– Именно. Садовую лейку видели? Почему она такая? Чтобы донести воду до нужного места и полить максимально большое пространство независимо от желания поливщика. Логика ясна?
У всех отлегло от сердца: мальчишки, как выяснилось, делают так не специально. Потепление сказалось и на мне, после рассказа о «прелестях» второй составляющей царевны вновь вспомнили, что у изучаемого предмета есть и другие стороны.
– Прежде чем перейдем к практическим занятиям, – Варвара сменила тон с лекторского на командирский, – всем сходить в кустики по большому и маленькому и помыться.
Антонина буркнула:
– Так уж и всем? А если что-то из указанного мне не хочется?
– Поднатужься. Знаешь такое слово – надо?
С тяжелым вздохом Антонина и еще несколько царевен исчезли из поля зрения. Остальные пока остались, чтобы держать меня.
– И воды принесите, – крикнула Варвара вдогонку. – Поставьте поближе.
– Это обязательно? – подал я голос, пока ученицы методично исполняли распоряжения и одна смена потихоньку заменяла вторую.
– Что «это»? – спросила меня Варвара. – Вода или «поближе»?
Пока рядом не было главных оппоненток – ни всем недовольной Антонины, которая нашла бы, к чему прицепиться, ни быстро восходящей звезды – Ярославы, готовой затмить старательно оберегавшую свое первенство Варвару, ни въедливой Амалии – моя всадница-наездница вела себя вполне доброжелательно. Ее влажное тепло по-прежнему окутывало мне бедра, плыло по ним, вокруг них, пробирало насквозь, впитываясь в кожу, в вены и в нервы.
– Вот это все. – Мой подбородок обвел происходящее.
– Девочки, может, отменим урок? – повысила голос Варвара, обращаясь в заждавшимся первым и уже подтягивавшимся к костру вторым.
– Нет! Как можно?! Почему?!
– Командир считает его необязательным. Давайте проголосуем. Кто за продолжение?
Я не считал вскинувшихся рук. Где все равны, здравый смысл постепенно умирает. Достаточно вспомнить, как приказами короля шляхтичи оклеивали уборные. И где теперь та Великая Речь Посполита?
– Подавляющим большинством принято. – Варварин взор пробежался над головами, тоже не сочтя нужным подсчитывать. Потомственная интриганка знала, что делала. – Переходим к собственно упражнениям…
Часть 5. Перед выбором
Глава 1
Если как-то отрешиться от впечатлений… хотя как от них отрешишься? – то урок дал пищу для размышлений, а главное – немало знаний, которым в стране башен по-другому взяться неоткуда. Жаль, что у меня Дома информацию такого рода приходится добывать в разном виде из разных мест, причем нужные и, главное, жизненно необходимые знания будут пересыпаны либо заумной нудятиной, либо абсолютной беспринципностью и похабщиной. Бурлящий тестостероном организм не знает опасностей или не верит в них, считает их взрослыми пугалками, чтоб застращать и не пущать. И когда что-то случается – уже поздно. В моем классе, например, некоторые упорно верили, что от первого раза не появляюся дети. Наивных домыслов, вроде такой глупости, на местном уроке разбили не один и не два. Как бы то ни было – спасибо тебе, Варвара, хотя и не за то, про что ты думаешь.
Если Томин урок протекал в похожем духе, то я рад. В ее нетерпеже многое пригодится. С ней мы об интимном учении не разговаривали, оба делали вид, что ничего не было. Юлиан просто ни о чем не подозревал.
На завтраке мы поговорили с дядей Люсиком. Понимая, что лишнее слово равносильно самоубийству, в рассказе о поездке он обошелся намеком:
– Школа отстраивается, сгоревшее снесли, строения восстанавливают в прежнем виде. Моя комната будет на том же месте. Я посмотрел, там все как раньше, пожар прошел по верхам.
Другими словами, заготовка воздушного шара, скорее всего, цела. Осталось придумать, как ее вывезти, доработать, собрать, надуть и запустить. Все это – не привлекая внимания. Чудесная задачка. Забыл добавить: еще надо остаться в живых, если попытка не увенчается успехом.
Дядю Люсика прямо из-за стола вызвала на беседу Верховная царица. Передавший приглашение Добрик склонил голову перед Томой:
– У нас возникла проблема, моих полномочий для ее решения не хватает. Верховная царица приказала выделить больше людей для обслуживания церемонии. Всех, кого возможно, мы отдали, из-за чего даже отменили часть необходимых работ. Может быть, забрать охрану из подземелья, если не перестанем приглядывать снаружи?
Тома оглянулась на меня. Пришлось пожать плечами: нам не оставили выбора. Кто посмеет оспорить приказ царицы?
– Укрепите дверь, которая ведет вниз, чтобы ее даже тараном не вышибли, – распорядилась Тома.
– Сделаем, – пообещал Добрик и, по обыкновению, незаметно исчез.
Через несколько мгновений донесся шум чего-то забиваемого и задвигаемого.
– На ночь можно привязать у входа в подземелье Пиявку или Шарика, – предложил я. – Чужих они учуют даже за дверью, поднимут шум.
– Тогда обоих, – решила Тома. – Им не так одиноко будет.
Дядя Люсик отсутствовал около часа. Вернувшись, он подмигнул:
– Все в порядке. Вы молодцы, за царисситу все стоят горой, отовсюду только лучшие отзывы и сплошные восторги. Так держать.
Уходя в свою комнату, он шепнул мне:
– Я тут подумал насчет второго портала в долине. Может быть, там нет ничего?
– Откуда же истории про возвращение и поднятую бучу?
– Как во многом другом – исковерканное Святое писание. Конкретно – история про воскресение Христа. Антифриста же как-то приплели.
Меня такая мысль тоже посещала. Посидела немного и ушла. Холодно встретили, понимаете ли, и вспоминать о визите не желали. Теперь пришлось.
И все же – нет. Что ни говорили бы заумные теоретики, любая вероятность составляет пятьдесят процентов: либо случится, либо нет. Дядя Люсик может быть прав… или не прав. Пока вероятность существует, я буду надеяться.
Когда солнце устало плавать по небосводу, явился гонец.
– Через час Верховная царица ожидает царисситу с невесторами в своем шатре.
Недолгие сборы, перемещение зверей на охрану башни – и мы предстали пред светлы очи властительницы. Шатер преобразился. Передняя часть взвилась на подпорках огромным навесом, под ним по бокам уместилась уйма гостей, посередине зиял пустотой проход от нас и вплоть до трона. Слева от трона стояла сколоченная трибуна наподобие тех, с которых читали доклады чиновники по телевизору, за ней стояла сестрисса Устинья. Справа от царицы переминались с ноги на ногу свидетельницы – цариссы Ася и Дарья. Их мужья и прочая свита находились среди остальных гостей, из которых состоял оживленно гудящий людской коридор. По нему нам предстояло пройти.
От такого количества людей, собравшихся вместе, я отвык. Возникло ощущение, что мы или на свадьбе южан оказались, к которым скопом приехали все родственники до седьмого колена, или на Красной площади салюта ждем. Но здесь салюта ожидали от меня, Томы и Юлиана.
