– Разве ты не видишь связи?
– Возможно, – ответил он. – Теперь, когда ты упомянула о них, я вспомнил, что на входе в анклав были различные знаки. Это привлекло моё внимание, потому что там на двух каменных столбах лежала какая-то балка. Выглядело немного нелепо, так как деревня по периметру была окружена деревянным частоколом. Но я не могу сказать точно, что там был именно этот символ. Прошло слишком много времени.
Акслин кивнула, сердце её сильно колотилось. Что, если этот символ защиты был связан не с монстрами, а со Стражами?
– Тебе не объяснили, что значат эти украшения? – спросила она. Локсан покачал головой. – Они даже не рассказали вам о том, почему монстры никогда не нападали на деревню?
– Рассказали только всякую чушь про потомков богов и тому подобное.
– Боги? Вы намекаете, что их больше одного?
– Да, в это верили жители той деревни. Что повсюду были боги, но мы, простые люди, не могли их видеть. Им очень повезло, потому что один из этих богов решил поселиться среди них и дать им особых детей, которые защищали бы людей от монстров. Пусть меня заберут длиннопалые, если я когда-нибудь это пойму.
Акслин вздрогнула.
– Но это абсурд, Локсан. Насколько я знаю, Стражи Цитадели рождаются в обычных семьях, от отца и матери, без посторонних… «богов», которых никто не видит. Недавно я принимала роды у девушки, которая родила девочку с золотыми глазами. У отца были имя и фамилия. И он был таким же человеком, как ты и я. Единственное, что в нём было необыкновенного, – это его самомнение, – добавила она со вздохом.
– Мы ещё долго думали, что люди в той деревне немного сумасшедшие. А раз они никак не могли объяснить особенность этих детей, они придумали эту странную историю. Честно говоря, я никогда не предполагал, что снова встречу таких людей… с такими глазами и умением легко убивать монстров, пока не пересёк Мост Крикунов и не увидел их на другой стороне, одетых в серое, следящих за переходом. Я слышал о Стражах Цитадели, но не знал, что это… они. Дети бога из той безумной деревни.
Акслин задумчиво кивнула.
– Думаешь, они всё ещё там? – спросила она тогда. – Возможно, Стража уже нашла их и забрала в Цитадель даже против их воли. Как было с Ксейном.
– Это был очень удалённый анклав, и теперь, когда все деревни на западе уже заброшены, возможно, люди из этой тоже ушли. – Локсан нахмурился. – Может, нам всё-таки следовало забрать того мальчика.
– Мальчика? Какого?
– Да, видишь ли… незадолго до нашего отъезда вождь анклава предложил нам одного из мальчиков с серебряными глазами.
– В качестве сопровождающего?
– Скорее как товар. Я хотел поменять его на половину вещей, которые были у нас в повозке. Да-да, – утвердительно закивал торговец, видя на лице Акслин удивление. – Странно, правда? Я же говорил, что они все сумасшедшие. Бедняга не протестовал, но было ясно, что он не хочет уходить. Поэтому мы отказались от предложения. По этой причине и потому, что мы не торгуем людьми, хотя они и клянутся нам, что они не совсем люди, а нечто другое.
«Нечто другое», – подумала Акслин.
– В той деревне были только обычные люди и с серебряными глазами, верно? – хотела убедиться она. – Никого с золотыми?
– Нет. На самом деле, я впервые увидел кого-то с золотыми глазами несколько недель назад, и это был Страж Цитадели.
Девушка несколько мгновений молчала, задумавшись. Локсан добавил:
– Они не такие, как мы, понимаешь. Никто не знает, как и почему рождаются эти люди с особыми способностями, и если у нас это вызывает недоумение… я даже не могу себе представить, каково это должно быть для них самих. Мальчишки в той деревне не выглядели счастливыми, а скорее… ошеломлёнными, словно они несли на своих плечах всю тяжесть мира. Они никогда не улыбались. Дети казались маленькими взрослыми, одержимыми убийством монстров. Пока мы были там, один из них погиб, когда вышел в патруль. Ему было всего тринадцать лет, но никто в деревне не плакал и, казалось, не скучал по нему. Все лишь сказали, что это было предопределено.
– Предопределено?
– Что бог создал его для борьбы с монстрами и что у него не было другого выбора, кроме как погибнуть, выполняя свою миссию.
– Это то, во что Стражи заставили поверить Ксейна, – сказала Акслин с содроганием. – Этому их учат в Бастионе.
Локсан пожал плечами.
– Видишь? Они все одинаковые, что в деревнях, что в Цитадели. Твой парень ничем не отличается. Мы все рождаемся и живём, зная, что у нас есть враги – монстры, но Стражи – единственные, кто рождён не для того, чтобы жить, а для того, чтобы сражаться. И они знают это с юных лет. Тебя удивляет, что твой Страж сбит с толку, боится или не соблюдает правила? – Локсан покачал головой. – Чёрт возьми, это только подтверждает, что Стражи гораздо более человечны, чем некоторые думают.
Акслин закрыла лицо руками.
– Бесполезно пытаться спасти его, да? – спросила она сдавленным голосом.
– Это нелогично, потому что, в конце концов, Стражи здесь именно для того, чтобы спасти нас. Или так говорят, по крайней мере.
Девушка не знала, что ответить.
Площадь Восьми Основателей к вечеру была пустынна. Рокс остановилась у одной из статуй и огляделась в поисках своего спутника.
Это место всё ещё пугало её. В старом городе, молчаливом и сонном, казалось, время застыло. Иногда вдалеке слышалась музыка, доносившаяся, несомненно, из какого-нибудь дворца, где проходил праздник для аристократии. Но остальные здания, торжественные, древние, окружённые большими садами и высокими заборами, оставались равнодушны к Стражам, патрулировавшим улицы.
Рокс знала, что в старом городе к ним относятся неодобрительно, несмотря на престиж, который получали семьи, где рождались Стражи. Это было объяснимо. Присутствие Стражей было напоминанием, что где-то там существуют монстры и что никто не в безопасности, даже в самом сердце Цитадели. С другой стороны, уже много веков в старом городе не появлялось ни одного монстра, поэтому большинство людей считали патрули совершенно ненужными.
Никто из Стражей не мог признаться им, что монстры намного ближе, чем они думали… и что они даже не смогут их распознать, когда увидят.
Рокс наконец различила силуэт своего спутника, Стража Золотой дивизии чуть старше неё. Его звали Алдрикс. Он был серьёзен, дисциплинирован и очень надежён. Вместе они уже патрулировали старый город несколько раз. Работать с ним ей нравилось.
Хотя она скучала по Ксейну.
Она не видела его с тех пор, как оба получили наказание. Рокс знала, что их разлучат, и лучшее, что могла сделать, – никогда больше не думать о нём. Она старалась больше не упоминать его имени и не интересовалась его судьбой.
Слухи, однако, всё равно дошли до неё, и она знала, что Ксейн снова исчез несколько недель назад без разрешения. Говорили, никто даже не представлял, где его найти. Возможно, он наконец покинул Стражу… навсегда.
