Ярлакс раздражённо фыркнул.
– Её наказали, Ксейн.
По его коже пробежали мурашки.
– Что?!
– А тебя нет. Почему? Что вы натворили?
Ксейн был сбит с толку. Он понял, что скрывалось за возмущёнными вопросами его спутника.
– Мы ничего не сделали, Ярлакс. Между нами ничего нет. Клянусь.
Ярлакс пристально смотрел на Ксейна, но тот не отвёл взгляда. Стражам было категорически запрещено иметь интимные отношения, они должны были держать дистанцию не только с обычными людьми, но и со своими товарищами. В Бастионе мальчики и девочки жили и обучались отдельно, но когда их обучение заканчивалось, их распределяли в смешанные патрули, потому что к этому времени Стражи становились дисциплинированными воинами, умеющими прекрасно себя контролировать.
И всё же Ксейн знал, что кое-кто из товарищей не приветствовал его дружбу с Рокс. Возможно, боялись, что со временем из дружбы вырастет чувство, которое поставит под угрозу их рабочие качества. Но в этом, как и во многом другом, Ксейн полагался на мнение начальства. Иногда какой-нибудь капитан мог специально распределить их с Рокс в разные патрули, но большинство командиров признавали, что они были отличной командой, не видя ничего подозрительного.
Сам Ярлакс поддерживал их с самого начала… до сих пор.
– Между нами ничего нет, – снова заверил Ксейн. – Мы товарищи, не более того. Ты же знаешь.
Ярлакс пристально посмотрел на него и покачал головой.
– Тогда что случилось? Рокс – безупречный Страж. Её наказания, даже во время учёбы, можно пересчитать по пальцам одной руки.
– Конечно, и поэтому ты полагаешь, что я плохо влияю на неё и виноват в том, что её наказали. И знаешь что? Так и есть. Но дело в другом.
Пока они ужинали, Ксейн подробно рассказал Ярлаксу о случившемся накануне и о встрече с капитаном Салаксом и командиром Ксаланой. Он предположил, что это можно уже не скрывать.
– Понятно, – ошеломлённо произнёс друг. – Я не знаю, что и думать. С одной стороны, я рад, что они наконец-то перестанут держать это все от тебя в тайне. С другой, мне жаль, что ты узнал об этом от Рокс. И больше всего мне жаль, что её наказали из-за того, что она рассказала тебе.
Ксейн вздохнул.
– Она не собиралась. Это не её вина, так сложились обстоятельства.
«Они не должны были наказывать её за это», – подумал он, но не сказал вслух.
Ярлакс пожал плечами.
– В конце концов, мы все должны соблюдать правила. Мы получили приказ не рассказывать тебе о существовании безымянных монстров. Возможно, Рокс не могла поступить иначе после вашей встречи с тенью. Но теперь, полагаю, ей всё же пришлось за это поплатиться.
Ксейн отвёл взгляд.
Ярлакс улыбнулся.
– Эй, не расстраивайся. Рокс сильная, она справится с этим и со многим другим.
– Почему… их называют «безымянные»? – хрипло спросил Ксейн. – У них же есть имена, да?
– О, да, они изучены и каталогизированы, хотя записей мы не ведём из соображений безопасности. Но говорить о них с обычными людьми запрещено, и поэтому мы знаем их как «безымянных».
В глубине души Ксейн всё ещё обижался, что так долго считался «обычным человеком», которому нельзя было рассказать о существовании этих существ. Ярлакс это заметил.
– Обо всём этом тебе расскажут в Бастионе. А я предпочитаю не рисковать, чтобы меня тоже не наказали, – подмигнул он.
В дверях столовой появилась Рокс. Она увидела Ксейна с Ярлаксом и неторопливо направилась к ним. Ксейн, хорошо знавший её, заметил, что двигается она немного скованно. Он задумался, сколько ударов плетью она получила из-за него, а затем решил, что предпочитает не знать.
Нахмуренная Рокс села рядом с ними.
– Почему люди так на нас смотрят?
Ксейн закашлялся. Он не знал, как она отреагирует, если рассказать о пересудах. Но Ярлакс выпалил:
– Это из-за твоего наказания. Некоторые считают, что это связано с какими-то тесными отношениями. С Ксейном, полагаю.
Рокс покраснела, но не от стыда, а от гнева.
– Да как они смеют? – прошипела она.
Ксейн не знал, куда смотреть. Но Ярлакс продолжал улыбаться.
– Расслабьтесь, ребята. Как только Ксейн вернётся, запрет на упоминание безымянных в его присутствии снимут, и тогда можно будет рассказать правду.
– Ты уезжаешь? – спросила Рокс, повернувшись к Ксейну.
– В Бастион, чтобы, наконец, завершить обучение, – подтвердил он. – А потом в Цивилизованные земли на юге.
– Тебе не помешает смена обстановки, – заметила она с полуулыбкой. – И когда ты вернёшься, то, наконец, сможешь прикрыть меня как-нибудь. Очень раздражает, что всегда происходит наоборот.
Ксейн с удивлением посмотрел на неё. Рокс и Ярлакс обменялись понимающими улыбками.
– Когда ты вернёшься, Ксейн, – сказала она, – ты уже никогда больше не увидишь Цитадель прежней. И тогда ты многое поймёшь.
8
На следующий день Акслин не увидела Оксанию перед библиотекой и сочла это хорошим знаком. Тем не менее, на всякий случай, она решила спросить об этом Декса.
Всё утро они были очень заняты: её напарнику нужно было переписать старинную книгу, и он никак не мог разобрать неразборчивый почерк автора. Акслин, которая умела читать тексты, написанные в любых условиях, было проще, поэтому она помогала с самыми сложными кусками. Через несколько часов, когда они сделали перерыв, чтобы глаза отдохнули, Акслин спросила:
– Что случилось с Оксанией? Ты поговорил с ней наконец?
Он нервно дёрнулся.
– Я… я… – начал он, но замолчал, увидев укоризненный взгляд Акслин.
– Ещё нет? Ты же не специально избегаешь её, правда, Декс? – продолжала она, увидев, что друг прячет взгляд. – Она беременна.
Он вздохнул.
– Слушай, это сложно…
– А мне, наоборот, кажется, что всё очень просто.
– Это только кажется, на самом деле всё не так. – Он пристально посмотрел на неё, его голубые глаза стали круглыми как тарелки. – Не говори ей, где меня найти. Это очень важно.
Она открыла рот в возмущении, но он схватил её за плечи, чтобы привлечь внимание.
– У Оксании есть два брата, – продолжал объяснять он. – Они не должны увидеть меня с ней ни при каких обстоятельствах.
Акслин приподняла одну бровь.
– Они хотят… чтобы ты взял на себя ответственность?
В этот момент в зал вошла мастер Приксия. Декс посмотрел на Акслин и приложил палец к губам, чтобы та молчала.
– Сейчас я не могу говорить с тобой об этом, Акслин. Если ты ещё раз увидишь Оксанию…
