Ксейн подождал несколько мгновений, пока не увидел, что его спутница расслабилась. Потом спросил:
– Что же это может быть?
Она устало посмотрела на него.
– Когда-нибудь ты должен был узнать об этом, – пробормотала она. – Осмотри его, если хочешь, теперь он уже мёртв.
Ксейн присел на корточки, рядом со стрелой, неподвижно висевшей в воздухе, нерешительно вытянул руку и с удивлением ощутил ещё тёплое тело. Юноша отдёрнул руку.
– Что это? Почему я его не вижу?
– Это невидимый монстр, – ответила она, как будто это было не ясно.
Но Ксейн покачал головой.
– Он не может быть монстром. Я не заметил его присутствия, и он не сожрал свою жертву. Он просто… задушил её. Потому что именно эта штука… что бы это ни было… убила хозяина дома, верно?
– Совершенно верно.
Ксейн снова осторожно дотронулся до монстра. Ощупал тело, пытаясь понять его форму и объём. Существо показалось ему антропоморфным, с гладкой, мягкой кожей, без меха, чешуи, перьев или чего-либо подобного.
– Я хотел бы узнать, как он выглядит, – пробормотал Ксейн и вдруг понял, что Рокс погналась именно за этим монстром. Он с удивлением повернулся к ней. – Ты его видишь, да?
Она подняла взгляд на напарника и ответила:
– Я чувствую только тёмный силуэт. Вот почему мы называем их «тенями», хотя у них есть и другие имена.
Ксейн отвернулся, ошеломлённый.
– Ты можешь видеть его силуэт, – повторил он. – Ты знала, что он там. А я даже ничего не почувствовал.
– Мы, Стражи, не обнаруживаем теней, как других монстров. Вот почему они так опасны.
– Но ты можешь видеть его силуэт, – настаивал Ксейн. – Почему я не могу?
Рокс явно испытывала неловкость.
– Не мне с тобой об этом говорить.
– Почему?! – почти крикнул Ксейн. – Мы столкнулись с монстром, которого я не вижу, не чувствую и о котором мне никто не говорил до сих пор! Ты думаешь, как я буду выполнять свою работу, если даже не знаю, с чем только что столкнулся?
Она вздохнула.
– Не расстраивайся, Ксейн. Существование теней и других невидимых существ – информация, с которой следует обращаться очень осторожно.
Он прищурился.
– Рокс, я твой напарник. Я не знаю, о чём ты говоришь, но ты не можешь утаивать от меня это.
– Это было не моё решение. Мне тоже показалось неблагоразумным хранить этот секрет от тебя. Я сообщила об этом капитану, но он настоял, чтобы я не рассказывала.
Ксейн сел на пол, прислонившись спиной к стене, и закрыл лицо руками.
– Невидимый и неощутимый монстр, – сказал он тихим подавленным голосом. – Не помню, чтобы читал о таком в бестиариях.
– В бестриарии его не включают. Даже в те, что для Стражей.
Он поднял взгляд на неё.
– Почему?
– Потому что то, что написано в бестриариях, может прочитать кто угодно.
Мысль об Акслин промелькнула в его голове, но он быстро отбросил её.
– А почему ты о них знаешь? – продолжал он задавать вопросы.
Рокс опять вздохнула и села рядом с ним. Ксейн не давил на неё. Он знал её достаточно хорошо, чтобы увидеть, что она готова говорить.
– Все Стражи Серебряной Дивизии могут видеть тени, Ксейн, – объяснила она наконец.
Он глубоко вдохнул, удивлённый этим откровением.
– Почему… – начал он, но получил ответ ещё до того, как закончил фразу.
– Потому что мы обладаем особым зрением, – сказала она.
Он повернулся к Рокс. Их взгляды встретились. При лунном свете её глаза были как будто из жидкого серебра.
Ксейн не мог оторвать взгляд. Это откровение ошеломило его, но одновременно и многое объясняло.
В Бастионе их разделили, несмотря на то, что обе дивизии проходили одинаковую подготовку. Этого Ксейн никогда не мог понять, поскольку все Стражи обладали одинаковыми способностями и развивали их одинаково.
Единственное, что отличало их, – это цвет глаз.
И он не был прихотью природы. Это была не просто особенность, которая отличала Стражей от простых людей и друг от друга.
У их глаз была функция.
– Значит, существуют чудовища, невидимые Стражам Золотой Дивизии, – медленно повторил он. – Но Стражи Серебряной могут их видеть. Вас обучили сражаться с ними?
Рокс кивнула.
– Нам рассказали об их существовании в бастионе. У нас была тренировка с одним таким. Его заперли в камере в Яме. Но мы не дрались. Мы просто… учились смотреть.
Ксейн нахмурился.
– Вы не дрались?
– Теней не очень много. Ту тень держали в живых, чтобы показать новобранцам Серебряной Дивизии, – она сделала паузу и добавила: – Возможно, вы даже проходили мимо этой камеры вместе со своим отрядом, не догадываясь, что находится там.
Ксейн вздрогнул.
– Если это монстр, то я должен был его почувствовать. Мы чувствуем присутствие монстров, это же ещё одна из базовых способностей Стражей.
– Монстры Цитадели разные.
Он снова повернулся к ней, широко раскрыв глаза.
– Ты сказала… монстры Цитадели?
Рокс тяжело вздохнула.
– Полагаю, после сегодняшней ночи тебя во всё посвятят, так что ничего страшного, если я сама тебе расскажу, – она замолчала на мгновение, пытаясь привести в порядок свои мысли, а потом продолжила: – Насколько нам известно, тени живут только в Цитадели, хотя в некоторых деревнях были единичные случаи. Они живут среди нас, но видеть их могут только Стражи Серебряной Дивизии. Они не ведут себя так, как большинство монстров, это правда. Они не пожирают людей, как другие монстры. Мы не знаем, чего они хотят на самом деле: иногда они убивают кого-то, но не кого попало. Некоторые считают, что они выбирают своих жертв, следуя какому-то плану, который мы ещё не раскрыли. Другие говорят, что их нападения выборочны, и всё, чего они хотят, – устроить хаос.
– И поэтому, – добавила она, глядя на Ксейна очень серьёзно, – никто не должен знать, что они существуют. Никто.
Он чувствовал себя всё более подавленным.
– Но… сегодня нас могли убить, – возразил он. – Я не понимал, что ты делаешь в той комнате, Рокс. Я был беспомощен, как упырь при дневном свете. Я понимаю, что не могу видёть этих существ, но… если бы я знал раньше об их существовании, моё присутствие не помешало бы. В первую очередь я бы запер дверь, – разочарованно посетовал он.
– Не волнуйся так сильно. На самом деле ничего не произошло. Мы отвезём тело монстра в штаб, а там уже позаботятся обо всём остальном.
