– Абсолютно ничего, – соврал его друг.
– Ксейн. – Ярлакс с серьёзным лицом скрестил руки на груди. – Я тебе об этом рассказал только для того, чтобы ты перестал идти против правил и получать наказания. Послушай меня. Твоя спина поблагодарит тебя.
Ксейн поднял руки, как бы сдаваясь, и широко улыбнулся ему.
– Знаю, знаю, успокойся. Ты молодец. Хорошо, когда всё ясно. Это помогает сосредоточиться на том, что действительно важно, не так ли?
Ярлакс прищурился.
– Не уверен, что понимаю, что ты имеешь в виду.
Всё ещё улыбаясь, Ксейн сказал, что чувствует себя намного лучше, и уговорил друга оставить его в одиночестве. Когда Ярлакс ушёл, он снова лёг лицом вниз на койку и стал размышлять.
Возможно ли, чтобы его мать осталась жива? Неужели капитан Салакс солгал ему, уверяя, что она не выжила? Или, может быть, он просто решил, что она мёртва? Правдой было то, что, эти мысли не подходили Стражам Цитадели. Ведь организация существовала для защиты простых людей от монстров.
Долгое время он винил Акслин в смерти его матери. Именно она сказала Стражам, где её можно найти. Однако теперь он знал, что то, что она сделала, не слишком отличалось от поведения большинства обычных людей. Все знали, что место любого юноши с золотыми глазами – Стража Цитадели. Сообщать о местонахождении потерявшегося было не изменой, а практически гражданским долгом.
Именно Стражи оставили Кинакси на съедение монстрам. Они могли сопроводить её в безопасное место, или даже взять с собой в Цитадель. Но оставили её, не задумываясь.
Ксейн прекрасно знал, что работа Стражей сосредоточена в Цитадели, и вовсе не потому, что они смотрели свысока на жителей деревень. Давным-давно они предполагали, что не могут защитить всех людей, особенно тех, кто живёт в крошечных деревеньках, стоящих вдалеке друг от друга. Поэтому они решили посвятить себя защите Цитадели, которая была главным центром человеческой цивилизации, единственным, который никогда не должен пасть, ни при каких обстоятельствах. Потому что в день, когда это произойдёт, монстры определённо победят.
При таких обстоятельствах жизнь деревенской женщины, возможно, не имела для них ценности. Особенно женщины, которая ясно дала понять, что не нуждается в защите Стражей.
Ксейн нахмурился. Его мать могла поселиться в Цитадели давно, у неё была такая возможность, и она отвергла её. Он ещё не понимал почему, но знал, что Стражи не особо беспокоятся о её безопасности.
Однако если то, что рассказал ему Ярлакс, было правдой, кто-то спас её и отвёз в Карьер. И, судя по всему, это были не Стражи.
Его сердце забилось чуть быстрее. Прошло много времени с тех пор, как он прибыл в Цитадель, и теперь чувствовал, что совсем не готов отказаться от своей новой жизни ради переезда обратно к матери в деревню. Но ему нужно знать, правда ли то, что она всё-таки жива. Убедиться, что с ней всё в порядке. Задать ей вопросы, которые он никогда раньше не осмеливался задать.
В его голове стал строиться план. Ему было жаль Ярлакса, но он собирался опять нарушить правила.
Ксейн был готов взять на себя последствия, какими бы они ни были. Но на этот раз он не собирался мириться с тем, что кто-то ещё пострадает из-за него.
– Ты когда-нибудь видела подобную карту? – спросил Декс.
Акслин с любопытством рассматривала рисунок.
Они встретились в библиотеке, в хранилище книг, которые не могли стоять в открытом доступе – были слишком старыми, слишком ценными или слишком хрупкими. Декс разложил на столе карту, изображавшую территорию, где жили люди. Всё, что оставалось за её пределами, кишело монстрами, и ни один анклав не мог бы там существовать.
Конечно, Акслин знала географию мира. Она начала своё путешествие с гораздо более примитивной и простой карты, которая, несмотря на очевидные недостатки, вскоре стала одной из её самых ценных вещей. Позже, получив доступ к знаниям, хранящимся в библиотеке Цитадели, она обнаружила, что её собственная карта отражает только часть известного мира. Акслин знала, что на клочке бумаги, который привёл её из западных земель в Клетку, не было даже Цитадели – сердца цивилизованного мира. И, рассматривая эту карту, она поняла, насколько примитивной была её собственная.
– У меня есть к тебе вопрос, – сказал Декс. – Ты с запада, да? Не могла бы ты показать мне путь, по которому ты пришла?
Акслин показала его без колебаний, хотя давно уже обнаружила, что есть и другие дороги, ведущие к Цитадели.
– Это то, что я подозревал, – подтвердил он. – Я давно её изучаю. Территория, вплоть до Клетки, относительно безопасна. Деревни, расположенные там, можно сравнить с деревнями цивилизованных Земель. Если мы отойдём дальше, то… – Его палец продолжил путь на запад, по тому же маршруту, по которому давно пришла Акслин. – Эти анклавы намного опаснее. А вот там даже неизвестно, что.
– Немного подальше – моя земля, – сказала она. Её деревня была слишком мала, чтобы её отмечали на карте, но Акслин знала, что она там, и указала её на карте. – Вот откуда я родом.
– Хм, – пробормотал он задумчиво. – Но здесь пустое место, верно? Деревни на этом участке дороги давно пали. Всё, что находится дальше на запад, осталось без связи с внешним миром.
– Не совсем, Декс. Есть пара торговцев, которые ходят по этому маршруту и поддерживают связь с более отдалёнными районами.
«Пока они не перестанут это делать», – подумала она с содроганием, вспоминая беззаботную решимость, с которой Лексис и Локсан раз за разом сталкивались с опасностью.
Она надеялась, что её друг будет впечатлён этим признанием. Но оно, казалось, ещё больше огорчили его.
– Что случилось, Декс? – спросила она. – В чём проблема?
– Ты когда-нибудь слышала о Мосте Крикунов? – Он сделал паузу, подумал и продолжил: – Полагаю, что да. В конце концов, ты должна была пройти по нему, когда добиралась сюда.
– Да, примерно в двадцати днях пути от Клетки. – Она ткнула пальцем в карту. – Здесь. Между прочим, впечатляет.
– Я его никогда не видел. Он очень высокий, говорят?
– Я не могу тебе сказать, я не решилась посмотреть вниз. Ущелье настолько глубокое, что реку внизу почти не видно. Но, судя по всему, там гораздо безопаснее, чем кажется.
– Его построили инженеры Цитадели во времена второго Верховного Правителя. Чего я не знаю, так это почему его называют Мостом Крикунов.
– Потому что говорят, что до того, как он был построен, всадник скакал к обрыву, спасаясь от орды крикунов, – объяснила ему Акслин. – Его лошадь мчалась с такой скоростью, а всадник был в таком отчаянии, что заставил её прыгнуть, несмотря на расстояние. Они благополучно перепрыгнули на другую сторону, а преследовавшие их крикуны не успели вовремя затормозить и упали с обрыва. Вот почему, когда через некоторое время построили мост, они назвали его так, чтобы увековечить эту историю.
