Среди рыкцарей начался разброд. Одни кричали на других, третьи молча уходили в лес, оставив командиров.
– Вы хотели получить учениц? – бесновалась Дарья. – Берите! Вот, они вышли к вам. Одна, вторая. Что же не оказываете им обещанного гостеприимства? Где же ваше слово, Грозна Святая, Таскай Прибрежный, Напрас Молчаливый, а? Глафира!
Глафира дрожала, очумелые глаза блуждали по лицам в поисках помощи. Умирать она не хотела. Ни сейчас, ни потом. Ее рано созревшее тело требовало жизни, оно было переполнено жизнью, оно хотело дарить жизнь.
Дарья зашипела:
– Боишься? Правильно боишься. Но представь, что будет, когда тебя доставят на кладбище. Смерть с честью, о которой будут рассказывать детям… или кладбище? Тоже будут рассказывать. Но другие, и показывая пальцем на родню. Тебе выбирать. Решай. Решайся.
Она протянула Глафире нож.
Ни слова не говоря, та схватила и мощно резанула поперек шеи. То есть, совершила единственное, на что хватило решимости. Но она сделала это.
Умерла сразу. Бойник на всякий случай помог. Третье тело ужасной птицей полетело вниз.
– Их кровь на вас! – крикнула Дарья вдогонку разбегавшемуся разбойничьему сброду.
Колени подкосились от страшного напряжения, и она осела там, где стояла.
– Мы победили, сестра, – сказала ей сестрисса, подхватывая за руку, чтобы царисса не сползла наземь полностью.
– Да, – кивнула Дарья. – Мы победили. Мы.
Ее пробрал истерический смех.
Часть четвертая. Прощай, школа
Глава 1
Варвару переселили в комнату Томы. В качестве наказания за ночные увеселительные прогулки ей назначили десять дежурств, десять плетей и час мишени – с отсрочкой на несколько дней, пока у всех не успокоятся нервы. Варфоломея собиралась устроить пир, одновременно праздничный и поминальный, Дарья уговаривала перенести его к ней в башню. Там больше возможностей. Варфоломея отказывалась, приглашая чуть позже на грандиозный неописуемый пир всех к себе, а сейчас настаивая на маленьком банкете в память ушедших и в честь удачного пополнения.
Несколько отрядов, сразу отправившиеся за ворота по следам неприятеля, принесли первые вести. Рыкцари разрозненно уходили. Все деревни оставлены, а преследовать в лесах Дарья команды не давала.
– Пусть уходят. Побережем людей. После случившегося Верховная задаст им такого перца…
Тела погибших девочек принесли и убрали до завтра в одно из дальних помещений. Там же дожидалась отправки домой забытая всеми Карина.
На улицу принялись выносить столы с кухни и из комнат. Мы с Томой принимали поздравления учениц и новых родственников. Зарина бегала за мной хвостиком, счастливая донельзя. Иногда ее лоб омрачался скорбными мыслями, но ненадолго. Внутреннее солнце разгоняло тучи и прорывалось наружу.
Для меня и Томы школьная жизнь заканчивалась. Отъезд назначили на утро. Когда Зарину кто-то позвал и отослал с небольшим поручением, наклоном головы я указал Томе на свою комнату.
Немой вопрос в ее глазах вспыхнул лишь на секунду. Кивок подтвердил, что она поняла и сейчас придет. Чудовищно скрежетнувшую дверь, благим матом сообщившую свое мнение о скором отъезде хозяина, пришлось оставить открытой. Вошедшая через несколько мгновений Тома сумела затворить ее беззвучно. О, как. Не того хозяина ей определили. Или у женщин даже здесь свои хитрости?
Я плюхнулся на свой лежак. Поглядев на идеально заправленный Заринин, Тома вздохнула и присела на табурет.
– Объявляю всеангельский военный совет. – Я закинул руки за голову. – Вопрос один.
– Что делать будем? – угадала Тома.
– Именно.
– Сейчас или вообще?
Вопрос уже не вызвал глупых шуток, он стал вопросом жизни и смерти.
Кто-то прошел возле самого окна.
– А ты? – сказал этот кто-то невидимому соседу.
– А что я? – отчетливо прозвучал ответ, словно говорили прямо у нас в комнате. – Она царевна, а я кто?
Неравенство ломает судьбы и здесь. А со слов царевен – в стране все идеально, сплошное равноправие. Ну-ну.
Шаги удалились. Тому как ветром снесло с табурета, она примостилась возле моих ног на краешек лежака, одна рука нашла и крепко сжала мою, другая приложила палец к губам. Я тихо сказал:
– Насчет вообще – без обсуждений: собраться всем вместе и линять домой. Меня волнует, что делать сейчас. Прямо в эту минуту. Другой возможности самостоятельно покинуть школу может не быть.
– Предлагаешь бросить все и бежать к неведомому Кудеяру? – вышептала Тома, и выражение на лице сообщило, что такое развитие событий ее не вдохновляло.
– Варвара сказала, что Кудеяром занялись царберы. Куда бежать? Как искать? Чем питаться, чем защищаться от волков и людей? У нас больше шансов погибнуть или попасться… и тоже погибнуть, чем найти Малика. Давай накидаем все известные факты и тогда примем решение. Что мы имеем?
– Ничего, – грустно улыбнулась Тома.
– Имеем, что двое из нашей четверки завтра отправятся в крепость, один находится в лесах и в опасности, еще один в безопасности, но далеко в башне.
– Какие же у нас варианты? – еще грустнее поинтересовалась Тома.
– Бежать искать Малика или послушно ехать с Варфоломеей. Пока все.
– Минусы первого варианта понятны. Какие ты видишь у второго?
– Единственный. Кромешная неизвестность. В конце концов нас привезут в крепость, где будет что-то, чего не знает никто.
– Я за второй, – отпустив меня, Тома подняла руку как при голосовании.
– Вообще-то, я тоже. – Моя рука поднялась рядом. – Единогласно.
– Едем с Варфоломеей. – Тома повеселела. – Мы уже царевны. Если так продолжится дальше…
Оптимистка. Я вздохнул.
– Ты царевна, а я ни пойми кто.
– Ты тоже царевна. – Тома поднялась. – Отличная царевна. Если не проколешься – можешь сделать замечательную карьеру.
– Если, – снова вздохнул я.
Она вышла.
У меня оставалось незавершенное дело. Разговор, в котором необходимо поставить точку. Покрутившись среди высокопоставленных гостей, я дождался, когда папринций ненадолго остался один. Незаметно слиняв из толпы, я со всех ног бросился к нему.
– Дядя Люсик. Пара вопросов. Можно?
Папринций быстро огляделся по сторонам.
– Пошли.
Кабинет у него временно забрали, разместиться пришлось в спальне, куда переехали с трудом поместившиеся стол, стул и длинная лавка. Приглашающий жест усадил меня на лавку, сам папринций сел за стол. Мы оказались друг напротив друга почти вплотную.
