– Я знаю, что мы должны были оставить прежнюю жизнь позади, когда вступили в Стражу, но… не знаю, мне любопытно. Ты потерялась, как и я. Ты росла в деревне, да?
Она скрестила руки на груди и злобно посмотрела на него.
– Это не твоё дело.
Ксейн открыл было рот, чтобы извиниться, но остановился, озадаченный, заметив, что она слегка дрожит. Он внимательно посмотрел на неё и уловил в её эмоциях нечто большее, чем злость. Немного тоски, может быть… страх?
– Я не хотел тебя расстраивать, – пробормотал он, всё ещё озадаченный. – Прости, Рокс. Я больше не буду об этом говорить.
– Надеюсь, – проворчала она. Потом вздохнула и более миролюбиво произнесла: – Это ты меня прости. Я знаю, что ворошить прошлое – против правил. Но не мне тебя за это упрекать.
Ксейн примирительно кивнул, хотя прекрасно видел – за её гневом кроется что-то большее, чем привычка соблюдать правила. Однако акцентировать внимание не стал.
20
«Сонный крадётся к кровати своей жертвы, пока та спит, – писала Акслин своим лучшим почерком. – Он хватает её своими шестью руками и обездвиживает, чтобы не могла сбежать. И тогда он погружает её в глубокий кошмарный сон, от которого она не сможет проснуться сама, даже когда чудовище начнёт медленно пожирать её».
Она задумчиво остановилась. Во всех прочитанных ею бестиариях говорилось, что сонного нужно убить, отрезав ему голову, прежде чем он сможет среагировать, потому что, как только существо почувствует опасность, оно будет так сильно сжимать свою жертву, что мгновенно убьёт её, если она ещё жива.
Но ни в одной из книг не было подсказки, как исцелить тех, кто пережил нападение сонного. Эти люди были обречены на страдания от кошмаров, которые монстр насылал каждую ночь, превращая их жизнь в ад. Акслин умела готовить успокоительные, которые немного облегчали их жизнь, но, насколько она знала, никто ещё не придумал, как полностью избавиться от кошмаров.
До этого Акслин не хотела упоминать сонных в своём новом бестиарии, потому что пыталась найти эффективный способ победить кошмары, чтобы написать об этом. Но после смерти Брокснана она начала пересматривать собственные знания о монстрах, способных запутать чувства своих жертв. Пересмешники и плачущие попадали в эту категорию, а также, конечно, сонные. Однако ни один из них не мог заставить её поверить, что он видел то, чего на самом деле не произошло. Если и существовал монстр, способный создавать иллюзии средь бела дня, то Акслин его ещё не встречала.
С другой стороны, по ночам ей тоже стали сниться неприятные сны. Некоторые показывали момент, когда Ксейн бросил копьё в Брокснана. В её кошмарах появлялось и мёртвое тело несчастного молодого человека. Акслин осматривала его в поисках раны, которой там не было, и тогда труп открывал глаза и смотрел на неё пустыми глазами. И Ксейн, стоящий рядом с ней, спрашивал её тем холодным и вежливым тоном Стражей: «Ты хочешь, чтобы я убил его снова?»
Она не могла поговорить об этом с Дексом, и не только потому, что он уже давно не появлялся в библиотеке, но и потому, что решила, что больше никогда не будет разговаривать с ним на эту тему.
Но это не означало, что она не могла обсуждать это ни с кем другим. Воспользовавшись тем, что в зале было мало людей, она подошла к мастеру Приксии. Акслин не любила отвлекать мастера от работы. Она очень уважала Приксию и не хотела её расстраивать. Но сейчас девушка чувствовала настоятельную необходимость поделиться своими сомнениями с кем-то более мудрым и опытным. Поэтому она остановилась перед столом Приксии и тихо пробормотала:
– Мастер, я могу с вами посоветоваться?
Приксия на секунду перестала писать и посмотрела на неё поверх очков.
– Что тебя беспокоит?
Акслин на секунду замялась, прежде чем начать говорить.
– Может ли кто-нибудь… умереть дважды? – спросила она наконец.
Мастер Приксия прищурилась.
– Умереть дважды, говоришь? Как это?
– Однажды я видела, как кто-то… умер… определённым образом. Но потом его тело восстановилось, и на нём не было тех ранений, что он получил. Единственное объяснение, которое я могу придумать, – это то, что он не умер в первый раз. Что он исцелился… каким-то образом, которого я до сих пор не могу понять… а потом… его убил… другой монстр. – Она покачала головой. – Я знаю, это звучит абсурдно. Может быть, мои глаза обманули меня, но… я почти уверена в том, что видела. Я знаю, что мне это не приснилось. Вы… читали о чём-то подобном?
Мастер наклонила голову, поглаживая подбородок культёй правой руки. Её увечье, некоторым жителям Цитадели, никогда не жившим в окружении монстров, казалось отталкивающим.
– В книгах – нет, – призналась она, – но твоя история напоминает мне легенду, рассказанную в деревне, где я родилась.
– Легенду? – повторила Акслин, озадаченная.
В деревнях никто не рассказывал легенд. Только истории, которые произошли по-настоящему.
– Да, я понимаю твои сомнения. Но дело в том, что это древняя история, и всё же люди продолжали рассказывать её, как будто они действительно верили, что в ней есть доля правды. Она повествует о том, что, возможно, произошло в анклаве рядом с нашим. Хочешь послушать?
– Да, конечно.
Библиотекарь положила перо в чернильницу, отодвинула книгу, которую копировала, и велела ей сесть напротив. Акслин так и сделала, и мастер начала свой рассказ:
– Говорят, однажды в лесу монстры убили целый патруль. В деревне их ждали несколько дней, но поскольку их долго не было, то все предполагали, что никто уже не вернётся. И вот однажды утром в воротах появился единственный выживший.
Акслин внимательно слушала. До этого момента ничто в этой истории не казалось ей неправдоподобным.
– Он был цел и невредим. Он рассказал, что самовольно отделился от группы и поэтому выжил. Он подтвердил, что все остальные погибли, и новый Глава анклава решил, что идти за телами слишком опасно.
Выживший спокойно вернулся к деревенской жизни. Но через несколько недель он бесследно исчез. Его жена, которая второй раз его потеряла, была убита горем. Однако самое странное в этой истории произошло дальше.
– Что же? – осмелилась спросить Акслин.
– Через пару дней в деревню прибыли несколько торговцев. Они привезли с собой ещё одного выжившего. Его нашли раненым у дороги и отвезли в соседнюю деревню, где он и пробыл несколько недель. Когда он, наконец, был в состоянии вернуться, то отправился с торговцами обратно домой. Там он рассказал, что на самом деле монстры уничтожили всех его товарищей. Без исключения.
Акслин удивлённо воскликнула.
– А потом?
– Наконец, чтобы попытаться выяснить, что произошло, был организован новый патруль. Под руководством того, кто утверждал, что он единственный выживший, им удалось найти останки своих товарищей в лесу.
