Рокс и Ксейн изумлённо уставились на неё. Когда они переварили новость, то заговорили одновременно:
– Значит, я больше не смогу опознавать метаморфов?
– Почему никто не говорил нам об этом раньше?
– По очереди, Стражи, – отрезала Викс. – Ответ на первый вопрос: эффекты дезориентатора временные. Ты будешь как новенький после нескольких часов сна, – успокоила она Ксейна. – Что касается второго вопроса, – она с сожалением покачала головой, – то всё не так просто. Давайте просто закроем его. Официально ослепляющего яда не существует.
Ксейн моргнул, озадаченный. Рокс нахмурилась.
– Как это возможно? – спросила она. – Метаморф отравил Ксейна. Да или нет?
Страж Викс долго смотрела на них.
– Раз уж вы спросили, я отвечу: на мой взгляд, абсолютно точно – да.
– И?..
– Дело в том, что у меня нет доказательств, подтверждающих это, помимо моего опыта. У других Стражей были те же симптомы, что и у Ксейна. А начальство… предпочитает быть крайне осторожным в этом вопросе, – пренебрежительно фыркнула Викс. – Как-то так. Я знаю, что видела, и знаю, почему я говорю то, что говорю. Итак, теперь и вы это знаете: будьте очень осторожны с тем, что вы пьёте, когда патрулируете город, особенно если вы подозреваете, что в окрестностях есть безымянный.
Ксейн хотел продолжить расспросы, но Викс выставила их из своего кабинета, заявив, что уже закончила приём.
Напарники разошлись по своим комнатам в абсолютном молчании. Когда они уже дошли до дверей, Ксейн на мгновение остановил Рокс.
– Я… я хотел ещё раз извиниться, – пробормотал он.
– Забудь об этом, – резко отрезала она. – Очевидно, что это был не ты, когда это случилось, так что больше и не упоминай.
– Ты думаешь, Викс права? Что существует субстанция, которую используют безымянные, чтобы сбить с толку Стражей?
– Послушай, мне довелось обращаться с ней, когда я только прибыла в Бастион, – сказала она. – Я сломала ногу во время тренировки, и меня вернули в казарму, чтобы я как можно быстрее восстановилась под её присмотром. Если я чему-то и научилась у неё, так это тому, что она никогда не шутит. И что нет никого, кто бы лучше неё знал, как работает тело Стражей. Если Викс говорит, что яд существует, я ей верю.
Ксейн не ответил, а Рокс больше ничего не добавила. Она попрощалась и направилась в свою комнату, оставив напарника наедине с его мыслями.
13
В День Цитадели город проснулся нарядным и торжественным. Накануне вечером шёл дождь, и, хотя волонтёрам с самого раннего утра пришлось сушить сидения лож и трибун, воздух стал чище, а жара немного спала. Везде стояли прилавки с едой, вокруг которых ходили торговцы. Публику развлекали уличные артисты, приехавшие из далёких земель. На богато украшенных улицах со всех сторон слышался детский смех.
Однако Акслин чувствовала себя скорее беспокойно, чем радостно. Декс тщательно продумал способ вывезти Брокснана и Оксанию из города, воспользовавшись суетой праздника, но план по-прежнему казался Акслин очень рискованным.
– Кортеж покинет старый город и проедет по всему первому кругу, – объяснил ей друг, показывая маршрут на карте Цитадели. – Затем он пересечёт южные ворота и последует по второму кругу до площади Ассамблеи, где установлены ложи. Советники и остальные представители власти займут почётную ложу, а делегации передадут им дары…
– Дары?
– Корзины цветов и фруктов, разные ремесленные товары и тому подобное. Этот обычай существует с незапамятных времен, когда Восемь Основателей спасли старый город от нападения монстров и способствовали строительству первой стены. Тогда граждане так выразили им свою благодарность, и сегодня это стало ритуалом Дня Цитадели. Так как город сильно вырос с тех пор и появилось много новых районов, эта часть празднования со временем сильно растянулась. Десятки делегаций приносят подарки советникам или Верховному Правителю, если он присутствует на празднике, так что, вероятно, закончится это всё очень поздно.
Укрытие Брокснана находится далеко от площади, но процессия пройдёт совсем рядом. Надо подождать, пока отъедут повозки и охрана. Граждане последуют за ними на площадь Ассамблеи, чтобы увидеть, по крайней мере, первую часть передачи даров, потому что она самая впечатляющая. Район опустеет. Именно тогда вы с Брокснаном должны выйти во внешний круг.
– И как мы пройдём через ворота? Там будут Стражи.
– Им не должно быть до вас дела, вы не монстры. Есть ещё люди, которые ищут Брокснана, но многие считают, что он уже не в Цитадели. Кроме того, у всех, кто может быть заинтересован в поимке моего брата, к тому времени будут другие дела.
Акслин кивнула. Декс хорошо знал нравы и менталитет аристократии, и это её немного успокоило.
– А Оксания?
– Она успеет покинуть ложу утром. Многие так делают, чтобы проветриться или отдохнуть. Передача даров – очень долгий ритуал. Я уже договорился с ней, где мы встретимся. Я отвезу её в то место, которое тебе указал. Ты его запомнила?
Акслин кивнула, указывая на карту.
– Здесь, у моста через канал.
Канал Цитадели был выдающимся произведением инженерной мысли. Он отводил часть реки, протекавшей мимо города, и служил для сбора сточных вод, попадавших в него через сложную канализационную систему. Течение уносило грязную воду на восток.
– Именно тут. Мы продолжим путь к стене. Там ужасно воняет, поэтому люди стараются туда не ходить.
Акслин улыбнулась, думая о том, как Брокснан чувствителен к неприятным запахам.
– Это единственная причина, по которой ты выбрал такой маршрут?
– Ну, не единственная, но одна из, – признал он с улыбкой. – Только не говори мне, что он этого не заслужил.
– От меня ты такого точно не услышишь.
– В конце канала, у стены, нас будет ждать повозка торговца, которая доставит Брокса и Оксанию в Цивилизованные Земли. И, наконец, мы потеряем их из виду и сможем вернуться, чтобы насладиться праздником. Мы это заслужили, правда ведь?
План казался очень простым, но Акслин всё равно нервничала.
Утром в день праздника она сопровождала Максину и её сына в поисках места, откуда было бы хорошо видно парад. Найдя подходящую точку, Акслин попрощалась с ними, сославшись на встречу с другом. Хозяйка понимающе улыбнулась. Она несколько раз спрашивала её о Дексе, но Акслин всегда отвечала двусмысленно. Максина, очевидно, думала, что у них роман, и Акслин не возражала – это было в её интересах. Роман – лучшее объяснение позднему визиту Декса в ночь встречи Брокснана и Оксании.
Акслин пробиралась сквозь толпу, медленно двигаясь к амбару, где прятался Брокснан. Она заранее выбрала место, чтобы дождаться процессии, и даже подпрыгивала от нетерпения, пока, наконец, не увидела кареты, спускавшиеся по главной улице. Их было восемь, по числу Советников Верховного Правителя. Каждый из них принадлежал к одной из великих семей, правивших в Цитадели. Разумеется, существовали и другие влиятельные кланы, но Советники обычно носили фамилии семьи Основателей, и Верховный Правитель также всегда выбирался из числа их потомков.
