Поэтому, когда капитан снова оставил его в одиночестве, он лёг на койку и принялся ждать. Он даже не собирался спускаться в столовую, потому что чувствовал себя таким растерянным, что не был голоден.
Он встал на рассвете, убедился, что дверь действительно никто не охраняет, и направился в туалет, выбирая коридоры и боковые лестницы, чтобы не встретиться с кем-то из товарищей. Он по-прежнему не хотел ни с кем говорить.
Возвращаясь в свою комнату, на мгновение он остановился в пустом дворе. Он смотрел на мишени в углу и вспоминал, что совсем недавно тренировался там с Ярлаксом. Он пообещал ему реванш, который тот уже никогда не сможет предложить.
Они говорили о метаморфах.
Он вздрогнул, вспомнив об этом. Как же он скучал по тем дням, когда его подозрения были всего лишь подозрениями. До того, как он узнал правду.
– Ксейн, – вдруг раздался голос позади него.
В испуге он резко повернулся. Никого не было.
29
– Я здесь, – снова прошептал голос, совсем рядом с ним.
В нём было нечто отталкивающее, нечеловеческий тон, от которого у Ксейна по спине побежали мурашки. Он отпрыгнул и потянулся рукой к поясу, но оружия не было. Он оглянулся. Он был один. По крайне мере, ему так казалось. Сердце бешено колотилось.
– Кто… ты? – пробормотал он.
Нечто рассмеялось.
– О, я всего лишь тень. Никого важного. Просто новый монстр, которого нужно убить, не так ли?
Ксейн огляделся по сторонам. Невидимка был где-то тут, совсем рядом. Но его присутствия Страж совсем не ощущал. Закрыв глаза, он попытался сосредоточиться и услышать что-нибудь, что угодно: шаги, дыхание, биение сердца.
Ничего.
– Если бы это было так просто, у меня не было бы таких заслуг, не находишь? – произнёс голос в его ухе, заставив снова отпрыгнуть назад в испуге.
В этот момент он вспомнил слова Ярлакса: «Они могут быть где угодно, Ксейн. Ждать тебя за углом. Затаиться под кроватью. За спиной».
До этого момента тени не слишком волновали его. Единственный раз, когда он повстречался с невидимым, с которым с быстро и решительно разобралась Рокс.
Но теперь Ксейн не мог рассчитывать ни на её помощь, ни на какого-либо другого Стража Серебряной дивизии, способного увидеть тень.
Он медленно попятился, подняв кулаки, готовый защищаться в случае необходимости.
– Чего ты хочешь? – прошептал он.
– Попрощаться, наверное. В конце концов, они посылают тебя на верную смерть.
Ксейн озадаченно повернулся влево, хотя мог бы поклясться, что существо было справа от него. Как же ему поступить? Раньше он не разговаривал с монстром. Это было… немыслимо.
Но существо разговаривало. С ним, Стражем. И он, Страж, не решался атаковать его. Хотя, может быть, просто подыскивал наиболее удачную возможность для атаки.
– Я убью тебя, как только у меня появится шанс, – проговорил Ксейн, стараясь не потерять бдительности. – Почему ты говоришь со мной?
– А почему бы и нет?
Голос прозвучал за его спиной, и в ту же секунду Ксейн развернулся на месте, пытаясь ударить посильнее. Бесполезно. Кулаки лишь скользнули по воздуху. Невидимый тихо рассмеялся.
– Знаешь, лучшее в Стражах то, что они удивительно предсказуемы, – проговорил невидимка, снова оказавшийся рядом с Ксейном. – Всегда одни и те же схемы, одни и те же маршруты, одни и те же патрули. От тебя оскорбительно легко ускользнуть, парень.
Ксейн почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Сквозь мягкий, вкрадчивый голос существа сквозило нечто тёмное и злое.
– А вот ты, – продолжал невидимка, – делаешь неожиданные вещи. Импровизируешь. Нарушаешь правила. – И, задумавшись на мгновение, продолжил: – Стражи совершают большую ошибку, избавляясь от тебя.
Ксейн развернул корпус и вскинул ногу, чтобы ударить изо всех сил. Но снова попал по воздуху.
– Мы всё ещё будем здесь, когда ты уйдёшь, – невозмутимо продолжало существо. – И она тоже.
Ксейн застыл.
– Она? – повторил он.
– Девушка из библиотеки, – ответила тень, почти вежливо. – Акслин.
В том, как он произнёс её имя, было нечто такое, от чего у Ксейна внутри всё сжалось. Но невидимка продолжал говорить:
– Я наблюдал за ней. Она задаёт слишком много вопросов, понимаешь? Если она узнает правду, мне придётся убить её.
Ксейн изо всех сил старался сохранять спокойствие. Глубоко вдохнув, он снова попытался сосредоточиться на голосе невидимого.
– Было бы обидно, – сказал монстр, – потому что я могу придумать другие способы её использования. В конце концов, она молода и способна иметь детей.
С криком ярости Ксейн повернулся на звук. Он пинал, бил, месил невидимое существо, но каждый его удар растворялся в воздухе.
– Уверен, она будет скучать по тебе, – продолжал монстр со смехом. – И часто думать о тебе. Может, ей приснится, что ты вернулся к ней. Мы можем воплотить её мечты в реальность, даже если тебя больше нет, знаешь?
Ксейн остановился и попытался подчинить себе вскипавший гнев. «Невидимый провоцирует меня, – думал он. – Я не должен вестись на это».
– Расскажи, почему вы же и порождаете Стражей, которые охотятся на вас, – попросил Ксейн, стараясь сохранять спокойный тон.
– Стражи охотятся на нас, потому что вы – рабы людей. Но однажды… людей больше не будет, и вы, наши дети, унаследуете мир.
Ошеломлённый, Ксейн глубоко вздохнул. Смех невидимого раздался совсем рядом.
– Это лишь вопрос времени. Но когда-то вы наконец поймёте, кому вы преданы, Ксейн, – прошептало существо ему на ухо. – Жаль только, тебя уже не будет здесь, чтобы увидеть это.
Страж яростно повернулся к монстру и на мгновение почувствовал, как его коснулось твёрдое холодное тело. Он снова попытался как можно сильнее ударить его, но опять ударил лишь воздух.
– Прощай, Ксейн, – проговорил невидимый. – Мы передадим Акслин привет от тебя.
Юноша в ярости стиснул зубы, но ничего не сказал. Последним, что он услышал, был тихий зловещий смех монстра, растворившийся в темноте.
Настойчивый стук разбудил Акслин на рассвете. Она открыла глаза, вздрогнула и прислушалась.
Удары повторились, на этот раз сильнее. Она поняла, что кто-то стучит снаружи. Решив не открывать, она вдруг услышала, как кто-то произносит её имя.
Она встала с кровати и наощупь пошла к окну в ночной рубашке и босиком.
– Кто здесь? – прошептала она, прильнув к ставне.
– Это я… Ксейн.
Она покачала головой, убеждённая, что видит сон.
