Но Ксейн знал: несмотря на стены, районы внешнего кольца ненадежны, монстры могут проникать туда. Центр города и два круга были более безопасны – построены по заранее разработанному плану, который включал в себя не только развитую городскую среду, но и эффективные меры безопасности против вторжений монстров.
Когда их команда вернулась к месту происшествия, Рокс и Ксейн узнали, что их товарищи обнаружили ещё двух бородавчатых, которые прятались в другом строящемся здании, и уничтожили их. Кроме того, они стали свидетелями любопытной сцены: высокий и мускулистый Страж беспристрастно слушал протесты девушки с короткими вьющимися волосами, не пропуская её к месту, где его товарищи продолжали убирать тела монстров. Ксейн вздохнул, увидев её.
– …но ведь они уже мёртвы, не так ли? – настаивала Акслин. – Почему я не могу подойти к ним?
– Бородавчатые опасны, даже когда мёртвы, гражданка, – ответил Страж спокойным голосом, в котором слышалась усталость. Чувствовалось, что он не впервые произносит эти слова.
Акслин недовольно вздохнула: похоже, и она слышит это не в первый раз.
– Я знаю, что он выделяет очень едкое вещество, но…
– Откуда у неё такие знания? – спросила Рокс, которую ситуация, кажется, забавляла.
– Возможно, в последнее время она много читает, – предположил Ксейн.
Когда он пошёл в сторону спорящей со Стражем Акслин, готовый вмешаться, то услышал позади себя голос Рокс:
– Лучше не надо.
Он проигнорировал предупреждение. Почему-то он чувствовал ответственность за Акслин. Он уже просил её не вмешиваться в работу Стражей, но, возможно, был недостаточно убедителен.
– Уже ночь, гражданка, – произнёс он. – Вы должны вернуться домой, прежде чем у нас появится новая работа, которой придётся заниматься.
Он с невольным удовлетворением отметил, что она слегка вздрогнула, услышав его голос. Однако, когда повернулась к нему и пристально посмотрела в глаза, в её голосе звучал металл:
– Я насчитала здесь до полудюжины твоих товарищей, Страж. Сейчас в Цитадели нет более безопасного места, чем это. Кроме вашего штаба, конечно. Ты собираешься отправить меня туда? – спросила она, приподняв бровь.
– Нас волнуют только монстры, – холодно ответил Ксейн. – Так что если ты доставишь нам проблемы, то будешь иметь дело с блюстителями порядка Верховного Правителя. Возможно, ты хочешь провести ночь в одной из тюремных камер? Я лично думаю, что тебе будет лучше в собственном доме, но решать тебе.
Акслин прищурилась.
– Я просто гуляю по городу. Меня не могут арестовать за это.
– Может быть, тебе не объяснили, что зона сейчас перекрыта. Если ты не будешь следовать нашим инструкциям, то мы подадим жалобу блюстителям порядка, и поверь мне, за это тебя могут арестовать.
Она возмущённо сверлила его взглядом. Но он продолжал равнодушно смотреть на неё, скрестив руки на груди.
Наконец, Акслин сдалась. Она подняла руку с блокнотом и сказала:
– Я просто хочу сделать несколько рисунков, Ксейн. У меня нет ни малейшего желания прикасаться к этим останкам.
В этот раз вздрогнул юноша, услышав своё имя из её уст. Но он не позволил этому повлиять на его решение.
– Уходи, гражданка, – настаивал он, – или нам придётся применить силу.
Акслин в ответ тоже скрестила руки.
– Ну, давай, сделай это, – рассерженно сказала она.
Другой Страж сделал шаг вперёд и, наконец, вмешался:
– Такие крайности никому не нужны, гражданка. Мы, Стражи, здесь, чтобы защищать жителей Цитадели, а не сражаться с ними. Пожалуйста, идите домой, а мы продолжим работать. Если вас интересуют бородавчатые, – продолжил он прежде, чем Акслин успела ответить, – вы можете посмотреть бестиарии, хранящиеся в библиотеке в первом круге. Некоторые из них очень подробные…
Ксейн не мог сдержать улыбку, а Акслин взбесилась, убеждённая в том, что они оба смеются над ней. Но она не хотела продолжать спор. Она шутовски раскланялась, повернулась к ним спиной и заковыляла в ночь.
– Она очень расстроилась из-за бестиариев, – прокомментировал Ксейн, всё ещё улыбаясь.
Его напарник был озадачен.
– Почему? Я только хотел помочь.
– Она работает в библиотеке. Занимается переписыванием бестиариев. Или чем-то подобным.
– Ой. Я не знал. Я знаю только, что она очень интересуется монстрами, видел, как она спрашивала о них. Некоторые Стражи позволяли ей подойти посмотреть, но я думаю, что они уже тоже обратили внимание на её слишком явный интерес.
– Это к лучшему, – согласился Ксейн.
Желая прекратить этот разговор, он посмотрел на Рокс, и увидел, что та стоит в стороне, отчитываясь перед капитаном.
Его собеседник попрощался с ним, дружески похлопав по плечу.
– Хорошей службы, – сказал он.
– Хорошей службы, – ответил Ксейн.
– Нам нужно сделать ещё один обход сектора у восточных ворот, – сообщила Рокс, когда капитан ушёл. – Есть опасения, что монстры могли проникнуть туда.
Ксейн кивнул.
4
Акслин так и не пошла домой. Она затаилась за углом дома в соседнём переулке, откуда ей были видны Стражи и стала ждать. Как только она заметила, что Рокс и Ксейн снова отделились от группы, она осторожно двинулась в их сторону, крепко сжимая в правой руке мешочек с листьями мяты. Но потом остановилась, и со вздохом покачала головой.
– Да что уж там, – пробормотала она себе под нос, глядя на сумку с горечью. – В конце концов, я думаю, им это не нужно.
На самом деле, она принесла мешочек для Ксейна. Свой арбалет она оставила дома, да и мяты у неё не хватило бы на всех Стражей, но ей было спокойнее от мысли, что она может дать дополнительную защиту хотя бы ему.
Однако предложить ему помощь и защиту ей не хватало духа. По крайней мере, сейчас. Позволить ему снова издеваться над ней перед его товарищами было бы лишком горько.
Кто-то кашлянул у неё за спиной. Акслин вздрогнула. Обернувшись, она увидела незнакомого мужчину и вспомнила, что уже видела его возле тел погибших.
– Я прораб, – представился он. – Сегодня монстр убил двоих моих людей.
– Мне очень жаль, – пробормотала Акслин, не понимая, чего он хочет.
– Стражи быстро расправились с ним, но… – он замялся, – их не было здесь, когда монстр напал.
– Они не могут быть везде.
– Нет, конечно нет. Просто… должно же быть что-то ещё, что мы можем сделать. Чтобы это не повторилось, я имею в виду. – Глаза его были полны надежды.
Акслин поняла, что он подошёл к ней не случайно и почувствовала себя обязанной его как-то успокоить.
