– Мы не говорили об этом.
«На самом деле мы вообще не так много говорили», – подумал он.
– Хорошо. Если увидишь её, передавай привет.
Ксейн кивнул, но больше ничего не добавил, только попрощался с Драксаном и другими людьми в деревне. Он долго смотрел в сторону дома, где жила его мать, но всё же решил не возвращаться.
Через несколько мгновений Ксейн скакал по дороге в направлении Клетки, оставляя позади анклав Карьера.
Он не переставая думал о том, что рассказала ему мать. По мере того, как информации становилось больше, он понимал, что отношения между метаморфами, людьми и Стражами оказывались намного теснее, чем ему казалось. На самом деле ему хотелось свернуться калачиком в тёмном углу и закричать от ярости, ненависти и разочарования. Но он был Стражем, причём единственным на этой дороге. Он не мог позволить себе раскиснуть, каким бы сбитым с толку себя ни чувствовал.
И всё же он не мог перестать думать о том, что рассказала ему мать. Она не хотела этого признавать, но Ксейн был уверен – человека, которого она любила, заменил метаморф, прежде чем она забеременела. Или, может быть, он появился именно для того, чтобы она забеременела от него? Холодок пробежал по коже, когда он вспомнил, что существо, выдававшее себя за Брокснана, особенно ласково относилось к Оксании. И насколько он понял, гораздо более ласково, чем настоящий Брокснан.
Он боялся признаться сам себе, что его отец был безымянным монстром. А значит, и он сам отчасти тоже был монстром, а его уникальные способности, особенно дар отличать метаморфов от обычных людей, возможно, были связаны с этими проклятыми генами. И в этом случае все Стражи были детьми монстров, с которыми они сражались.
Он покачал головой и стиснул зубы в ярости. Это не может быть правдой. Стражи веками защищали Цитадель. Если правда то, что их члены были плодом похоти этих существ, кто-то давно бы это обнаружил. Не может быть, чтобы Ксейн, который был практически новичком, узнал об этом сам.
«Должно быть, я ошибаюсь, – подумал он. – Должно быть другое объяснение».
25
С каждым днём в Цитадель прибывало всё больше людей. Власти работали день и ночь, чтобы выдать разрешения на временное проживание тем прибывшим, у кого есть друзья или знакомые в городе. Остальные должны были ждать во внешнем кольце, но места на всех уже не хватало. Постоялые дворы были переполнены, так что многие путешественники останавливались в частных домах, владельцы которых сдавали комнаты внаём, в обмен на деньги или работу. Несмотря на это, множество людей спали прямо на улицах. Временные палатки, которые установили на площадях, были переполнены, а для новых не хватало ни рабочих рук, ни материалов.
Если гражданские власти были перегружены работой, Стражи чувствовали себя немногим лучше. Всем было известно, что на запад, чтобы сдержать наступление монстров, отправили войска, поэтому на оставшихся в Цитадели Стражей легла дополнительная нагрузка – они неустанно патрулировали внешнее кольцо, следя за каждым прибывающим или скрывающимся в толпе людей существом.
– Они думают оставить двери открытыми на ночь, – рассказал Акслин зеленщик на рынке. – Это будет конец Цитадели, если они это сделают, говорю тебе.
– Но, если их закроют, людям придётся разбить лагерь снаружи, – вмешалась его помощница, светловолосая девушка с широко раскрытыми глазами. – Монстры убьют их.
– Но это правило, – возразила женщина. – Всем известно: отправляться в путь нужно на рассвете, чтобы добраться до места назначения засветло. Мы не можем подвергать риску весь город только потому, что эти люди появляются у ворот после захода солнца.
– Полагаю, они спешат, – пробормотала Акслин. – Они напуганы.
– Они спешат в безопасное место, – поправила пекарь. – Но что они будут делать, когда из-за их безрассудства Цитадель перестанет быть таким местом? Что будет с ними… и с нами?
У Акслин не было ответа на этот вопрос. Она попрощалась и задумчиво пошла вниз по улице.
Каждый день она бродила по внешнему кольцу, с удивлением наблюдая за потоком людей, прибывающих сюда. Она общалась с ними, собирала информацию, и вскоре обнаружила, что то, что предвидел Декс, оказалось самой настоящей правдой: Мост Крикунов пал, а западные земли остались оторванными от остального мира. Вероятно, за новой границей, которую защищали Стражи, не осталось живых людей, что сделало мир намного меньше.
Акслин понимала, что Декс прав: она не может уехать из Цитадели при таких обстоятельствах. Не только потому, что Максина сдаст свою комнату кому-нибудь другому, едва она перешагнёт порог, но и потому, что ей оказалось совершенно некуда идти.
Были, конечно, и Цивилизованные земли. Но и у тех деревень, которые до недавнего времени являлись образцом организованной и безопасной жизни, оставалось много проблем. Толпы беженцев искали там убежища, и поговаривали, что это власти отправили их туда из Цитадели.
Акслин была буквально раздавлена этим. Ещё совсем недавно она верила в то, что Цитадель защищает своих граждан. И хотя чиновники работают медленно, а на решение любого вопроса уходит уйма времени, в конце ни один не оставался нерешённым. Но теперь… даже все вместе чиновники не смогут справиться с таким потоком людей!
Она и хотела бы помочь, но не знала, как. Город столкнулся с чрезвычайной ситуацией, и всё же советники продолжали настаивать на том, чтобы обычные граждане не вмешивались в работу властей.
Акслин не понимала, как горожане с лёгкостью соглашаются с этим. Ей же хотелось делать хоть что-то, а не сидеть сложа руки. Находились смельчаки, которые критиковали позицию властей Цитадели, но почти никто из них не выступал в открытую. Все просто жаловались на то, что власти делают что-то не то, не так, не столь много, как требуется, и слишком медленно.
Акслин не понимала, какой смысл сидеть и ждать, пока другие пытаются решить проблему, и критиковать их за это, а не действовать самостоятельно. Но в те дни, казалось, у каждого было своё мнение относительно происходящего, и часто сообщения противоречили друг другу: двери должны быть закрыты – двери должны быть распахнуты настежь; беженцев нужно принимать в любом круге – их нужно оставлять во внешнем круге или даже отправлять в Цивилизованные Земли; всех Стражей нужно отправить на борьбу с чудовищами на западной границе – нужно сосредоточиться на защите Цитадели… Народ без конца говорил, власти города не справлялись с задачами, а от Верховного Правителя не было вестей. По-видимому, он ежедневно встречался с советниками, чтобы обсудить ситуацию, но никто не видел его за пределами старого города и не знал его мнения. Это было утомительно.
Акслин продолжала бродить по внешнему кольцу, несмотря на людей, хаос и суету, в надежде увидеть в толпе знакомое лицо. Когда власти подтвердили слухи, которые принёс Декс о ситуации в западных землях, она горько плакала, так как понимала, что её деревня, как и многие другие, скорее всего, пала. Она находилась так далеко от Цитадели, что вряд ли кто-нибудь из жителей смог бы спастись и добраться сюда, но огонёк надежды в душе Акслин всё ещё теплился, и она продолжал искать. Её сердце начинало сильнее биться, когда она замечала среди людей кого-то, напоминавшего ей о друзьях, которых она оставила когда-то. Она встретила нескольких людей, с которыми познакомилась на последнем этапе своего путешествия, но до сих пор не встретила никого из своей родной деревни.
