– Да. – Пламя восторга в глазах Томы постепенно меркло.
– Не передумала? – Царица видела происходившую в Томе борьбу.
– Нет.
– Расписывайся.
Царбер принял готовый текст, осыпал мелким песком и покачал в воздухе, давая песку соскользнуть, а краске впитаться и высохнуть. Свернутый в трубку свиток унесли.
– Теперь ты готова. Внимание!
Танцы остановились, вслед за поднявшейся царицей встали все.
– Война с отступниками все перемешала, планы людей сбились, новогодняя забава отменена, поскольку многие семьи несут траур. Все вотчины остались в прежних руках без подтверждения, а две потеряли владельцев. Почтим память доблестной Варфоломеи и мудрой Евпраксии.
Последовало несколько секунд тишины, в которой шумела только гудевшая ткань шатров.
– Сегодня произойдет небывалое, – вновь заговорила царица. – Я долго думала, совещалась с сестрами и Советом. Окончательное решение созрело после приезда сюда. Приняты во внимание заслуги по спасению царевен, оценена смелость и быстрота принятия решений, их воплощение, умение организовывать, командовать и сплачивать. Некоторые решения казались спорными, но время доказало их правильность. Пока общий счет говорит в пользу нашей недавно прибывшей соратницы, не по собственной воле взвалившей на себя завидную для многих ответственность и несущей ее с честью. Даю свое высокое признание заслуг ангела Томы. По сложившейся системе я должна забрать ангела в крепость и выявить его предназначение с помощью испытания, но за время пребывания у нас Тамара Варфоломеина уже доказала свое право на большее, чем требует обычай, который ориентируется на минимальную планку.
Царица умолкла, взгляд пробежался по затаившим дыхание собравшимся. Особенно застыла Тома, превратившаяся в серый гранит.
– Нехорошо, когда вотчина остается без полновластной хозяйки, освященной законом, – покатилось дальше колесо царственной мысли. – Предлагаю короновать юную царисситу Тамару Варфоломеину в полноценную цариссу с правом владеть вотчиной на общих основаниях, брать мужей, искать утешения в храме и участвовать в ежегодной Забаве.
– Поддерживаю! – выкрикнула Ася.
– Поддерживаю! – присовокупила Дарья.
Поглядев на них, сестрисса Устинья громко сообщила:
– На данный момент возражений не имею. – Она повернула к Томе суровое лицо. – Будь крепка в вере, не допускай греха, соблюдай закон. Поддерживаю!
Сестрат Панкратий в сопровождении нескольких царберов вынес на бархатной подушечке зубчатую корону. Людское море расступалось перед ним, как перед Моисеем, и мгновенно смыкалось сзади.
– Во имя Аллы-всевидящей, да простит Она нас и примет! – Руки Устиньи застыли над короной, словно от той шел жар, и сестрисса боялась обжечься. – В присутствии высоких свидетелей и Верховной царицы, – сучковатые пальцы рискнули дотронуться до металлического круга и быстро вознесли его в небеса, – возлагаю символ жертвенности и ответственности на голову самой молодой цариссы за всю историю. Ибо отныне и навсегда Тамара Варфоломеина и ее семья обретает собственное имя.
Звонко звякнув, Томин шлем увенчался зубастым обручем.
– С сей минуты и пока возраст, здоровье, слова или дела не заставят изменить нынешнее решение – царисса Тамара! Алле хвала!
– Алле хвала! – осколками от взорвавшейся гранаты понеслась от центра к дальним краям волна возгласов.
Разлетаясь вдаль, осколки странным образом возвращались, попадая в Тому и кромсая ее душу вдрызг, разрывая в клочки и вновь собирая вместе. Лицо у Томы окаменело в оскале восторга, руки дрожали, глаза светились.
Сон наяву. Тетушка фея превратила Золушку в принцессу, сказка стала былью.
– Добавлю к сказанному. – Царица обращалась к новоявленной цариссе, утратившей дар речи. – Одни события происходят в нашей жизни, чтобы вернуть нас на нужный путь, другие призваны научить нас. Помни об этом.
– Неси корону с честью, – прибавила сестрисса, отступая назад.
Так просто? – хотелось сказать мне. Раз, и – царисса? Всегда казалось, что коронация – событие целого дня, а то и больше, а тут как бы ненароком, между делом. Хотя… Если бы Тому венчали на царство всей страны башен…
Тьфу-тьфу-тьфу.
– Мы теперь царевичи? – шепнул мне Юлиан.
– Вряд ли, – покачал я головой. – Мы еще не супруги.
– Но ведь почти?
Я не ответил. Почти супруг – как почти мужчина, вызывает только смех и множество вопросов.
Все славили Тому, она парила над землей в сбывшихся мечтах и ощущениях. Варвара покосилась на нас с Юлианом, презрительно скривила губы и отвернулась, вместе со всеми принявшись возносить общие хвалы. Сверху за нами наблюдала тьма, в свете множества факелов окружающее действо казалось чем-то нереальным, фильмом на историческую тему. Но фильмом оно не было. И не было сном. Хотя иногда – очень хотелось.
Но не сейчас. Царберы-барабанщики выстучали дробь и умолкли. Головы разом склонились перед новой цариссой, гости начали рассаживаться по местам, где слуги к тому времени сменили блюда на новые, а тарелки на чистые. Тома по-прежнему стояла перед царицей.
– Что я теперь должна делать? – вымолвила она.
– В долговременном плане – отправить невесторов на обучение, наладить жизнь в вотчине и, когда невесторы вернутся, явиться на испытание. Еще, возможно, отстоять право на забаве, если события по неким непреодолимым причинам затянутся.
– На забаву я должна явиться уже с мужьями?
– По правилам – да, но в любом правиле имеются исключения.
– Если я хочу стать хорошей цариссой, то нежелательно начинать с исключений, их у меня уже больше, чем хотелось бы.
– Прекрасно, что ты это понимаешь. – Царица одобрительно улыбнулась.
Взгляд Томы унесся ввысь, словно она хотела разглядеть корону на лбу, но Тома всего лишь задумалась.
– Мне необходим третий невестор?
– В личных делах не может быть необходимости, она убивает семью. Но для цариссы как должностного лица полный комплект супругов желателен. Решать тебе и только тебе.
Тома кивнула.
– У меня теперь есть вотчина, но нет войниц и войников. Как их набрать?
– Нужно совершить вояж по башням. Я уверена, что некоторые из царевен – из младших дочерей или из сестер царисс – с удовольствием перейдут на службу в новую семью. Только не забудь: они будут выбирать так же, как ты. Выбор войниц – как мужей, один раз на всю жизнь. Ошибешься – и будешь не просто мучиться сожительством на одной территории с неприятными тебе людьми, а всецело зависеть от них, от их умений, мозгов и преданности. Зависеть будешь и ты, и твои дети, когда появятся. Считай, что выбираешь себе сестер. Собственно, это именно так, только называется по-другому.
