На самом деле это произошло чуть больше года назад. Но ему казалось, что прошли десятилетия.
– О, да, эта вылазка, – улыбнулся он. – Никогда её не забуду. Мы уже возвращались в Бастион, радуясь тому, как легко всё прошло, но вдруг ты прыгнул, как костлявец, и бросился в реку. Это был хороший прыжок, приятель. Я подумал, ты внезапно сошёл с ума.
– Немного, да, – признал Ксейн, невольно улыбаясь. – Я думал, что смогу выжить сам. Пока меня чуть не слопал живодёр.
– Мне об этом рассказали.
Ксейн вздохнул.
– Что я могу сказать? Я был молод, наивен и безрассуден.
– Ты был другим.
Ксейн нахмурился, не понимая.
– В каком смысле?
– Ну, все вы, потерявшиеся, другие. – Ярлакс сел на кровать рядом со своим другом. – Большинство Стражей растёт, зная, чего от нас ожидают. Мы знаем своё будущее и чётко понимаем наши обязанности. Ты не знал. От тебя это скрывали.
Ксейн не ответил. Он просто повернул голову и уставился взглядом в стену.
– Но всё же, – продолжал Ярлакс, – когда они пошли за тобой, когда сказали тебе, кто ты и что от тебя ждут… почему тебе так трудно было принять это? В смысле… сначала это понятно, но… посмотри на себя сейчас. Прошло время, ты закончил обучение. Причём с отличием, и, несмотря ни на что, ты всё ещё другой.
– Я не флиртовал с Рокс, Ярлакс. Я тебе уже говорил.
– Дело не только в этом. Это твои сомнения. Вопросы, которые ты задаёшь. И я знаю, что ты действительно хочешь быть хорошим Стражем, но внутри тебя что-то бунтует.
Ксейн медлил с ответом. Когда Ярлакс уже начал думать, что его друг больше не скажет ему ни слова, тот пробормотал:
– У меня были планы.
– Что?
– У меня были планы. Многие люди в деревнях не осмеливаются представить, что ждёт их в будущем, но я неплохо справлялся с монстрами, и… – Он сделал паузу и продолжил: – Я мечтал найти девушку, создать семью и смотреть, как растут мои дети. Я знал, что смогу их защитить. Что у нас будет шанс прожить много лет, может быть, даже счастливо.
– Понимаю, – пробормотал Ярлакс. – И… ты нашёл девушку?
– Да, по крайней мере, я так думал. У неё тоже были планы, и на тот момент они не совпадали с моими, но у нас был шанс… пока Стражи не забрали меня. – Он покачал головой. – Может быть, это было к лучшему. Потому что кажется, я начинаю понимать, почему мы, Стражи, должны сражаться, жить и умирать в одиночестве.
Ярлакс не совсем понял, что Ксейн имел в виду. Он открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ксейн продолжил.
– Ну, это, впрочем, не так уж и важно. Я знаю, что я не первый, кто строил планы, пока жизнь их не поменяла. И не последний. Так что не стоит жаловаться. Однако иногда я думаю, что Стражи могли бы… завербовать меня более цивилизованным способом.
Ярлакс с любопытством посмотрел на него. Он, как и многие другие, добровольно явился в штаб в день своего пятнадцатилетия в сопровождении родителей. Другого способа присоединиться к Стражам он не знал.
– Что случилось?
– Они пришли ко мне домой, избили мою собаку, оттолкнули мою мать, напали на меня, не сказав ни слова, вырубили меня, накачали наркотиками и забрали без единого объяснения, не дав мне попрощаться.
Ярлакс не знал, что сказать.
– Но я не держу на них зла за то, что они сделали со мной, – продолжил Ксейн. – Я намеревался обороняться и предполагаю, что они посчитали свои действия самым быстрым и эффективным способом завербовать меня. Однако мама осталась одна. Никто не заботился о ней, её оставили на произвол судьбы в деревне, окружённой монстрами, где она, вероятно, не продержалась и дня. Если бы мне позволили, не знаю, кое-что уладить перед отъездом… убедиться, что она в безопасности в надёжном месте, возможно, мне было бы проще перестать видеть врага в каждом Страже.
– Понятно, – пробормотал Ярлакс. Он колебался мгновение, прежде чем спросить. – Значит, это тебя беспокоит? Нерешённая проблема? Дело, которое ты не можешь завершить?
Ксейн вздохнул. Было много вопросов, которые его волновали, особенно касающихся безымянных монстров и их отношений с людьми… и со Стражами. Но он не мог поделиться ими со своим товарищем, поэтому ответил:
– Полагаю, да. Только не парься, ладно? Так сложилось, и изменить это нельзя.
Ярлакс колебался.
– Ксейн, – проговорил он наконец. – Если бы я сказал тебе, что с твоей матерью всё произошло совсем не так, как ты думаешь, тебе стало бы комфортнее со Стражами?
Ксейн повернулся, чтобы внимательно посмотреть на него.
– На что ты намекаешь?
Ярлакс отвёл взгляд.
– Я не должен тебе этого говорить, но я думаю, что, может быть, это и к лучшему. Чтобы ты мог двигаться дальше, понимаешь?
Ксейн сел на кровати, очень серьёзный.
– О чём ты говоришь?
Ярлакс глубоко вздохнул и выпалил наконец:
– Мне сказали, что твоя мать жива, Ксейн. Она не умерла, когда ты ушёл.
Юноша улыбнулся и недоверчиво покачал головой.
– Это абсурд. Она была обычной женщиной и осталась одна в заброшенной деревне, которая даже особо не была огорожена. Она не могла защитить себя. Я даже не понимаю, как мы оба смогли выживать там так долго. Долгие годы я думал, что она защищала нас обоих, но в Бастионе мне объяснили, что всё наоборот. – Он задумчиво нахмурился. – Я не знаю, как я мог защищать её в детстве, я не умел драться. Полагаю, монстры как-то прознали, что в нашем анклаве есть Страж, пусть и маленький. В любом случае, у моей мамы не было бы ни малейшего шанса без меня.
– Она осталась не одна. Видимо, её быстро нашли.
– Кто? Стражи?
– Нет, – Ярлакс решил, что не стоит упоминать Акслин. – Её отвезли в Карьер, тебе это о чём-то говорит?
– Да. Это был ближайший к нам анклав. – Он нахмурился и с большим интересом смотрел на него. – Ты уверен в своих словах? Кто тебе сказал?
– Я не могу тебе открыть это. Но у меня есть основания полагать, что это правда.
Ксейн несколько мгновений молчал. Потом спросил:
– А почему именно ты мне об этом рассказываешь?
– Потому что больше никто тебе не расскажет.
Ксейн пристально смотрел, не зная, верить ему или нет. Ярлакс со вздохом поднялся.
– Мне, наверное, не нужно тебе говорить. Но если это успокоит тебя и избавит от неприятностей… надеюсь, оно того стоит.
Ксейн в задумчивости посмотрел в сторону.
– Понимаю, – только и сказал он. – Спасибо, Ярлакс.
Он мгновение смотрел на него нахмурив брови.
– Я знаю этот тон. Что ты задумал?
