Но её сердце готово было выпрыгнуть из груди, и она понимала, что единственный способ убедиться, что это реальность, – увидеть всё собственными глазами.
Поэтому она открыла одну из створок.
На карнизе стоял Ксейн. Девушка ахнула от удивления и выглянула наружу, гадая, как ему удалось взобраться на крышу.
– Акслин, – хриплым голосом спросил он, – можно войти?
Она повернулась, чтобы посмотреть на него. Золотые глаза странно блестели в полутьме, но это было всё, что она могла различить на его лице при этом свете.
– Ксейн, – прошептала она, встревоженная и удивлённая одновременно, – что ты здесь делаешь? Зачем ты пришёл?
– Можно войти, Акслин? – повторил он.
Девушка замялась. Но потом вспомнила образ Ксейна, привязанного к столбу, с обнажённой, израненной спиной, вспомнила выражение его лица в то утро, когда она встретилась с ним на рынке, и тон его голоса, когда он прощался с ней. Стражи связали ему руки, ей на самом деле хотелось выяснить, что же произошло. Она беспокоилась о нём, несмотря ни на что.
Отбросив сомнения, Акслин распахнула ставни.
– Давай, заходи, пока не упал.
Она почти смогла различить его улыбку в темноте.
– Я не упаду.
– Но вдруг.
Она отошла как можно дальше от окна, теоретически, чтобы освободить ему проход, но ещё и потому, что в глубине души она ему не доверяла.
Ксейн мягко запрыгнул в комнату, точно кот и неподвижно встал у подоконника, глядя на неё.
Оказавшись с ним наедине, Акслин почувствовала, как растёт её неуверенность, и, нащупав на спинке стула свою куртку, натянула её поверх ночной рубашки.
– Чего ты хочешь, Ксейн? – спросила она наконец.
Он медлил с ответом и, наконец, покачал головой, немного озадаченный.
– Я… не совсем понимаю. Я хотел увидеть тебя, наверное.
Акслин прищурилась. Если в последние месяцы она что-то и поняла, так это то, что Ксейн вообще не хотел её видеть.
– Ты в порядке? – спросила она.
Ксейн, казалось, слегка вздрогнул.
– Что?
– Ты в порядке? – повторила, слегка запнувшись, Акслин. – Я знаю, что недавно тебя наказали за что-то.
Ксейн несколько мгновений молчал, прежде чем ответить:
– Это не твоё дело.
– Понимаю. – Акслин попыталась сдержать раздражение. – Обычные люди не должны совать свой нос в дела Стражей, я знаю. Но, думаю, ни один Страж не должен входить в комнату обычной девушки, не говоря уже о том, чтобы влезать через окно в такое время.
Он глубоко вдохнул.
– Ты права, я не должен. Прости, я просто… хотел убедиться, что ты в безопасности.
– В безопасности? Я? – повторила она в недоумении. – К чему ты ведёшь?
– Были… нападения монстров, и… я беспокоился о тебе.
– Обо мне? – Акслин покачала головой. – Насколько мне известно, Стражам не следует ни о ком беспокоиться.
– Это правда, но… – Он сделал паузу. Акслин заметила, как трудно ему говорить. – Я уезжаю сегодня утром и хотел… хотел попрощаться.
Она стояла, глядя на него, всё ещё озадаченная. Ксейн был всего лишь силуэтом в окне. Он по-прежнему не двигался и держал дистанцию. Но его тело было напряжено, словно он был готов в любой момент броситься на неё. Акслин сделала ещё шаг назад. Она не знала, что её беспокоит – его поза или тот факт, что в глубине души она хотела, чтобы он бросился к ней и обнял.
– Тебя… перевели в другое место? – неожиданно спросила она.
– Да, но не куда-нибудь. – Он наклонил голову, перестав, наконец, смотреть на неё. Она сделала глубокий вдох и немного расслабилась. – Меня отправляют на восточный фронт. К Последнему рубежу.
Казалось, он хотел добавить ещё что-то, но промолчал, наблюдая за её реакцией. Акслин сглотнула.
– Я мало что знаю об этом месте, – пробормотала она. – Но я понимаю, что там опасно даже стражам.
Ксейн покачал головой.
– В том-то всё и дело. Я хочу, чтобы ты знала, что… меня здесь не будет. Я знаю, что власти не любят, когда граждане носят оружие, но ты видела, что произошло сегодня с ослепляющим, и… в общем, мне будет спокойнее знать, что ты можешь защитить себя от опасностей. От любого, кто нападёт на тебя, понимаешь, даже если он не будет похож на всё, что ты когда-либо видела.
Акслин прищурилась.
– Я многое повидала, Ксейн, – напомнила она. – И кроме того, я изучала бестиарии в библиотеке. Поверь мне: на данный момент нет того, чего бы я не видела раньше.
Он колебался, словно хотел опровергнуть это утверждение. Но в конце концов промолчал.
– С другой стороны, – продолжала она, всё более озадачиваясь, – разве ты сам не говоришь всегда, что мы, обычные люди, должны доверять Стражам?
Вдруг он с облегчением улыбнулся.
– Да, – быстро ответил он. – Да, конечно. Доверься Стражам. Если ты столкнёшься с чем-то странным, не стесняйся обращаться к ним и просить их о помощи. Они защитят тебя, даже если меня не будет. На самом деле… – Он на мгновение задумался, но, глубоко вздохнув, продолжил: – Если когда-нибудь ты столкнёшься с кем-то, кто очень похож на меня, знай, что это не я, хорошо? Потому что меня больше не будет.
Акслин удивлённо посмотрела на него.
– Ксейн, о чём ты говоришь? Я знаю, что вы, Стражи, очень похожи издалека, но как я могу перепутать тебя с кем-то другим? Я тебя хорошо знаю, помнишь?
Он продолжал отрицательно качать головой. Акслин почувствовала глубокую тоску, которая была в его словах, когда он снова заговорил:
– Если это суще… если этот человек, – поправил он себя, – похожий на меня, приблизится к тебе… возможно, он будет вести себя… неуместно.
– Неуместно? – повторила она, приподняв одну бровь. – В каком смысле?
Ксейн фыркнул, ошеломлённый, но не ответил.
– Что ты пытаешься мне сказать? – настаивала она. – Что происходит?
Юноша поморщился, глубоко вздохнул и выпалил:
– Если я когда-нибудь подойду к тебе и скажу, что люблю тебя… или поцелую тебя… или попытаюсь… как-нибудь соблазнить… – не слушай меня. Не верь ни единому моему слову. Держись от меня как можно дальше и позови на помощь другого Стража.
Акслин уставилась на него с открытым ртом, не зная, что на это ответить.
– Потому, что если я веду себя так, Акслин, – заключил он, – то это не я, а некто другой. Никогда не забывай об этом.
– Но… но… – решилась наконец спросить она, – почему?..
– Потому что я никогда бы не повёл себя так, – заключил он, возможно, более резко, чем следовало бы. – Ясно?
