– Согласны! Не так быстро!
У меня задрожали колени – как всегда, когда взбесившийся адреналин еще бурлит, а мозг вдруг понимает, что все кончилось. И что могло кончиться совсем по-другому. И рисует картинки, как оно могло кончиться.
Чуть не с плачем толпа девчонок затопотала к нам в проход, норовя укрыться в темноте со спасителями. Сзади мелькнули тени. Они меня не интересовали. Главным было убедиться, что ушли, что ушли все трое.
– Победа! – громко огласил я.
– Алле хвала!!! – завопили девчонки.
О, вот что надо было кричать вместо «Ура».
– Алле хвала, – скупо поддержал я, чтобы не выделяться.
Дядя Люсик понимающе улыбнулся.
Варвара с Кристиной резали веревки, освобожденные ученицы бросались обниматься с Томой и папринцием. Я выглянул наружу. Вот же блин недорезанный.
– Тревога! Всем хватать оружие, вещи, все, что найдете, и – через пещеру ко второму выходу! Бегом! Юлиан, веди.
– Он ранен, – ответила за него Тома. – Не может идти.
Я подставил плечи:
– Запрыгивай и показывай дорогу.
Девчонки утихли как по команде, в пещере установилась гнетущая тишина.
Глава 8
Наш резко увеличившийся отряд выползал вверх из сквозного отверстия и устремлялся по склону в гору. Юлиан на моих плечах изо всех сил помогал двумя работавшими конечностями. Тома держалась рядом. Все постоянно оглядывались: лес внизу заполонили рыкцари. Трое отпущенных из пещеры радостно неслись им навстречу. Неизвестно откуда взявшиеся орды направлялись к оставленной нами пещере. Не знаю, видно ли нас снизу. Скорее всего. Мы же их видим – все их неимоверное количество.
Нет сомнений, что людское столпотворение хорошо видно и человолкам из верхней пещеры на горе. Дозорный обязан подать сигнал, далее новому вожаку следовало что-то предпринять, для этого у него было три возможности. Первая: выжидать, ничего не предпринимать. Вторая: выйти через главный вход и на виду у чужаков увести стаю в сторону. Третья: через пещерный лабиринт скрытно переправиться к вершине горы и уйти через второй выход, который находился намного выше. Оттуда, если враг не отстал, через опасный скалистый перевал можно оказаться в долине.
Ученицы старались идти быстро, но постоянно спотыкались. Долго связанные организмы стонали от нагрузки. Через перевал им не перебраться, разобьются. Нужны хоть какие-то навыки или, в крайнем случае, надежное плечо рядом. Подставить плечо каждой я был не в состоянии. Тома больше переживала за Юлиана. Дядя Люсик едва передвигал ноги, устав за долгий день.
Я догнал папринция.
– Нас видят? – спросил он.
– Должны.
– Дальше – скалы. Опять в тот лаз, где пересидели в прошлый раз, в запасной ход человолков?
– Нет.
– Это хорошо. А куда?
– В центральный.
Даже Юлиан за спиной проворчал что-то невнятное. Тома всполошилась:
– Головой двинулся? В самое логово?
– Глядите вверх. Есть движение?
Все посмотрели.
– Вроде бы нет. Или есть. Там облако, не видно.
– Если вожак не глуп, он увел стаю. Мы зайдем через главный вход и тоже выйдем выше в горах. Или отсидимся внутри, как утром, на площадке запасного выхода. С одной стороны будет высокая горловина, с другой – обрыв с непроходимым в темноте карнизом. Если из пещеры кто-то полезет с факелом, можно отстреливать без риска для здоровья. Противникам придется стоять прижавшись спиной и руками к скале, они даже гнук не натянут. Юлиан, сможешь нас там провести?
– В таком состоянии?
– Да или нет.
– Да, но с трудом.
Сил на дальнейшие объяснения не осталось, и я умолк, сам едва двигаясь с ношей больше своего веса.
В пещере, куда мы шли, воды было много, меня же заботила проблема питания. Желудки всем подсказывали эту проблему. Особенно ученицам, которых в плену кормили от раза к разу и чем придется, под девизом «лишь бы не подохли». Встретившись с Варварой, я думал, что она выглядит плохо, но когда увидел остальных, стало понятно, что Варвара выглядит хорошо.
– Туман! – радостно проговорила Тома.
Опустив Юлиана на камни, я вытер лоб. Наползала стена замечательного пушистого тумана.
– Облако, – поправил я.
Ученицы остановились, глядя на невиданное зрелище. Для них горы были чем-то вроде горизонта или края света, где-то существующего, но недостижимого. Невозможное стало возможным. Мы вошли в облако, окружающий мир растворился в блеклой дымке.
– Держитесь ближе друг к другу, – скомандовала им Тома. – Не отставайте. Если что – кричите, внизу не услышат.
– А человолки? – напомнил дядя Люсик.
– Он говорит, – Тома искусно перевела стрелки на меня, – что они ушли.
– А если…
Я сам задавался этим вопросом. Дядя Люсик склонился ко мне, но заговорил на совершенно иную тему.
– Чапа, ученицы не поймут, почему командуешь ты.
– Можете взять командование на себя.
– Я не о том. – Дядя Люсик поскреб заросшую шею с перемежающимися клоками темноватых и седых волос. – Вспомни, где мы находимся, в каком мире.
За время, проведенное в стае, кое-что подзабылось, на первое место вышли и отлично там себя чувствовали личные качества человека. Наивный. Где такое видано? Если не считать первобытного общества пещерных людей.
– Тома, – позвал я. – Принимай командование.
Она удивилась:
– Почему?
Тоже тоже привыкла к логичным и, казалось бы, всем понятным реалиям. С возвращением в женский мир, детка.
– Потому что ты женщина, – объяснил я.
Дядя Люсик кивнул.
– И официально представь всем своих спутников, это необходимо, – напомнил он.
– Но я не умею командовать…
– Я тоже, – сказал я.
– Учись, – заметил дядя Люсик.
– У него же получается! – указала на меня Тома.
– И у тебя получится, – уверил дядя Люсик. – А Чапа всегда рядом, он поможет.
– Помогу, – не спорил я.
Тома поднялась и оглядела учениц, в изнеможении опустившихся на землю. Многие перешушукивались, звездой была Кристина, знавшая больше и с восторгом рассказывавшая о невероятных приключениях.
– Хочу познакомить с вашими спасителями, – громко объявила Тома. – Раненого зовут Юлиан. А этого, высокого и вредного, похожего на нашу Чапу…
– Чапу съели человолки, – гордо втиснула всезнающая Кристина.
– …тоже прозвали Чапой. – Тома посомневалась, но, выдохнув, столь же громко добавила во всеуслышание: – Они мои невесторы.
