– Я не собираюсь делать это за тебя. Ты должен сам поговорить с ней.
Юноша покачал головой.
– Не здесь, это слишком рискованно. Она должна перестать приходить в библиотеку.
– Скажи ей об этом и прекрати от неё бегать. Ты не сможешь избегать её всегда.
Декс секунду смотрел на неё. Наконец он покачал головой и вздохнул.
– Наверное, ты права, но… что я могу сделать?
– Если ты не хочешь говорить с ней здесь, почему бы тебе не встретиться с ней в более тихом месте?
– Оксания не знает, что такое осторожность, – возразил он. – Кроме того, я убеждён, что братья контролируют каждое её движение. Если они ещё не зашли внутрь библиотеки, чтобы найти меня, это только потому, что она тоже этого не сделала.
Он немного повысил голос. Мастер Приксия подняла голову от своих бумаг и бросила на них неодобрительный взгляд. Декс провёл рукой по вьющимся каштановым волосам с извиняющейся улыбкой. Потом схватил Акслин за запястье и потащил в коридор.
– Оксания не понимает, что братья используют её, чтобы добраться до меня, – продолжал он. – Как ты думаешь, откуда у неё возможность ходить куда и когда угодно?
– А что не так? – удивилась Акслин.
– Она единственная дочь во влиятельной семье. И она беременна. И она не замужем. Более того, она помолвлена с молодым человеком из такого же знатного рода, который не является отцом будущего ребёнка. Любого из этих фактов было бы достаточно, чтобы ей было запрещено покидать старый город, но она ходит туда-сюда из дома в библиотеку и думает, что ускользнула от них. Ты меня понимаешь?
– Пока не особо, – пробормотала она несколько ошеломлённо.
– Ладно, думаю, это не имеет значения, – со вздохом сказал он. – Чего конкретно ты хочешь? – вдруг спросил он. – Хочешь помочь или просто любопытствуешь?
– Я… я хочу помочь, конечно, – возразила она.
Декс задумчиво посмотрел на неё. Наконец он улыбнулся.
– Хорошо. Тогда, может быть, ты сможешь что-то сделать для меня, и для Оксании тоже.
Акслин вопросительно посмотрела на него, и Декс широко улыбнулся.
– Мы можем встретиться у тебя дома? – неожиданно спросил он.
– Что? – подпрыгнула она. – Почему?
– Потому что это нейтральное место. И потому, что оно во втором круге. Даже если бы они попытались следить за ней, то там легче сбить их со следа.
– Но, Декс… Я живу не в собственном в доме. Я снимаю маленькую комнату, в которой едва поместятся три человека.
– Вообще-то, достаточно, чтобы там поместились двое. А если комната тесная – тем лучше. Для примирения влюблённых большего и не надо, – прибавил он и подмигнул.
– Декс, это серьёзно, – возразила Акслин.
– Я знаю. Поверь мне, никто, кажется, не воспринимает это серьёзнее, чем я, – сказал он, бросив на неё мрачный взгляд. – Предлагаю план: ты встречаешься с Оксанией и ведёшь её к себе домой. Я не уверен, что она доберется туда сама, да ещё так, чтобы её не заметили.
– А ты что будешь делать? – спросила она встревоженно.
– Я присоединюсь к вам позже. Надеюсь, скоро всё уладится. В противном случае…
Акслин покачала головой.
– Слушай, Декс, мне кажется…
– Акслин, – прервал её он, – я не прошу тебя о помощи. Но если ты хочешь помочь, то я сказал, как это нужно. Если не хочешь, то, пожалуйста, не вмешивайся в мои дела и позволь мне разобраться с ними самому.
– Конечно, ведь до этого момента ты великолепно справлялся, – сыронизировала она.
Он продолжал смотреть в упор.
– Ты поможешь… или останешься в стороне? Я буду благодарен тебе в любом случае.
Акслин задумалась. С одной стороны, она действительно не хотела вмешиваться в его дела, так как не понимала, какие последствия это может повлечь. Но, с другой, она хотела помочь не только Оксании, а, прежде всего, Дексу. В конце концов, он был её другом, и она боялась, что его проблемы серьёзнее, чем кажется.
Кроме того, она была обязана ему жизнью. Буквально.
Молодой библиотекарь не защитил её от монстра, как мог бы сделать Страж. Как когда-то сделал Ксейн. На самом деле, скорее всего, он и монстра вживую ни разу не видел.
Но он забрал её с улицы, когда у неё ничего не было, и дал ей работу.
Разумеется, всё это было сделано от имени мастера Приксии. Но он использовал шанс охотно и эффективно. И самое главное, он был добр к ней с самого начала и предложил свою дружбу, даже когда Акслин выглядела как грязная, вонючая бродяжка.
«Тебя больше волнуют монстры, чем люди, – вспомнила она слова Ксейна. – Вот почему ты так легко расстаёшься с ними». Она покачала головой.
– Я помогу тебе, – наконец решительно сказала она.
Декс улыбнулся, склонил перед ней голову и галантно поцеловал ей руку.
* * *
Ксейн прибыл в Бастион в тот же день. Он не был готов к той буре чувств, которая захлестнула его при виде старой крепости в горах: ностальгия, облегчение, волнение и горькое чувство тоски, от которого у него скрутило живот, когда повозка пересекла двойные ворота. Ксейн, борясь с желанием сбежать, обернулся, чтобы посмотреть, как они закрываются за ним. Он сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться: он не заключённый. Всего несколько дней, а затем он сможет уйти.
Когда он вышел из повозки, его опасения отчасти рассеялись: встречавший был ему знаком.
– Хорошей службы, Ксейн, – поздоровался инструктор Бакстан.
Юноша улыбнулся.
– Хорошей службы, сеньор, – ответил он.
Бакстан готовил их бригаду к финальному испытанию, но из шести мальчиков группы Ксейн единственный вернулся живым. Это сблизило новобранца и инструктора, которые чувствовали связь, хоть никогда и не говорили об этом.
– Мне сообщили, что тебя прислали для завершения обучения, – сказал инструктор Бакстан, направляясь к главному зданию.
Ксейн ускорил шаг, чтобы догнать его.
– Верно, сеньор.
– Это не должно занять больше пары дней, – продолжал Бакстан, и Ксейн с удивлением посмотрел на него.
– В самом деле?
– Да. Мне поручено лично обучить тебя поиску и обнаружению безымянных монстров.
Юноша спрятал улыбку. Он боялся, что его вернут под командование Ульрикса, инструктора, который занимался им первые несколько недель в Бастионе. Любой наставник был лучше Ульрикса, но если бы ему дали выбор, то Бакстан, несомненно, оказался бы вне конкуренции.
Они ужинали в столовой вместе с новобранцами. Ксейн не мог поверить, что когда-то он тоже был на их месте. Он прибыл в Бастион в семнадцать лет, и хотя был на два года старше большинства своих товарищей, они казались ему тогда необычайно зрелыми. Теперь, спустя несколько месяцев после выпуска, он смотрел на новобранцев и видел детей. А они уважительно разглядывали опытного Стража.
