– Разумные… как мы? – осмелился спросить Ксейн. Он услышал хриплый смех невидимого существа за спиной и с трудом подавил дрожь.
Стражи сурово посмотрели на него.
– Разумный, да, – ответил инструктор Бакстан. – Но не такой, как мы. И именно это делает их такими опасными.
Он повернулся и зашагал прочь от камеры. Ксейн и два других Стража последовали за ним.
– Дело в том, что мы изучаем их веками и до сих пор не смогли понять, чего они хотят и почему так поступают, – добавил инструктор Галадакс. – Единственное, что мы знаем наверняка, это то, что они ненавидят людей. Поэтому мы должны сделать всё возможное, чтобы найти их всех в Цитадели, и как можно скорее уничтожить. Это сложно, потому что, как ты уже мог догадаться, обнаружить их нелегко. Даже серебряным Стражам.
– Безымянные не очень-то сильные, – сказал Страж Ямы, – и их легко победить в ближнем бою. Они знают это, и потому стараются оставаться незамеченными. Чаще всего им это удаётся.
– Дело в том, что мы понятия не имеем, сколько подобных тварей может бродить по Цитадели, Ксейн, – заключил инструктор Бакстан. – Успокаивает немного то, что в отличие от других монстров, они не нападают на всех подряд. Время от времени они убивают, но нам никак не удаётся найти закономерность в их нападениях. Это делает их ещё более непредсказуемыми.
– Понимаю, – пробормотал Ксейн.
Они на мгновение остановились в главном коридоре.
– На этом моя работа здесь закончена, – объявил инструктор Галадакс. – Надеюсь, остаток утра вы проведёте с пользой.
– Без сомнения. Хорошей службы, Галадакс.
– Хорошей службы, – попрощался тот.
Они смотрели ему вслед, пока он шёл по коридору к лестнице. Затем инструктор Бакстан кивнул Стражу Ямы, тот повернулся и повёл их обратно в недра своего царства.
Через несколько мгновений они остановились перед другой камерой. Инструктор предложил Ксейну заглянуть внутрь, тот послушался, надеясь, что в ней тоже пусто.
И изумлённо вскрикнул, увидев в углу человеческую фигуру.
10
Существо было маленьким, очень худым, с длинными светлыми волосами, одетым в тонкую, местами грязную и порванную тунику. Почувствовав присутствие человека, оно повернулось к нему, и Ксейну стало нехорошо.
Оно оказалось ребёнком. Девочкой лет семи. На её измождённом лице выделялись огромные беспокойные глаза. Ксейн заметил на грязных щеках полосы от слез и отвернулся, чтобы не видеть этой картины.
– Что там делает эта девочка? – сиплым голосом спросил он. – Почему вы заперли её?
Инструктор покачал головой.
– Посмотри ещё раз, Ксейн.
Он сглотнул слюну и зажмурился, разрываясь между привычкой повиноваться и желанием спасти эту малышку от жестоких страданий, которые причиняли ей Стражи. Но присутствие Стража Ямы напоминало ему, что произошло, когда он осмелился подумать о себе и бросить вызов правилам. Так что Ксейн глубоко вдохнул и снова повернулся к окошку.
Девочка испуганно посмотрела на него, пару раз моргнула и тихо заплакала. Ксейн снова отошёл от двери.
– Сеньор, – сказал он дрожащим голосом, – это неправильно. Я не знаю, почему эта девочка здесь, но ей тут не место. Её нужно вытащить отсюда немедленно.
Инструктор вздохнул.
– Конечно, она хочет, чтобы ты это сделал. И это сработало бы с обычными людьми и с половиной Стражей. Но мы с тобой не должны на это вестись. Продолжай смотреть, Ксейн.
– Но…
– Продолжай смотреть, Страж.
В горле Ксейна застряли слова, которые он уже готов был произнести, и он в третий раз посмотрел на девочку. Ему хотелось верить, что этому зверству есть логическое объяснение, и он старался делать то, что ему приказал инструктор, а не руководствоваться чувствами. Но малышка выглядела такой испуганной и беспомощной… не говоря уже о той крайней худобе, которая указывала на то, что её не кормят.
– В первый раз их трудно отличить, – сказал инструктор Бакстан у него за спиной. – Надо тренировать взгляд. Он знает это и сделает всё возможное, чтобы сбить тебя с толку, пока ты ещё уязвим.
Ксейн прищурился.
– Он? – повторил Ксейн.
И стал внимательно наблюдать за малышкой. Та застонала и отчаянно взмолилась.
– Пожалуйста… пожалуйста, выпустите меня. Я хочу домой.
Ксейн на секунду отвёл взгляд, но вновь заставил себя смотреть в окошко. Девочке показалось, что он собирается отойти от двери, и выражение её лица вдруг изменилось – стало враждебным и странно расчётливым. Это было настолько несвойственно маленьким девочкам, что Ксейн моргнул и снова уставился на неё, его сердце бешено колотилось. Он пытался понять, не показалось ли ему это. Но вновь видел только плачущую и испуганную малышку.
Тогда он стал наблюдать за ней внимательнее.
Внезапно черты её лица на мгновение как будто расплылись.
Ксейн озадаченно потряс головой. Девочка резко повернулась к нему спиной и закрыла лицо руками, но он снова увидел, что её силуэт стал нечётким, словно её и не было на самом деле.
– Пока достаточно, – сказал инструктор Бакстан. – Это требует времени и практики, поэтому ты вернёшься сегодня днём и продолжишь наблюдать. А потом ещё раз вечером, перед ужином. И так каждый день. Понял?
Ксейн кивнул и решительно отошёл от двери. Ещё не понимая, что происходит, он последовал за инструктором и Стражем Ямы обратно наверх. Очутившись снова на свежем воздухе, он глубоко с облегчением вздохнул. Но вопросы бились у него в голове, как слюнявые в ловушке из петрушки, и он не мог совсем ничего не спросить:
– Что… что я должен был увидеть?
Инструктор уставился на него золотыми глазами.
– Это ты мне скажи, – ответил он. – Что ты видел?
– Я видел девочку… большую часть времени. Но был момент, когда мне показалось… – он колебался, прежде чем закончить фразу, – что-то другое. Как будто она не совсем реальна.
Инструктор кивнул, но ничего не сказал.
– Разве она не… настоящая девочка? – осмелился спросить Ксейн.
– Сейчас она девочка, – ответил Страж Ямы, – и, возможно, будет ею сегодня днём, когда ты вернёшься. Но, скорее всего, завтра она будет выглядеть по-другому: старик, младенец, беременная женщина, тяжело раненный человек. Любая форма, которая может тронуть тебя до такой степени, что ты начнёшь сомневаться.
Ксейн смотрел на него, поражённый.
– Любая форма?.. – повторил он.
– Это существо на самом деле не человек, – пояснил инструктор Бакстан. – Это метаморф, оборотень, также называемый «меняющий кожу». Монстр, способный выдавать себя за человека настолько мастерски, что практически никто не может его распознать.
