– Две?! – изумился я.
– Варфоломеи и Евпраксии.
– Причал остался без надзора?
– Из всей вотчины Святого причала в руках отступников осталась только башня. – Папринций вытянул затекшие ноги. – Везде вокруг – войска Верховной царицы.
– Значит, поиски окончены, – обрадованно сообщил я. – Чтобы точно выйти к царберам и царице, нужно дойти до причала и сорвать сигнальный флаг. Они сами нас найдут.
Кристина радостно подпрыгнула на месте. Тома задумчиво кривила губы.
– В одной из пещер мы видели следы боя, – сказала она. – Царские войска уничтожили большой отряд рыкцарей.
– Сейчас такое происходит во многих местах, – отозвался дядя Люсик.
– Почему не отбили вас и учениц? – не отстала Тома. – Значит, еще много территорий под мятежниками?
Дядя Люсик покачал головой:
– Территории в целом контролирует царская армия, но под каждое дерево солдата не поставишь. Нас держали в башне Евпракии, которую взяли очень легко. Царисса с двумя мужьями и остатком войников сама пошла на прорыв в центр страны. Погибли все. Башню заняли отряды Таская, Сивко и Пеняйки. После разгрома школы туда доставили нас. Но царевен посчитали слишком ценным грузом, чтобы подвергать опасности в башне, которую готовились осаждать войска царицы. Деметрия прислала приказ спрятать нас в горах. Разбойничьи главари сначала возмутились, они считали, что царица не даст приказа о штурме, пока царевны внутри. Потом, когда сообразили, что штурма не будет пока Верховная думает, что царевны находятся внутри, ночью нас вывели по новому подземному ходу, выданному главарям рыкцарей кем-то из мастеровых.
– Я правильно понял, – уточнил я, – что сначала главари отказались выполнять приказ Деметрии, чем нарушили субординацию и, можно сказать, совершили военное преступление, а затем спокойно отдали вас, самую величайшую ценность, за которую можно выторговать что угодно?
Дядя Люсик выделил главное:
– Мы оказались лишними ртами.
– Не хватало продовольствия?
– Ни в башнях, ни в деревнях не держат излишков. В чрезвычайных случаях – пожарах, наводнениях, неурожае – вскрываются и централизованно распределяются запасы со складов крепости. Рыкцари пытались торговаться с Верховной царицей, но это дело бессмысленное. Поэтому нас увели в горы.
– Стоп, – сказал я. – Это было недавно. Расскажите, как все начиналось. С момента, когда рыкцари с Деметрией пришли к башне цариссы Варфоломеи.
Дядя Люсик привстал и с хрустом потянул суставы. Для немолодого организма долгое сиденье на камнях – мучительно, нет ни привычки, как у нашей человолчьей троицы, ни наплевательского отношения юности, свойственного Кристине.
– Царисса Варфоломея отправилась на помощь какому-то горящему поселению, ее вместе с отрядом настигли вне башни, и вотчина осталась без хозяйки. – Рассказывая, папринций покрутил плечами, затем шеей, и снова сел. – Численный и оружейный перевес был на стороне отступников. Грозна Святая переоделась в доспехи павшей Варфоломеи, издали оказалось очень похоже. Угрозой жизни ей и как бы ангелам, которых не показали, оставшихся в башне защитников заставили открыть ворота. О том, что ангелов у отступников нет, выяснилось позже.
– Где Зарина? А то нам сказали…
Я не смог продолжить. Дядя Люсик начал издалека:
– Рыкцари никогда не держали слова. Обещания и гарантии царевны Деметрии были проигнорированы. Я слышал, что в башне вырезали всех. И членов семьи, и работников.
– Это точно? – Глаза заволокло туманом. – Откуда узнали?
– От участников взятия башни. Теперь там засела Деметрия. Овладев башней, часть рыкцарей осталась там, остальные устроили второй поход на школу. Мы ничего не подозревали. На этот раз время нападения было выбрано идеально, Дарья с войниками отсутствовала. Когда прилетели первые зажженные стрелы, возникла паника, вскоре школа загорелась. Защищаться было почти некому. Я вступил в переговоры. В итоге меня с девочками забрали, остальных отпустили. Школу разграбили и сожгли.
– Школы больше нет?! – ахнула Тома.
Кристина сочувственно пожала ее запятье:
– Будет. Верховная царица привела войска и везде громит отступников.
– Никто не предполагал, что за рыкцарями стоит Деметрия, – продолжил дядя Люсик. – Считалось, что достаточно разобраться с сотней разбойников, и все вернется на свои места. Сейчас ситуация патовая. Деметрия с Напрасом засели у Варфоломеи, а Сивко, Таскай и Пеняйка – у Евпраксии. Верховная царица не торопится со штурмами башен, сейчас ее войска наводят порядок на местах.
– А другие рыкцарские отряды? – поинтересовался я. – Например, некий Ваула Северный, о котором мы слышали от рыкцарей, или Грозна Святая, обряжавшаяся в Варфоломею?
– Ваула с Грозной после разгрома школы растворилась в лесах. Доходили слухи, что их отряды распались или уничтожены.
– А Кудеяр Лесной?
Собственно, к этому я и вел.
– Он не примкнул к мятежникам напрямую, но успешно пограбил далеко на севере.
– Рыкцари говорили, – поделилась Кристина, счастливая, что знает больше остальных, – что отряд Кудеяра уничтожен около сестыря.
Мы с Томой переглянулись. В глазах будто бы выключили свет.
– При известии про Кудеяра рыкцари радовались, – продолжила Кристина, – говорили, что так ему и надо. Что если бы вначале объединились, говорили они, все пошло бы по-другому.
– С этим трудно не согласиться, – сказал дядя Люсик. – Вместе можно достигнуть чего угодно.
– Можно горы свернуть! – восторженно отозвалась девочка. – Давайте всегда быть вместе!
– Давайте спать, – сказал я.
Глава 6
Человек спит треть жизни. Остальные две трети мечтает выспаться. Наш маленький отрядик мучился, расположившись на камнях вдоль стен. Подстилок не было, лежали прямо на мокром камне. Одежда пропиталась водой и прилипла. С центральной лужи долетали брызги от падающих с высоты капель. Отсыревшие стены тоже подтекали собиравшейся влагой. Из всех один Юлиан чувствовал себя одновременно рыбой в воде и шмелем в полете. Это была его привычная стихия. Опрокинувшись на спину, он закинул руку под голову и через секунду мерно посапывал. Тома повозилась некоторое время и легла, положив голову ему на живот. Все удобнее, чем просто на камнях. Я сделал так же, опустив голову на нее, а руками обнял ледяные ноги, торчавшие из-под промокшей рубахи. Хоть чуть-чуть согрею. По уму, надо бы раздеться, одежду развесить, самим прижаться друг к другу. Еще вчера мы так и сделали бы. Когда были не совсем людьми.
Ситуация изменилась, человеческое общество диктовало свои законы. Адам узнал стыд и был изгнан из рая.
По моему примеру Тома обхватила ноги Юлиана – тоже в беспокойстве за его здоровье. Хотя с моей точки зрения парню могла повредить разве что атомная бомба. И то лишь при прямом попадании в голову.
