Закрыв дверь и оставив соседей на улице, она повернулась к Стражам и закрыла лицо руками.
– Что случилось, гражданка? – спросил Ксейн.
– Я почувствовала присутствие чего-то в комнате… оно ко мне прикоснулось, я закричала… И… оно… пыталось заставить меня замолчать, а потом мой муж… мой муж…
Она не смогла договорить и разрыдалась. Ксейн понимал, что толку от расспросов не будет. Он повернулся к служанке и спросил:
– Где он?
– На первом этаже, – ответила она. – В своей комнате. Мы заперли его… и… – прошептала она и побледнела. – И мы заперли дверь. Я пыталась сбить его с ног… – она перевела взгляд на хозяйку, которая уже достаточно успокоилась, чтобы продолжить:
– У неё не получилось. Она не убила его, мы думаем, что он всё ещё там. Мы следим за дверью, она до сих пор закрыта.
– А окно? – спросила Рокс.
– На нём решётки.
– И он всё равно смог влезть туда?
Они обменялись неуверенными взглядами.
– Нет… мы не знаем, Страж.
Ксейн нахмурился.
– Как он выглядит?
Девушка открыла рот, но не смогла ответить. Женщина сказала:
– Мы не уверены.
– Не будем терять время, Ксейн, – настаивала Рокс. – Давай посмотрим, что там такое.
Они пошли наверх. Там, в коридоре, за углом, мальчик лет тринадцати охранял двойную дверь, к которой были прислонены столик, диван и пара стульев. Мальчик вздохнул с облегчением, когда увидел Стражей.
– Всё по-прежнему, матушка. Всё тихо. Может быть, его там уже нет, – с надеждой предположил он.
– Мы скоро узнаем, – сказал Ксейн. – Есть ли ещё кто-нибудь в здании?
– Нет. Мы отправили свекровь и дочь к соседке.
– Мой отец всё ещё там, внутри, – напомнил мальчик. – Пожалуйста, Стражи, вы должны спасти его.
– Мы сделаем всё возможное, – заверила его Рокс. – А теперь я попрошу вас уйти отсюда.
– Но… – хотела возразить мать.
– Пожалуйста, гражданка, – настаивала Страж. – Если это и вправду монстр, то он наша забота.
Наконец им удалось заставить их уйти. Стражи подошли к двери комнаты и стали разбирать баррикаду, которая подпирала дверь.
– Как ты думаешь, что это может быть? – спросил озадаченный Ксейн. – Я не чувствую там никакого монстра. Может быть, он мёртв?
– Посмотрим, – коротко ответила Рокс.
Она была серьёзна как никогда, но Ксейн списал это на усталость. Когда им, наконец, удалось открыть дверь, Ксейн отодвинул её, чтобы войти первым.
– Не будь таким самонадеянным, Ксейн, – предупредила Рокс.
Они вошли в большую комнату, освещённую масляной лампой, в которой стояли две односпальные кровати, накрытые мягкими белыми хлопчатобумажными простынями. На одной из них лежало тело мужчины. Его задушили.
Ксейн подошёл, чтобы осмотреть труп, пока Рокс осматривала каждый угол. Судя по смятым простыням, мужчина умер не во сне. Он пытался отбиться, но ему не удалось. Даже в тусклом свете фонаря отчётливо виднелись фиолетовые следы на шее.
– Это был не монстр, – сказал он Рокс.
Очевидно. Но Ксейн всё ещё не мог прийти в себя, поэтому добавил:
– Его никто не ел, Рокс. Он только убил его. Я думаю, что надо искать убийцу среди людей, а в этом случае…
– Обрати внимание, Ксейн, – перебила она. – Кем бы ни был убийца, он всё ещё в комнате.
– Почему?.. – начал он.
Но тут Рокс указала на маленькое зарешёченное окно:
– Ни один человек не смог бы ни войти, ни выйти через него.
– Ты хочешь сказать, что этого человека убила его жена? – озадаченно спросил Ксейн.
– Помолчи, и дай мне поработать.
Он прищурился и непонимающе посмотрел на неё. Рокс открыла шкаф и, нахмурившись и держа кулаки наготове, стала изучать его содержимое.
– Эй, Рокс, бросай, – настаивал Ксейн. – У нас был сложный день, и мы оба устали. Сообщим блюстителям порядка, пусть этим вопросом займётся правосудие Верховного Правителя. Мы…
Он замолчал на полуслове, потому что Рокс повернулась к нему и как-то странно на него взглянула. В свете лампы её серебряные глаза сверкали неземным зловещим блеском. Она смотрела на него с отвращением, почти с ненавистью… Вдруг Ксейн понял, взгляд её направлен вовсе не на него, а за него. Он не успел обернуться, как она схватила топор и швырнула в цель.
Топор полетел через всю комнату, едва не задев Ксейна. За спиной раздалось что-то похожее на раздражённое шипение.
Когда лезвие топора вонзилось в стену, Рокс выругалась. Ксейн наконец повернулся, но там ничего не было. Ничего, что он мог бы увидеть или почувствовать.
– Рокс, что…
Её взгляд следовал за тем, чего в комнате не было. Внезапно она воскликнула:
– Ксейн, дверь! Ты что, не закрыл дверь?
Он всё ещё был слишком растерян, чтобы ответить. Девушка схватила свой топор и выбежала из комнаты.
Её напарник последовал за ней. Он видел, как она бежала по лестнице на чердак с оружием наготове, и поспешил следом. Рокс вошла в комнату, которая, должно быть, принадлежала молодой горничной. Ксейн попытался догнать её, но она уже выпрыгнула из окна, на котором не было решёток, как и на нижних этажах. Он высунулся из окна и увидел, как напарница лезет по крыше, разбегается и прыгает на соседнее здание.
– Что здесь происходит? – недоумевающе спросил Ксейн и, закрепив копьё на спине, взобрался на подоконник и последовал за Рокс, которая при свете луны гналась с кошачьей ловкостью за чем-то, что видела только она.
5
Он догнал её на крыше. Рокс стояла неподвижно с натянутым луком в руках и целилась во что-то, что, судя по движению кончика стрелы, двигалось по крыше дома напротив.
Хотя Ксейна разрывало от вопросов, он остановился рядом с напарницей и просто молча ждал, пока она закончит свою работу. Рокс отпустила тетиву, и стрела пронеслась сквозь ночную тишину в поисках цели, которую её спутник так и не мог разглядеть. Он проследил взглядом за траекторией стрелы и с удивлением заметил, что та резко остановилась в воздухе и опустилась, как будто действительно вонзилась в какое-то тело и сбила его с ног. Рокс встала, вскинула лук на плечо, разбежалась и одним прыжком оказалась на крыше соседнего здания. Ксейн последовал за ней.
Они, наконец, добрались до места, где упала стрела. Ксейн увидел, что она словно зависла в воздухе всего в пяди от земли. Когда Рокс подошла, стрела слёгка пошевелилась. Девушка без колебаний выхватила топор, и Ксейн снова услышал странное шипение, на этот раз полное страха и боли. Он внимательно наблюдал за стрелой, которая пару раз взмыла в воздух и затем стала окончательно неподвижной.
