Рядом с каждой каретой шла пара Стражей. Акслин старалась не обращать на них внимания, но всё равно непроизвольно бросала в их сторону взгляд, пытаясь увидеть среди них Ксейна. Но его не было, и Акслин испытывала смешанное чувство облегчения и разочарования.
Когда парад прошёл, часть толпы последовала за каретами в направлении площади Ассамблеи. Другие вернулись к своим обычным делам. И Акслин, воспользовавшись тем, что люди разошлись, направилась к амбару.
Она убедилась, что за ней никто не следит. Никто не видел, как она вошла в укрытие, где её ждал Брокснан, уже готовый бежать из Цитадели с Оксанией.
* * *
Ксейн с любопытством наблюдал за парадом со своего поста на стене, отделяющей второй круг. Он видел, как проезжали кареты, и видел, как толпа приветствовала Советников и махала им. Ксейн никогда не был на подобных мероприятиях, и ему бы хотелось принять участие, пообщаться с людьми, побывать на церемонии передачи даров, которая, как ему рассказывали, была великолепна. Он утешал себя, что парады повторяются каждый год, и, возможно, когда-нибудь он сможет сопровождать кареты.
Он уже полностью оправился от странного недомогания, охватившего его во время преследования метаморфа. Стражи доложили капитану Салаксу почти обо всём произошедшем той ночью, но ни Рокс, ни он и словом не обмолвились о его вспышке. Вместо этого они в деталях описали облики, которые принимал оборотень: бородатого охранника и женщину в фартуке. Ксейн знал, что метаморфы всегда подражают внешности реальных людей. Оригинал может жить своей жизнью где-то в Цитадели и не подозревать, что где-то ходит его двойник. Но, скорее всего, хозяин облика мёртв. Обычно метаморфы не просто выдавали себя за людей. Они убивали жертву, избавлялись от её трупа, и жили её жизнью, пока Стражи не разоблачали их.
Лучший способ выследить метаморфа – заняться поисками настоящего хозяина облика. Если повезёт и его тело будет найдено, станет понятно, кого искать, если нет, всё усложнится.
Случай с охранником вызывал особую тревогу: аристократ, которого он сопровождал в тот вечер, когда его обнаружили Рокс и Ксейн, родом из старого города. Нужно было срочно выяснить, как давно он нанял на службу этого охранника.
Но это уже не входило в компетенцию Ксейна. Были и более опытные Стражи, занимавшиеся расследованиями появления безымянных. Дело охранника было передано им. Рокс и Ксейн должны были вернуться к своим обычным обязанностям.
– Хорошей службы, – раздалось приветствие.
Ксейн повернулся на голос только что поднявшегося на стену товарища, который приближался к нему грациозной и уверенной походкой, типичной для Стражей.
– Хорошей службы, – ответил он. – Пора меняться?
Тот кивнул.
– Нужно усилить наблюдение на площади Ассамблеи, там собралось больше людей, чем мы ждали. Похоже, ты всё-таки сможешь увидеть передачу даров, – добавил он, подмигивая.
Ксейн улыбнулся.
– Ничего бы не случилось, если б я пропустил церемонию, – ответил он, – но спасибо.
Ксейн спустился на улицу и направился к площади. Около ларька с едой он увидел знакомую фигуру.
– Хорошей службы, Рокс. Смена караула?
– Меня отправили на площадь охранять церемонию. И тебя тоже? – Ксейн кивнул. – Тогда пойдём вместе, – предложила она.
Рокс расплатилась и протянула ему одну из двух булочек, которые только что купила. Он благодарно улыбнулся. Откусив, обнаружил, что та со сливовым вареньем, которое Рокс обожала. Удивительно, как его дисциплинированная напарница любит сладкое.
Они шли по главной улице и обменивались новостями. Их товарищи убили трёх лазающих, одного беззуба, прицепившегося ко дну повозки, и одного корявого, сунувшего свои щупальца в северный район. Похоже, несмотря на большой наплыв людей, Стражи держали монстров под контролем.
– И всё же я бы не расслаблялась, – сказала Рокс. – До окончания церемонии ещё несколько часов, да и праздник на улицах продолжится до самого утра. А ночь – любимое время монстров.
Ксейн больше не слушал её. Он только что заметил парочку, отделившуюся от толпы и укрывшуюся в одной из аркад. Ему показалось, что молодые люди ведут себя странно, осторожно, словно не желая привлекать внимания. Его особенно насторожило поведение парня: он вёл свою беременную спутницу слишком быстро. Ксейн всегда особенно внимательно относился к детям и беременными женщинами. Он остановился в нерешительности.
– Ксейн, что происходит?
Ксейн глубоко вдохнул. Он только что узнал молодого человека: тот работал в библиотеке с Акслин. И он видел их вместе несколько раз. Однако не знал его спутницу, одетую в роскошное платье богатой аристократки. Ксейн нисколько не удивился бы, увидев её сидящей в ложах на площади или даже в одной из карет.
Он покачал головой. «Это не моё дело», – подумал он.
Парень и его спутница скрылись за углом. Ксейн был готов забыть о них и продолжить свой путь, когда обнаружил, что их преследуют. Похоже, ещё один аристократ. Одежда его была яркой и элегантной, что соответствовало социальному положению и торжественности случая, но движения скорее напоминали движения грабителя. В его лице Ксейн заметил определённое фамильное сходство с беременной.
Аристократ остановился на углу и огляделся, чтобы убедиться, что за ним никто не следит. Его глаза впились в Ксейна, который вздрогнул от неожиданности.
Снова. Эта колеблющаяся фигура.
– Не может быть, – пробормотал он.
Глаза существа на мгновение сузились, и в тот же миг он с нечеловеческой быстротой метнулся в переулок и исчез.
Ксейн поднял копьё.
– Рокс, – сказал он, – вижу цель.
Она посмотрела на него с удивлением.
– Как такое может быть? Другой?
– Или, быть может, тот самый, которого мы искали. В любом случае, мы должны это проверить.
Она не спорила.
Они отделились от толпы и углубились в переулок, но метаморф уже исчез. Поняв друг друга без слов, они взобрались на строящуюся стену и оттуда прыгнули на балкон здания напротив. Вскоре оба уже мчались по крышам Цитадели.
Тут Ксейн заметил пару, быстро двигавшуюся по переулку. Молодые люди остановились на углу, когда девушка устала. Он ждал, внимательно наблюдая за ними с высоты. Рокс беззвучно села рядом с ним.
– Это он или она? – тихо спросила Рокс, вынимая лук.
Ксейн жестом остановил её.
– Ни тот, ни другая. Это кто-то, кто следит за ними. Он оглянулся. Переулки были пустынны – все жители наслаждались праздником на площадях и главных улицах. Ксейн услышал вдалеке музыку. В это время дня такой тихий и пустынный район второго круга казался другим миром.
Поэтому он смог найти метаморфа относительно легко. Монстр шёл по параллельной улице, прячась в тени. Но теперь он уже походил не на аристократа, а на безобидного старика, который с трудом опирался на посох.
