Перед выездом мы с минуту постояли у накрытых тел. Из предыдущих разговоров я понял, что погибших девочек отдельным караваном доставят на кладбище и похоронят со всеми возможными почестями, что соответствуют их последним геройским поступкам. Даже знать не хочу, как это происходит.
Райской музыкой прозвучал кашляющий скрежет деревянных створок – ворота за нами закрылись. Школа осталась в прошлом. Впереди – новая жизнь в новом мире. Даже сопутствующий дождик не смущал.
– К счастью! – сказала Зарина, поймав ладошкой капельку.
У нее горели глаза. Путешествие! Приключение! Уррра-а-а!
– На юго-запад домой или на северо-восток в крепость?
– На восток, через холмы Татианы, – ответила ей мама, чей конь четко вышагивал рядом. – Потом из крепости тем же путем домой.
– Чапа и Тома останутся там? – Взор Зарины погас.
– Как скажут. – Варфоломея правила конем сосредоточенно, одновременно разговаривая, зорко глядя по сторонам и думая о чем-то своем. – От нас не зависит.
Караван сильно растянулся, но в нем чувствовалась внутренняя логика. Каждый сектор просматривался, везде наготове был человек, который отвечал за безопасность. Мы могли расслабиться.
На развилке свернули к башне. Достигнув ее, мы запаслись продуктами на складах окружившего башню поселка и двинулись дальше.
– Принять в семью ангелов мне пришло в голову еще несколько лет назад, – услышал я тихие переговоры мамы с дочкой. – Недавно этой идеей заболела Милослава, она тоже все время думала, как усилить наше положение. Я поддержала слежение за причалом. Конечно, сначала мы не знали, каковы будут ангелы, когда доложили об упавшем флаге. Оказались бы сильно в возрасте – я готова принять в сестры или матери. Думаю, царыня Порфирия, царство ей небесное, меня бы поняла.
– Бабушка всегда хотела, как лучше, – подтвердила Зарина.
– Вот и я хотела как лучше. Вышло – как соизволила Алла, да простит Она нас и примет. Теперь у остатков самой могущественной семьи запада, имевшей шансы на что-то большее, одна забота – выживание.
– Мы справимся, – уверила Зарина. – Нас снова много. Мы не исчезнем.
– Есть еще кое-что, о чем ты не знаешь. – Голос цариссы внезапно понизился до полушепота: – Милославы больше нет, и то, что мы с ней втайне создали…
Мой конь убыстрился. Прислушиваясь, я переусердствовал, теперь пришлось делать вид, что приблизился что-то спросить. И спросил.
– Как часто появляются ангелы?
Варфоломея послала дочке жест «Поговорим позже» и задумалась.
– Вашего возраста давно не было. На моей памяти только взрослые.
– Что с ними стало?
– Отвели в крепость.
– А потом? – Наконец-то подошли к главному.
– Суп с котом.
– С кем?! – Я даже закашлялся от неожиданности.
– Поговорка такая. Кот, дед Пихто, свистящий рак – сказочные персонажи из эры ложных пророков.
Опа. Мы все-таки в будущем?!
Но это отсекает возможность вернуться в прошлое – в свое прошлое. Или нет? Или я опять неправильно понял, и все совсем не так?
Глава 3
На обед остановились на странных развалинах. Даже не развалинах, а просто фундаменте чего-то огромного, каменного, чрезвычайно массивного. Царевич Алексий с несколькими бойниками заранее выехал вперед, к нашему приезду котлы с едой одурманивающе пахли, слюна не успевала сглатываться. Расположившись на каменном основании, мы быстро поели, потом все принялись отлучаться в лесок, вернувшиеся отдыхали перед новым длительным перегоном. Я аккуратно вышагивал по заброшенным останкам былого могущества. Обошел весь остов гигантского строения. Это же замок! Добротный средневековый замок. Был.
– Срытая крепость старых времен, – с неудовольствием отреагировала Варфоломея на мой интерес.
– Крепостей было много? – воодушевился я, начиная подключать память и фантазию. Сейчас узнаю что-то новенькое, новые факты потянут за собой новые выводы…
– Осталась одна. Больше не нужно.
После вынужденной паузы я все же уточнил:
– Не нужно или нельзя?
Царисса удостоила меня взгляда охотящейся кобры, но не ответа.
Внешние стены бывшей крепости достигали нескольких метров ширины в основании. На некоторых участках толщина падала до полутора-двух метров, что для бронзового века тоже немало. Или не бронзового – если вспомнить первачку, как ее обозвала Зарина.
– Зарина, – позвал я. – Что-нибудь знаешь об этих старых крепостях? Чьи, для чего, от кого, кому мешали?
Вместе с ней подошла Тома. Зарина помотала головой:
– Все это настолько старое, что не знает никто. Они из… – напряженно сморщившись, она с трудом выговорила: – из до-а-ко-па-лип-сических времен. Уф.
– Апокалипсис уже был?
Мы с Томой переглянулись. Хоть и не знатоки религии, но Апокалипсис определяли как конец света. Выходит, мы уже с другой стороны?!
Пипец. И что теперь думать?
Зарина прыснула:
– Как ты смешно сказал…ла. Слово и без того забавное, хотя страшное. Правильно – акопалипс.
– Правильно – Апокалипсис, – упрямо стоял я на своем.
– У вас может и так, а у нас вот так. Но о нем стараются не говорить.
– Почему? – Тома понизила голос: – Запрещено?
– Наоборот. Но соблазна нет, если нет знания, – очень по-взрослому ответила Зарина.
– Отправляемся, – объявила Варфоломея.
Срытая крепость осталась позади.
На дороге попадалось много встречных: везли грузы на телегах, сопровождали высоких персон, с которыми мы вежливо здоровались. Один раз проехал небольшой разъезд царберов. Они внимательно рассмотрели каждого в караване, цариссу учтиво поприветствовали.
– Дорожники, – указала на них Зарина.
Раньше я представлял дорожников по-другому. Мало ли что было раньше.
– Не понимаю, – сказал я. – Где-то рядом бродят полчища рыкцарей, а на дорогах идет обычная жизнь. Никто не волнуется, никто не сбивается в совместные охраняемые конвои, как сделали бы у нас.
– Зачем волноваться? – ответно не поняла Зарина.
– Например, что впереди могут устроить засаду.
– Кто? Рыкцари? Они не самоубийцы.
– Не вижу у встреченных нами больших сил для отпора. Почему бы на них не напасть ради добычи?
Зарина звонко рассмеялась:
– Ты ничего не понимаешь в мире, который стал твоим. Царские дороги потому и царские, что охраняются. Напасть на кого-то на дороге – вечное преследование и смерть. Вне дороги – сколько хочешь, разбирательство будет лишь с хозяйкой земель, если не пострадали интересы Верховной царицы.
