Через какое-то время Амина собралась с силами и вернулась в свою комнату. Решение уже почти было принято ею, но она всё никак не могла поверить самой себе, что собиралась сделать это!
«Что, если это действительно единственный выход, единственный?..», – вновь и вновь в тоске повторяла она слова Эмина, засевшие в её голове. «Как иначе я могу отсюда выбраться? Только доказать, что я – это я, а не какая-то Салли Мейн!..».
Её душа горела – болью и страхами. Ей не хотелось никому ничего доказывать! Она хотела бы оказаться снова в своём поместье, смотреть издалека на неведомую гору, быть самой собой и не зависеть от чужих желаний!.. И не брать на себя чужую судьбу. «Почему всё это случилось со мной?..», – осунувшись, подумала Амина, в печали замерев у окна и уставившись вниз, на белеющие во рву кости.
Вскоре она услышала шаги. «Лишь бы не Эмин! – со внезапной злобой подумалось ей. – Он казался таким милым, таким… истинным… А, выходит, он ещё хуже Джальфара! Эмин лгал мне, не сказал сразу правды…». Дверь отворилась: там был Джальфар.
– Я пришёл поговорить. Я знаю, что ты сейчас расстроена…
– Неужели? – вскинулась Амина, чуть не зашипев.
– Да, мне Эмин рассказал, что ты была не в себе, забежала в какую-то башню… – неторопливо ответил он, проходя внутрь. – Но я не думал, что тебя должно так расстроить то, что ты – Салли Мейн.
– Я – не Салли Мейн! – вскипела она, и на ладонях её вдруг засветилось что-то, как свет хрупкой звезды, только что возникшей в темноте ночи.
– Тогда докажи мне! – с удовлетворением заметил Джальфар свет в её руках. – Покажи, что ты – не она, и тогда я тебе поверю. Проведи ритуал, докажи мне, любимая…
Последнее слово он произнёс несколько погодя, будто только договорив фразу, вспомнил о нём. Но Амина этого не заметила.
– Покажи мне её. Покажи мне её тело, – негромко, но твёрдо произнесла она, подумав. – И я докажу, что ты ошибаешься!
Она смотрела серьёзно, и Джальфар, промолчав, просто кивнул, поймав себя на мысли, что ему не хочется сейчас её сильно задевать словами. И вообще, он снова отметил, что она весьма отличается от тех людей, с которыми ему приходилось иметь дела раньше. С тех пор, как Амина узнала, что он вампир, она, казалось, так быстро привыкла к этому знанию, что сейчас не имела ничего против его происхождения. Она явно не особенно боялась его самого, скорее, только своей собственной судьбы… И в эти моменты, когда она не страшилась его, её настоящая звёздная, мягкая и одновременно сильная натура была прекрасно видна даже ему, тёмному господину древнего замка. И эта натура продолжала изумлять его, как тогда, когда он впервые увидел её в лесу в столпе звёздного света.
– Хорошо, пойдём! Я покажу тебе тело прямо сейчас, – протянул он руку, приглашая её выйти из комнаты, и Амина немного нерешительно, всё ещё обдумывая, правильно ли она поступает, двинулась вперёд.
Они прошли парадный зал, потом дошли до большой широкой лестницы и спустились вниз. Они шли дальше и спускались ещё, и ещё. Стены вокруг становились всё теснее и темнее, и всё вокруг казалось ещё грустнее. Амине делалось всё печальней, становилось тяжелее дышать, и в какой-то момент она вдруг поняла, что они уже находятся в темнице.
– Где мы? – поёжившись от холода, произнесла она, оглядываясь. «Это точно подземелье!», – с ужасом отметила она про себя. Вокруг были промозглые стены с замершими на них каплями ледяной воды. Серость, одна серость вокруг и ни одного окошка или просвета!.. И цепи, в беспорядке лежащие на полу…
Джальфар, не отвечая, схватил её за руку и повёл дальше.
Через несколько помещений они оказались в ещё одном, где посредине стояло подобие ложа. Оно было не пустым.
– Это и есть она? – Амина подошла ближе, чтобы вглядеться в лицо девушки. Особо приятным оно ей не показалось, но вот властным – вполне.
– Да, это – ты, – проглотив усмешку, уверенно сказал Джальфар.
– Нет, это точно не я, – задумчиво ответила Амина. Она осматривала тело внутренним взором в поисках каких-либо ранений или укуса, приведшего к гибели. Но никаких ран почему-то не ощутила. «Странно, – подумала она. – Он говорил, что выпил её… Но она выглядит так… как будто сама могла бы кого-нибудь выпить… Да и тело, похоже, не повреждено. Так что же с ней случилось? Может, она спит?..».
– Почему ты держишь её здесь? Ты ведь сказал, что любишь её, а это место не похоже на королевскую усыпальницу, – осторожно спросила Амина.
– Здесь холодно, лучшие условия для тела, и… есть ещё одна причина, о которой тебе для проведения обряда знать необязательно, – уклончиво ответил он, подумав: «Конечно, Индора здесь, чтобы её никто не нашёл…». – Тебе нужно для неё дотронуться?
Амина, вздрогнув, резко отошла от ложа на шаг.
– Нет, не нужно. Мне незачем к ней прикасаться! И вообще: я не хочу проводить никакой обряд! Тебе придётся принять как данность мои слова: я – не Салли Мейн! Это факт.
– Что ж… Останемся каждый при своём мнении, – Джальфар резко развернулся и пошёл обратно. – И ты останешься в этом замке со мной, я тебя никуда не отпущу. Ты – моя возлюбленная и принадлежишь мне!
Он быстро зашагал прочь из подземелья. Амина чуть замешкалась, задержавшись ещё у ложа, но после догнала его в коридоре – он стоял на пересечении с иным коридором, уводящим в другую сторону, и то ли о чём-то размышлял, то ли специально ожидал её.
– Послушай, у меня есть к тебе предложение, – сказал он, когда Амина подошла. – Пойдём со мной, я знаю, что тебе понравится!
Не слушая уверений в том, что ей ничего не нужно, Джальфар снова схватил Амину за руку и потащил к лестнице, чтобы спуститься ещё ниже. Через несколько пролётов они добрались до заполненных темниц, и, когда они резко остановились, Амина внезапно осознала, что находится у запертой решётки. За ней были люди.
Она медленно обвела взглядом вокруг, и поняла, что весь этаж состоит из множества темниц, в которых томятся старые и молодые, и даже совсем ещё дети. Все были удручены и жутко напуганы.
Джальфар пристально посмотрел на неё:
– Ужасаешься, да? Думаешь, как я беспощаден, что держу их всех здесь?.. Но они нужны мне – тело Салли Мейн живо ещё только за счёт их крови. Конечно, та не способна её воскресить, но поддержать на время – вполне!.. Представляешь, скольких людей ты избавила бы от такой участи, вернувшись в своё тело?
– Но если это – не я! – воскликнула, дрожа, Амина, ощущая себя в тупике. – Как я могу убедить тебя, если ты меня не слышишь?!
– Проведи ритуал, ты ведь это можешь. Это звёздный ритуал, который поможет восстановить это тело, твоё прошлое тело, и тогда ты сможешь вернуться в него, – упрямо повторил Джальфар, пытливо глядя ей в глаза.
Амина, тяжело дыша, задумалась. Она уже жутко устала, и боль от вида этих людей уже начала застилать ей глаза. Ей хотелось бы просто лечь и отдохнуть, напитаться светом…
