Ксейн остановился посреди двора, ошеломлённый.
– Меняющий… кожу? Но… как это возможно?
– Метаморфы – это ещё один вид безымянных монстров, – продолжал объяснять Бакстан. – Они тоже обитают в Цитадели, прячась среди обычных людей. Незаметны даже для Стражей Серебряной дивизии. Только мы, золотоглазые, можем их распознать. Потому что наши глаза обладают способностью видеть их так же, как принадлежащие к Серебряной дивизии могут обнаружить невидимых существ.
Ксейн почувствовал, что у него подкашиваются ноги, и ему пришлось прислониться к стене, чтобы не упасть.
– Но это…
Он не смог закончить фразу, замолчал, пытаясь уложить у себя в голове свалившуюся на него информацию.
Монстры, похожие на людей. Притворяются людьми. Ожидая подходящего момента, чтобы застать своих жертв врасплох, зная, что они не смогут убежать или попросить о помощи, потому что не видят в них угрозы.
У него закружилась голова.
– Теперь ты должен научиться смотреть, – заключил инструктор. – Ты должен уметь отличать метаморфа от реального человека в самой густой толпе. Все Стражи сражаются с монстрами, но особая миссия Золотой дивизии состоит в том, чтобы защитить людей от оборотней, которые прячутся среди них. Однако, – добавил он, прежде чем Ксейн успел возразить, – есть нечто столь же важное, как поиск и уничтожение метаморфов, а именно сохранение их существования в тайне. Нельзя допустить, чтобы граждане перестали доверять друг другу. Мы не можем позволить безымянным посеять страх и сомнение в сердцах граждан. Цитадель – ядро цивилизованного мира, это последняя надежда всего человечества, и она должна им остаться. Ты понял?!
Он говорил предупреждающим, почти угрожающим тоном, и Ксейн понял почему. Давным-давно он предал Стражей, поэтому от него скрывали жизненно важную информацию. Вероятно, он был единственным новобранцем, окончившим Бастион, не зная о существовании безымянных монстров. Но он сам был виноват в этом.
Он стиснул зубы: такого больше не повторится.
– Я понял, сеньор, – ответил он, вытянувшись в струну.
Он всё ещё слегка дрожал, и инструктор, заметив это, улыбнулся и сказал:
– Иди в свою комнату и подумай об этом, Страж. Я знаю, всё, что мы открыли тебе сегодня, трудно принять. Но я хочу, чтобы ты вернулся в Яму после обеда. У нас много дел в ближайшие дни, и я надеюсь, что ты справишься.
Ксейн решительно кивнул.
* * *
Декс давно не приходил в библиотеку, и Акслин начала волноваться. Слушая сплетни на рынке и расспрашивая людей то тут, то там, она поняла, что о кратковременном ночном побеге Оксании никому не известно, однако ходили слухи о конфликте между тремя знатными семьями. Никто не знал, где Брокснан де Галуксен, отец будущего ребёнка Оксании, и многие предполагали, что он бежал из Цитадели. Однако никто не упоминал об исчезновении Оксании, и Акслин недоумевала, почему они не сбежали вместе. Может быть, Брокснан всё-таки решил уйти без неё, как доносили слухи?
Однажды утром Декс, наконец, снова появился. Акслин чуть не сбила его с ног, когда увидела.
– Декс! Как я тебе рада! Я уже боялась, что у тебя серьёзные проблемы.
– Ну, видишь ли, тебе не так-то легко будет избавиться от меня, – сказал он, улыбаясь. – Мне нужно тебе кое-что рассказать. Если у тебя есть свободная минутка, я могу коротко всё изложить.
Они уединились в тихом уголке, и Декс рассказал ей в двух словах, что с побегом пока проблема, потому что семья Оксании не позволяет ей выходить из дома без присмотра. И пока они ищут способ воссоединения, Брокснан всё ещё прячется во втором круге.
– Он больше не со мной живёт, к счастью. Вчера меня разыскали братья Оксании. Они заявились ко мне домой, убедились, что Брокса там нет, и ушли. Вот почему я думаю, что смогу вернуться к нормальной жизни. Но пока мне нужно убедиться, что никто не следит за мной, когда я иду к брату.
Акслин нахмурилась.
– Думаешь, в слухи о том, что он покинул Цитадель, поверили?
– Надеюсь, что да, хотя, вероятно, они будут следить за мной ещё несколько дней, на всякий случай, – вздохнул он. – Не хочу тебя втягивать в наши дела, но нам опять нужна твоя помощь.
– Ты хочешь снова использовать мой дом как место для встречи?
– Нет. Мой брат вполне хорошо устроился, хотя я уверен, что он так не считает, но это место ни в коем случае не должно быть связано со мной. Вот почему я хочу попросить тебя побыть связной. Нужно отнести ему кое-какие вещи… Чтобы его не узнали, он не должен выходить на улицу, попадаться людям на глаза.
Акслин вздохнула. Ей не особо понравился брат Декса, и она не хотела встречаться с ним снова.
– Ладно, можешь на меня рассчитывать, – ответила она. – Однако он не может прятаться вечно, Декс.
– Так будет только до парада, – успокоил он её.
– Парада?
– Я имею в виду парад ко Дню Цитадели, который будет через десять дней. Мы выбрали этот день для побега, чтобы скрыться в толпе…
– Но на улице будет не только много людей, но и много Стражей.
– Да, но они будут в основном интересоваться теми, кто входит в город, а не теми, кто выходит. Стражи Цитадели на параде не для того, чтобы следить за людьми, а для того, чтобы ни один монстр не пробрался через внешнюю стену.
Акслин кивнула.
– Может сработать.
– К тому времени, надеюсь, я сумею организовать побег этой парочки. Если повезёт, они сразу исчезнут, и всё вернётся на круги своя.
Акслин была на параде в прошлом году, и там действительно была толпа. В прошлогодних торжествах принимали участие все Представители и Советники Верховного Правителя, а также члены самых знатных и влиятельных семей старого города. В некоторые годы кортеж возглавлял сам Верховный Правитель. И это был единственный раз в году, когда он покидал старый город, чтобы показаться горожанам. В прошлом году, однако, объявили, что главе Цитадели нездоровится, и его место занял Советник по Городскому Планированию.
– Оксания будет на параде? – спросила Акслин с любопытством.
– Нет, она будет в ложе своей семьи. Я попытаюсь вытащить её оттуда так, чтобы никто не узнал. Я уже подготовил кое-что. Но мне нужно, чтобы ты была с Броксом, пока мы их не воссоединим. Ты не против пропустить парад?
Акслин это торжество немного пугало – она так и не привыкла к такому количеству людей. Она бы с удовольствием не пошла.
– Вовсе нет, – ответила она. Потом сделала паузу и добавила: – Тебя не раздражает, что тебе приходится возиться со старшим братом, как с маленьким ребёнком?
Декс смиренно вздохнул.
– Не в первый раз, не волнуйся. Я привык.
Она обеспокоенно покачала головой.
– Надеюсь, из-за этого у тебя не будет неприятностей.
