Царица грозно сощурилась:
– Умеешь читать?
– Буквы складываю.
– Но видишь только звезду, круг, квадрат и треугольник?
– Что же еще?
– Свободны.
Потеряв к нам интерес, Верховная царица снова заговорила с Томой.
Я облегченно выдохнул. В очередной раз удалось спастись от смерти. Поздравляю. Нет, вот так: поздравляюсь. Сам себе не поможешь – никто не поможет.
Постепенно успокаиваясь и приходя в себя, я узнал, как логично устроено местное общество – царица вводила будущую соискательницу высоких титулов в курс дела.
В стране много равных сил и одна контролирующая. В случае внешней опасности они объединяются под единым началом. Смысл существования – сохранить нынешнюю идиллию, иначе начнутся хаос и война всех против всех, когда самый сильный будет бить более слабых, постепенно слабея от постоянного напряжения сил, и со временем уступая первенство кому-то другому… и так до тех пор, пока на месте процветающей страны не возникнет пустыня. Потому царица не лезет во внутренние дела царисс, а им не придет в голову свергать ее. Лепота, как сказал один известный Иван Васильевич.
Просветилась Тома (а с нею и я) и насчет природы. Растения здесь существовали двух видов: свои и чужие. Семена чужих через причал приносило ветром или они попадали сюда в желудках ангелов.
– А животные? – не утерпела Тома.
Вопрос нарушением этикета не сочли.
– Животные, которых ты видела, тоже. Диких зверей, которые здесь водились, истребили еще в незапамятные времена, о них только слухи остались. Из домашних сохранилась лошадь. Крупных птиц, кстати, тоже всех перебили, и неоднократно, отчего новые к нам почти не залетают.
– Почему мужчин не пускают в этот мир? – осмелилась спросить Тома.
– Не мужчин, а чертей, носителей гибельного менталитета. Женщина – консерватор, она против резкого прогресса, каким бы нужным он не казался на первый взгляд. Прогресс непрогрессивен, как бы дико ни звучало это определение. Технический прогресс ведет к духовному регрессу и разложению. Стабильность – вот главное, что нужно женщине, поэтому мы принимаем только ангелов – тех, кто сохранит равновесие, а не уничтожит его. Если хочешь здесь остаться, должна принять наши законы не только разумом, а всей душой.
– А если хочу вернуться?
– Обратного пути нет. Можно только снизойти. Вверх не падают.
Меня словно облили жидким азотом и ударили молотком.
«Обратного пути нет».
Нет.
Нет!!!
Тома едва не повернулась ко мне. Ее тоже внутренне пронзило и вывернуло наизнанку.
Итак, обратного пути нет. Но… правда ли это? Царица говорит то, что должна. На ее месте я бы тоже говорил так, иначе – тот самый хаос, с которым она усиленно борется.
Значит, примем к сведению, но верить не будем. Аминь.
– Может ли ангел достичь вершины иерархии в этом мире? – Тома затаилась в ожидании ответа.
– Возможно все, играют роль только личные качества. Ты, например, была никем, а уже цариссита. Если не нарушишь закон и пройдешь испытание, есть шанс, что сможешь стать полноценной хозяйкой вотчины.
– А Верховной царицей? Когда-нибудь, чисто теоретически?
Тонкие губы царицы едва заметно растянулись:
– Честолюбие – это хорошо, но не перегни палку. Корону носят не с высокомерием, а с достоинством. У каждого человека свой потолок. В твоем мире есть книга про мальчика, которого военные приняли в качестве сына. Не смотри так, я имею право разговаривать с ангелами и знаю больше, чем тебе кажется.
– Но закон…
– Закон велит вести ангелов в крепость. Хозяйка крепости – я. Сложилась картинка? Продолжаю. Раньше упомянутую мной книгу у вас изучали в школе. Не знаю, изучают ли сейчас, времена изменились. Прекрасного наводчика орудия в той книге все время пытались повысить в должности и перевести в командиры, он от этого выиграл бы, а армия в целом – наоборот. Улавливаешь мысль?
– Если кто-то хорошо справляется на своем месте, его место именно там?
Царица кивнула.
– Переходя на следующий уровень, человек может не справиться и разрушить систему, на построение которой ушли века. Если он справится и там, то решит, что способен подняться выше. И его поднимут выше – почему нет, если хорош? В итоге, из-за собственных амбиций каждый неумолимо достигает уровня, где не справляется. Из созидателя он превращается в разрушителя. Поэтому, если ты считаешь себя способной и достойной, можешь пробоваться на царицу. Пройдешь соответствие, станешь назначенной возможной преемницей. После моей смерти или отставки займешь трон. Но если не пройдешь, на прежнее место не вернешься. Если вообще вернешься.
Тома поежилась.
– Думаю, ты получила достаточно информации для размышления, – объявила Верховная царица, поднимая ладонь вверх.
Царберы шагнули вперед, отсекая нас от высокой персоны: аудиенция окончена.
– Еще один вопрос, Тома, – донеслось нам вслед. – Сколько вас прибыло на причал?
– Двое. – Глаза Томы были чисты и честны. – Два ангела. Были еще два черта, но с ними поступили по закону.
– Хорошо. Идите. Когда надо, вас позовут.
Глава 7
В башне нам не сиделось, а куда-то мы выехать не решались: вдруг позовут именно в эту минуту? Ночь прошла беспокойно. Даже Пиявка все время ворочалась и скулила, хотя ей-то что до наших нервов?
Утром царица вызвала дворецкого и кое-кого из слуг. Днем прибыла сестрисса Устинья с неизменным спутником – сестратом Панкратием. Сопровождение из нескольких сестер двинулось размещаться в поселок, а Устинья с Панкратием отправились к царице. Там и остались.
День прошел. Затем еще один. Тому не вызывали. Я занимался дрессурой, делая из Пиявки приличное и порядочное домашнее животное. Она уже нормально ходила возле правой ноги, команду «Сидеть!» исполняла даже в лужу и грязь, а вот на «Фу!» реагировала правильно лишь наполовину: то, что нельзя, прекращала, но падала в позу покорности. Отучить пока не получалось. Человолчица не понимала, почему надо покоряться, но признаваться в покорности при этом нельзя, а я не понимал как заставить различать «нельзя вот это» от «ничего нельзя».
Пиявка по-прежнему не признавала одежды. Рвала, грызла, избавлялась сразу же. Не давала надеть. Рычала. Огрызалась. Скулила. Плакала. Мелко пакостила. Все изменилось, когда слуги торжественно внесли новый комплект. Мы сумели надеть с первого раза, пока Пиявка внюхивалась и привыкала. Кожаные полосы мехом наружу оплели ее тело, сделав достаточно респектабельным. Во всяком случае, не вызывающим, как прежде. Получилось нечто похожее на первоначальный костюм героини из фильма «Пятый элемент». Это был успех. Мы даже пробежались вверх-вниз по башенной лестнице, отыскивая неудобства. Их не было. Мастера превзошли ожидания.
