Сев на лежак спиной к соседке, я деловито отстегнул доспехи – мои первые и единственные, мою прелесть: мой вид в доспехах мне жутко нравился, в них я выглядел старше и внушительнее, как герой исторического или фэнтезийного боевика. Уложенные доспехи покрыла свернутая прямоугольничком рубаха, меч на перевязи занял место у табурета, приставленный с краю для удобства выхватывания. Шлему и новеньким сапогам досталось место на полу. Последними я осторожно стянул с себя штаны и юркнул под простыню. Зарина, видимо, сделала то же самое. Но не прошло и минуты…
– Чапа, спишь? Можно?
Хотя ответа не прозвучало и глаза остались закрыты, лежак рядом прогнулся. Соседке-заложнице понравилось секретничать перед сном. Ладно, использую визит для добычи информации.
– Как учат мальчиков? – задал я вопрос, когда Зарина устроилась рядом, повернувшись ко мне лицом.
Она улыбнулась:
– Неужели не понимаешь. Их не учат. Школа – только для девочек.
– Все мужики тупые и неграмотные?
Разум подсказывал: а дядя Люсик? А Гордей, который шпарил законами и заповедями, словно закончил юрфак или духовную семинарию?
– Мальчиков пристраивают учениками и подмастерьями к мастерам, – терпеливо «разжевала» Зарина. – Так они учатся и, чаще всего, становятся мастерами высшего уровня.
– И узкого профиля, – прибавил я.
– Это плохо?
– Если повсеместно и без исключений.
Зарина поворочалась, под тканью беспокойно поелозили бедра, плечо углубило ямку в набитом сеном лежаке. Кажется, меня собрались о чем-то спросить.
– Расскажи про бойников, – успел втиснуть я.
Нападение – лучшая защита. Здесь этому даже в школе учат. Только не добавляют, что правило касается всего.
– Что именно?
– Почему скрывают лица?
– Это же так просто! Ну, подумай.
Пришлось нахмуриться. Меня еще никогда так ненавязчиво дураком не обзывали. Сама подумай: если бы мог догадаться – не спрашивал!
– Балахон с маской нужны для защиты – от мести за зло, которое бойники причинят по приказам, – соизволила объяснить присоседившаяся до неприличия златокудрая царевна. – Исполнители же не виноваты. А еще они много видят, чего не нужно. К примеру, учениц во всяком виде на занятиях, в купальне и, бывает, даже в уборной. Еще – они казнят. И своих тоже.
Сразу вспомнилось: в Средневековье так одевались палачи. Не совсем так, но похоже. Выходит, бойник – палач, по совместительству занятый на других подручных работах?
– Не будь масок, – продолжила Зарина, – им мстили бы все, у крепостных нет защиты от ярости свободных. Но свободный не может причинить вред крепостному без оснований. Маска – спасение крепостного.
– Почему в бойниках только мужчины?
– Женщины руководят семьей, ведут хозяйство, рожают детей. Для этого нужно быть дома. У мужчины больше возможностей отлучиться по приказу владелицы вотчины.
– Стоп, – уцепился я за пролетавшую мысль. – А как же бойники, которые работают в школе? Их постоянно меняют?
– Ты видел двух мастериц – кладовицу и врачевательницу? Две тройки их мужей-бойников выполняют всю прочую работу по школе. – Зарина скривила губки: – Особенно, самую грязную.
– Не морщись, – наставительно сказал я. – Без них мы тут сидели бы, как свиньи, по уши в дерь… кхм.
– Как кто и где? – встрепенулась собеседница.
Она даже приподнялась на локте, и хорошо, что подтянула простыню, а то пришлось бы отворачиваться.
– Это секретная информация. Подпадает под статью «не слушать ангелов».
– А-а, тогда не надо.
– Скажи, Зарина – от «заря»?
Давно хотелось узнать.
– Зарина и Карина – имена ангелов, которые много-много лет назад выбрали смерть вместе с убитым черным чертом. Они держались втроем, отдельно от остальных. В тот раз причал был просто переполнен. Милослава потому и не стала вам противостоять. – Зарина перевела взор в потолок. – Белые черти лучше, от них меньше проблем. А красный – впервые. Никто не знает его особенностей, надо ли его бояться больше других или как-то особо относиться. Милослава очень переживает.
– Ему не грозит опасность? – забеспокоился я.
– Милослава дала слово. Залог – моя жизнь. Мало?
Ответить нечего. Я сменил тему.
– В нашем мире…
– Не надо! – взмолилась Зарина. – Ты же знаешь закон.
– И ты знаешь, как твоя сестра Милослава трактовала это положение: если знание о нарушении не выйдет за рамки двух знающих, оно вроде бы и не нарушение.
– Я не Милослава.
– Не представляешь, как это радует. Тогда зайду с другой стороны. – Самое на ту минуту злободневное аккуратно сформулировать не получилось, пришлось идти напролом. Набрав воздуха, я заставил себя сказать со всей прямотой: – У вас под штаны не надевают дополнительных частей одежды?
– Зачем? – Зарина несколько раз моргнула в ступоре, затем ее лицо осветилось: – А-а, поняла. Надевают. Точнее подматывают, это такая повязка. Но только в красные дни. Или те, у кого недержание. У тебя…
