– Тоже.
– Тоже – что? – Царевнам требовалась конкретика.
– Нет.
– Нет! – во всеуслышание повторила Варвара, вертя головой. – Нет!!
– Алле хвала! – откликнулся радостный хор.
– Все? – спросил я. – Довольны? Ты сказала, это был последний вопрос.
– Вопрос – да.
– Что же еще?!
– Обычно урок завершается демонстрацией способов ловиласки по всем видам, как включающим, так и исключающим третью составляющую.
– Демон… – я поперхнулся, – …страцией?!
– Затем – практические занятия.
– Практи… кхм. – Уши слышали, мозг не верил. – Общие, что ли?!
– Какие могут быть еще? Желающие практикуются, нежелающие совершенствуют наглядную теорию. Предмет обязаны освоить все. Можно не владеть копьем, но нельзя прожить без основополагающего – без умения дарить и принимать жизнь.
– У него тысячи жизней на пособии, – напомнила Амалия.
– Помню. – Варвара привстала на коленях. По шатру голов поползли беременные звездами трещины. Небо заглянуло в душу. Там оказалось так же пусто. – Поэтому начнем с…
Лежащий крестом, я нес свой крест, презирая себя, как последнего человека на свете. Увы, мне было хорошо. От этого было плохо. Так плохо, что еще больше хотелось быстрее насладиться хорошим – пока не от меня зависит дальнейшее, пока ситуация сделала меня вещью, а я не смог… или не нашел сил возразить.
Не нашел сил – глупое оправдание. Детское. В переводе на взрослый – не захотел. Почему не захотел? Потому что – природа. Человек – животное. Как человолк. Отличается тонкой, легко рвущейся пленкой разума. У меня, видимо, порвалась. Я плыл по течению. Мной управляли. Меня использовали. А чтобы не возмущался, использовали весьма приятно для меня самого. Все эти приемы я читал на сайтах в разделе «искусство управлять». Заставлять других делать то, что нужно тебе, но чтоб они сами хотели.
Хотел ли я? Глупый вопрос. Еще как. Борясь, сомневаясь и проигрывая по всем фронтам. Гомо сапиенс? Как бы не так. Человек разумный – недостижимая блажь. Существует только человек управляемый. К вашим услугам. Впрочем, вы сами такие. Мной распорядилась бойкая девица, с подачи мамы хорошо попрактиковавшаяся в менеджменте, или как он тут называется. Вами тоже кто-то вертит как хочет. И это не плохо, хотя и не хорошо, это – данность. Так идет испокон веков. Большинством управляет меньшинство, меньшинством – жажда. Власти, денег, ощущений. Так и живем, притворяясь, что решения принимаем исключительно сами. Ведь так легко говорить «да», если тебе от этого хорошо. И так сложно сказать в такой ситуации «нет».
Правда?
Глава 7
– Тревога! – завопила вдали Марианна. – Рыкцари!
Ученицы посыпались с объекта изучения, как яблоки с сотрясенной яблони, и помчались к оружию и одежде. В долю секунды я оказался освобожден. Подбежавшая Марианна ошалело глянула на распластанного меня, но доложила, как положено, по всей форме:
– Трое. На миг вышли со стороны озера. Уже светло, я разглядела. Они сразу спрятались.
Сев и подняв колени к груди, я тоже спрятался от ее напряженно-вдумчивых глаз, где-то внутри разразившихся бранной отповедью при одновременном оправдании меня, как игрушки неподконтрольных мне высших сил. Типа, что с него возьмешь? Одно слово – мужчина.
Именно. Хорошая логика, разрешаю продолжать в том же духе.
– Ушли? – спросил я, не решаясь поднять лица.
– Не знаю. Увидели меня и скрылись.
– Нападем? – Распалившаяся Антонина кровожадно выкатила глаза, прыгая на одной ноге, чтобы попасть во вторую штанину.
– Догоним? – поддержала Ярослава.
Эта уже опоясывалась мечом.
– Хватаем, что можем, и уносим ноги, – объявил я, придя, наконец, в себя и из пособия вновь превращаясь в командира. – Нас обнаружили и чего-то ждут, значит скоро к противнику подойдет подкрепление.
Амалия, еще в одной рубахе, но с перевязью меча через плечо, смущенно протянула мне мои вещи.
– Спасибо. – Я принялся быстро одеваться.
Марианна тактично отвернулась.
– Если убить передовой дозор…
– Основной отряд знает, куда ушли разведчики. – Я покачал головой. – Уходим! Мешки за плечи, в руки по паре палок, которые вчера заготовили. Не забудьте часовых с других сторон!
Вес бросились в сторону просеки, доодеваясь на ходу.
– Зачем нести палки? – проворчала Варвара. – Лишний груз.
Я оглянулся. Ученицы двигались неровной колонной по две.
– Смотрите. – Взяв палки на уровне пояса, я стал отталкиваться при каждом шаге, руки при этом совершали движения как при обычном махе без палок. – Повторяйте за мной.
– Те рыкцари шли так же, – удивленно сощурилась Амалия, – которые догоняли по горе. Только у них были короткие копья.
– Одно отталкивание на один шаг. В противофазе. Левая нога и одновременно правая палка, правая нога и левая палка. Раз, два, раз, два.
– Не лучше ли как посохом, на каждые два-три шага… – начала Антонина.
– Не лучше. У всех получается? – Обойдя колонну, я поправил иноходь Александры, одновременно переставлявшей одноименные палку и ногу, уменьшил чрезмерный замах Ярославы, понизил хват Клары, для которой палки оказались высоковаты, и заставил Варвару вернуть часть нагрузки ногам. Постепенно общая скорость хода увеличилась. Собственно, смысл палок был именно в этом: идти намного быстрее и не уставать.
– Любава, у тебя в руках не трость и не костыль, не опирайся, а отталкивайся. Майя, расслабь кулаки. Сделай так: подними все пальцы, кроме больших и указательных, получившимся кольцом придерживай едва-едва, пусть палки болтаются, подтаскивай их за собой. Руками двигай, будто они пустые, как при обычной ходьбе. Палки вперед ног не ставь.
Мы миновали брошенную телегу, на которую делали налет в образе человолков, она никого не интересовала, все внимание отдавалось новому способу передвижения. Мне это понравилось.
– Хват на уровне пояса! – еще раз показал я всем, как надо. – Если возьметесь по-другому – быстро устанете. Опирайтесь частью веса, примерно от четверти до трети.
Папа называл такие палки трекинговыми – вроде лыжных, только для лета. Я ходил с ними дважды и, как всегда, теорию сдал, практику запорол. Теперь выбора не было, пришлось вспоминать и осваивать вместе со всеми.
– Ну как? – поинтересовался я, когда колонна обрела уверенную ровную скорость.
– Непривычно, – призналась Варвара. – Снова что-то новенькое. Как при ходьбе на четвереньках, приходится орудовать руками во взаимодействии с ногами.
– Да, это сложно, – попытался я пошутить.
