– Не вижу, Рокс. И он точно не выходил.
Но прежде чем она успела ответить, он встал и направился к стойке бара.
– Добрый вечер, гражданин. Мы ищем мужчину, который вошёл с той группой.
Ксейн снова посмотрел на молодых людей, напряжённо изучая их лица. Но те точно не расплывались.
– Что? – растерялся бармен. – Может, тебе стоит спросить их, Страж? Я не знаю…
– Нет, нет. Он зашёл с ними вместе, но они не знакомы. Его ищут блюстители порядка, и мы думаем, что он мог спрятаться здесь.
Бармен хмуро кивнул.
– Понимаю. Как он выглядел?
Ксейн видел беглеца только со спины, поэтому не мог описать. Кроме того, он не исключал, что метаморф снова изменил облик, пока его искали.
– Мы не видели, чтобы он выходил, – продолжал он, не отвечая на вопрос. – Может быть такое, что он ушёл через другую дверь?
– Через другую дверь? Может, через ту, что выходит в переулок, но она в подсобке, и клиенты не имеют к ней доступа.
Ксейн кивнул и больше ничего не спрашивал. Он корил себя, что не подумал об этом раньше, заплатил за напитки и позвал Рокс.
Они вместе вышли из помещения и обошли здание в поисках двери, о которой упоминал бармен. Переулок был пустынным, и Ксейн разочарованно зарычал.
– Я его потерял!
– Спокойно. Это твоя первая встреча с ним в городе. Кроме того, когда это происходит публично, трудно решить, как действовать.
– Есть протокол…
– Да, и он связывает нам руки, потому что он запрещает нам нападать на монстров на глазах обычных людей. Давай вернёмся в казарму, пойдём. Уже поздно, и мы должны доложить об этом.
Ксейн покачал головой.
– Мы не можем позволить ему просто так уйти. Давай хотя бы обойдём окрестности.
Рокс на мгновение заколебалась, но в конце концов кивнула.
Они шли по оживлённым улицам в районе таверн недалеко от западных ворот. Многочисленные гости, приехавшие в Цитадель на торжества, бродили в поисках свободного местечка, где можно поужинать и поболтать.
Это усложняло работу Стражей, особенно Ксейна, который должен был присматриваться к каждому прохожему. Рокс молча шла рядом, прислушиваясь к его комментариям.
Наконец Ксейн заметил размытую фигуру и резко остановился. Рокс встала рядом с ним, сосредоточенная и готовая действовать. Ксейн жестом показал на женщину, идущую вниз по улице. Рокс кивнула, забралась на балкон ближайшего дома, оттуда прыгнула на окно дома через улицу, затем оказалась на крыше здания, откуда открывался хороший обзор. Внизу стали собираться зеваки, наблюдавшие за её прыжками.
– Патруль, граждане, – успокаивающим тоном объявил Ксейн. – Вам не о чем беспокоиться.
Он бросился вслед за женщиной, выглядевшей как обычная горожанка, даже фартук у неё был испачкан мукой. Она удивлённо обернулась.
Ксейн, однако, не ошибся. Он снова уловил странное движение, словно фигура искажалась и таяла от его взгляда. Ксейн на глазах у испуганных людей сжал в руке копьё, готовый действовать.
Краем глаза он заметил, что параллельно по крышам двигается Рокс. Ксейн нарочно медлил, чтобы дать оборотню уйти в переулок, где не было людей. Но свернув за угол, Ксейн никого не увидел. Метаморф исчез.
– Ксейн, туда! – указала Рокс с высоты.
Ксейн повернулся и увидел край юбки женщины, исчезающей за углом. Он последовал за ней и остановился, сбитый с толку. У него внезапно начала болеть голова. Боль была похожа на глухой, пронзительный гул, который мешал ясно мыслить. Чуть дальше по переулку играла в карты компания мальчиков, а женщины в фартуке и след простыл. Ксейн поднял глаза и увидел Рокс, стоящую на крыше с луком наготове, чтобы выстрелить в того, на кого он укажет.
«И сделает это без колебаний», – с содроганием осознал Ксейн. Даже если он ошибётся и перепутает невинного человека с монстром-оборотнем.
Он окинул взглядом мальчиков, стараясь понять, нет ли среди них оборотня. Некоторые удивлённо посмотрели на него: не так уж часто Стражи заходили в их переулок. Ксейн успокаивающе поднял руки.
– Всё в порядке, граждане. Обычный патруль.
Но у него было копьё, и ребята нервно оглядывались, опасаясь, что где-нибудь в углу может притаиться монстр.
Они никого не увидели, Ксейн тоже не нашёл того, кого искал, и опустил копьё. Рокс тоже опустила лук.
Ксейн пошёл дальше по узкому переулку. Оборотень снова ускользнул от них, но, по крайней мере, они смогли увести его с оживлённой улицы в менее людное место. Если им удастся загнать монстра в угол, они, вероятно, смогут прикончить его, и никто этого не увидит. Ксейн всё ещё чувствовал пульсацию в голове, но ему стало лучше: мышцы вновь слушались, и всё тело звало бежать и сражаться. Рокс следовала за ним по крышам, бесшумно и быстро, как кошка.
Наконец Ксейн в разочаровании остановился. Монстр окончательно исчез.
Рокс спрыгнула с крыши и мягко приземлилась рядом.
– Вернёмся в казарму, Ксейн, – сказала она. – Мы составим полный отчёт с описанием всех личин которые он принимал. Возможно, тогда мы позже сможем выследить его.
– Он снова исчезнет, – покачал головой Ксейн. – Мы могли бы прикончить его. До него можно было дотянуться копьём.
– Нас видело слишком много людей, – напомнила она.
Он прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Он был в ярости от того, что не смог покончить с монстром, но при этом чувствовал странный прилив сил. У него всё ещё болела и пульсировала голова, каждый удар сердца отдавался в висках. Он хотел действий, каких угодно. Бежать. Прыгать. Убивать монстров. Он стиснул зубы, пытаясь справиться с внезапно вспыхнувшим внутри него огнём.
– Ксейн, ты в порядке? – спросила Рокс.
Он повернулся, чтобы посмотреть на неё. Потом глубоко вдохнул. Его окутал её запах. Что-то дикое пробудилось в нём.
Он резко схватил её за руки и прижал к стене. Рокс напряглась, но когда Ксейн потянулся к её рту и поцеловал её, она перестала вырываться и расслабилась, прижавшись к нему всем телом.
Их поцелуй прервал тихий возглас удивлёния. Рокс пришла в себя, резко оттолкнула Ксейна и повернулась ко входу в переулок. Пара, которая тоже, скорее всего, искала уединённое место, с удивлением наблюдала за ними.
– Изви… извините, Стражи, – пробормотал юноша. – Мы уже уходим.
Ксейн не обратил на них внимания. Едва они скрылись за углом, он снова попытался обнять Рокс. Но та уже была непреклонна.
– Ксейн, прекрати.
Он недовольно фыркнул и сделал ещё одну попытку, но Рокс без труда справилась с ним и прижала его к стене. Он скривился, словно что-то мучило его.
– Страж Ксейн Золотой дивизии, – ледяным тоном прошептала Рокс ему в ухо, – это абсолютно неподобающее и недопустимое поведение.
