Юноша хмуро огляделся, словно ожидая увидеть тараканов.
– Интерьер можно улучшить, – сказал он. – Если только ты не хочешь отпугивать гостей этими ужасными рисунками.
Акслин глубоко вздохнула и Декс поймал её раздражённый взгляд.
– Пора уходить. Давай, Брокс, надо на что-то решиться. Мы не должны мешать Акслин и беспокоить её соседей своими ссорами.
– Очень любезно с твоей стороны, – сказала она.
Брокснан вздохнул и покосился на Оксанию, которая снова села на кровать, всем своим видом выказывая недовольство.
– И как, по-твоему, я вытащу её из Цитадели? Семья ищет её.
– Очевидно, сегодня вы не можете уехать. Братья Оксании знают, что она сбежала из дома и не исключено, что все выходы контролируются. Возможно, придётся подождать пару дней, чтобы организовать побег.
Брат наклонил голову.
– Может сработать.
Обсуждение было недолгим. Оксания, воодушевлённая тем, что её возлюбленный, казалось, был готов сбежать с ней, выглядела повеселевшей и благоразумной, даже когда Декс сказал, что ей пора возвращаться домой.
– Мы пока не можем вытащить тебя отсюда, это слишком опасно. Но мы подготовим всё, чтобы вы могли встретиться с Броксом через несколько дней, когда твои братья немного ослабят бдительность. Ты можешь подождать?
Она кивнула, её щёки порозовели.
– Я готова… если он сдержит своё обещание. Ты не можешь снова исчезнуть, Брокснан, – сказала она с упрёком. – Это недостойно твоего рода.
Он прищурился, но ничего не сказал.
Наконец гости попрощались.
– Возможно, завтра я не смогу прийти в библиотеку, – сказал Декс перед уходом. – Я должен убедиться, что Оксания доберётся до дома в целости и сохранности, а Брокс не попадётся своим будущим родственникам.
– Удачи тебе, – пробормотала она. – Я извинюсь перед мастером Приксией.
Она закрыла за ними дверь и глубоко выдохнула, радуясь, что снова осталась одна. И подумала, что всё-таки люди гораздо сложнее монстров.
* * *
Ксейн должен был встретиться с инструктором Бакстаном в главном дворе на рассвете. Ожидая, он смотрел на тренировку бригады новобранцев. Он снова почувствовал ту странную смесь страха и тоски. Одно из худших событий в его жизни произошло там, в том самом дворе, но, как бы он ни старался, сильно злиться не мог. Стражи были теперь его единственной семьёй, а Бастион – их первым общим домом. Однако он не хотел бы заново пережить дни своего обучения, хотя бывало в них и хорошее.
– Ты скучаешь по всему этому? – голос Бакстана прозвучал так, словно тот читал мысли.
– Не уверен, – осторожно ответил Ксейн. Инструктор улыбнулся, но больше ничего не сказал.
– Пойдём со мной, – приказал он.
Ксейн последовал за ним через двор. Однако на мгновение остановился, заметив, что Бакстан ведёт его к входу в подземный ярус, известный как Яма.
– Это практический урок, сеньор? – спросил он. – Мы будем сражаться?
– Сегодня нет, Ксейн. Но важно, чтобы ты был предельно внимательным.
Юноша кивнул.
Под Бастионом раскинулась сеть галерей, куда они спустились по лестнице. У входа в главный коридор их ждали двое Стражей. Узнав надсмотрщика над монстрами, Ксейн инстинктивно попятился. Этот человек был ещё и палачом, жестоко наказавшим Ксейна за попытку побега из Бастиона. Триста тридцать три удара плетью, вспомнил он с содроганием.
Стараясь сосредоточить свои мысли на чём-то другом, он с удивлением понял, что второй Страж, сопровождавший их, был из Серебряной дивизии. Ксейну было известно, что с другой стороны стены, разделяющей помещение, тоже находился вход в Яму – через него шли на тренировку его товарищи с серебряными глазами. Но графики составлялись так, что новобранцы из разных дивизий редко пересекались.
– Сегодня нас будет сопровождать инструктор Галадакс, – пояснил Бакстан, представляя Стража из Серебряной дивизии. – Не будем его сильно задерживать, его ждут в бригаде.
Трое мужчин двинулись вперёд, Ксейн последовал за ними. По обе стороны коридора располагались ряды камер. Большинство из них были пусты, в других сидели монстры, прикованные цепями. Они злобно рычали, когда Стражи проходили мимо. Наконец все четверо остановились у закрытой двери в конце бокового коридора.
– Начнём с этого, – объявил инструктор Бакстан. – Смотри.
Юноша заглянул в зарешёченное окошко в двери, чтобы осмотреть камеру. Там оказалось пусто. Он озадаченно перевёл взгляд на инструкторов. Но те стояли молча.
И тут Ксейн понял.
– Там… что-то есть, да? – пробормотал он. – Что-то, чего я не вижу. И не чувствую.
– И мы тоже, если тебе от этого станет легче, – ответил инструктор Бакстан, указав на себя и Стража Ямы.
– Он там, – сказал инструктор Галадакс, заглянув в окошко. – Свернулся калачиком в углу. – И, повернувшись к Ксейну добавил, – мне сказали, что ты уже сталкивался с одним из них в Цитадели.
– Да, моя напарница без особых проблем сбила его с ног, но я… я даже не понял, что происходит, когда она это сделала. – Он задумчиво нахмурился. – Значит, тень заперта в этой камере, чтобы новобранцы тренировались сражаться с такими, как она? – спросил Ксейн.
Заговорил Страж Ямы. Обычно неразговорчивый, он всегда отвечал на вопросы о монстрах.
– Она здесь не для того, чтобы с ней сражались, – сказал он. – Все новобранцы Серебряной дивизии приходят сюда и наблюдают за ней, чтобы знать, что это за существа и как их распознать. Но мы никогда не выпускаем её из камеры. Мы даже не приближаемся к ней без Стража Серебряной дивизии, который может её видеть. Она бы с лёгкостью ускользнула даже у меня.
– Я понимаю, – неуверенно сказал Ксейн.
– Но иногда из Цитадели приходят Стражи, чтобы допросить её. – Мужчина равнодушно пожал плечами. – Пустая трата времени, на мой взгляд.
– Допросить её? – повторил Ксейн, не понимая.
– Есть много вещей, которые мы до сих пор не знаем о безымянных монстрах, – объяснил инструктор Галадакс. – Стражи пытаются выяснить, каковы их намерения, по крайней мере, чего они хотят от людей… и я не сомневаюсь, что однажды мы это узнаем.
– Продолжай мечтать, Страж, – прошептал грубый голос из камеры.
Ксейн дёрнулся и с бешено колотящимся сердцем уставился в маленькое окошко. Но внутри он по-прежнему ничего не видел.
Однако расслышал низкий глухой смех.
– В чём дело, малыш? Я не то, чего ты ожидал?
Ксейн отпрянул от двери и повернулся к Стражам.
– Он… говорит, – дрожащим голосом произнёс Ксейн.
– Да, – подтвердил инструктор Галадакс. – И можно было бы подумать, что безымянные монстры не так страшны, как другие, потому что не едят людей, как это делают обычные монстры. Это распространённое заблуждение. Правда в том, что эти существа ещё хуже. Потому что они разумные.
