Капитан собирался ответить, но голос опередил его.
– Нет никакого неподчинения. Я уже здесь.
Ксейн приближался безмятежным и уверенным шагом, хотя лицо его было непривычно бледным. Он поздоровался со своим начальником и товарищами и погрузил свой вещмешок в сёдельные сумки.
– Счастливого пути, Стражи, – пожелал им капитан, когда те были готовы.
Они почтительно склонили головы, хотя Ксейн отвёл взгляд. Его товарищи вернутся в Цитадель после того, как проводят его на восточный фронт. Только он останется там на неопределённый срок.
Через несколько мгновений пятеро всадников выехали со двора идеальным строем. Капитан Салакс смотрел на них, понимая, что, вероятно, больше никогда не увидит Ксейна.
Но ничего не мог сделать, чтобы предотвратить это.
Акслин провела не один час в кабинете Делегата и, похоже, её не собирались выпустить в ближайшее время. Блюстители порядка привели её к очень встревоженному заместителю, который жаловался, что сейчас не приёмные часы Делегата, что тот, очевидно, спит дома и не появится на работе до следующего утра. Девушка умоляла отпустить её, пообещав, что вернётся, когда Делегат сможет принять её, но блюстители порядка настаивали на том, что у неё нет разрешения выходить на улицу ночью. Её заперли в камере, забрав сумку и арбалет, и передали их в руки нервного заместителя.
Акслин была в отчаянии. Ночной визит Ксейна доставил ей гораздо больше неприятностей, чем она рассчитывала. По его совету она вышла из дома вооружённой, и тем самым, в глазах служащих выглядела опасным нарушителем. Она подумала, что не удивится, если её арбалет снова конфискуют, и будет считать удачей, если ещё и вид на жительство не отберут за нарушение комендантского часа.
Заместитель, сидя за письменным столом в глубине комнаты, тянул время, следя за ней через оконную решётку. Он делал вид, что разбирает документы, и делал вид, будто не обращает на неё внимания.
Сначала она пыталась убедить его отпустить её. Она умоляла и клялась Верховным Правителем и всеми его советниками, что она не собирается никому причинять вреда. Но с каждым словом Акслин он, казалось, становился всё более неприступным, и она поняла, что лучше всего оставить его в покое и замолчать.
Наконец, когда рассвело, дверь открылась, и вошёл Делегат – худой, раздражительный старик, который был очень озадачен, обнаружив её запертой. Его заместитель, нервничая, объяснил ситуацию, но тем самым сумел лишь ещё больше его расстроить.
– Ты хочешь сказать, что эту гражданку задержали только потому, что она ночью прогуливалась по второму кругу?
– Се… сеньор, у неё не было разрешения…
– У меня есть двести тридцать шесть ходатайств о гражданстве, которые нужно рассмотреть, и пятьсот сорок девять видов на жительство, которые нужно подписать…
– Пятьсот пятьдесят два, – осмелился поправить его служащий.
– …внешнее кольцо переполнено людьми, а этих двоих волнует девчонка, которая гуляет по ночам! И её задерживают! И привозят её сюда, ко мне!
– Но… сеньор, у неё был с собой арбалет.
– И что?
Заместитель уставился на него, не зная, что ответить.
– То, что она носит арбалет, – хорошо для неё! Значит, эта маленькая девочка умеет защищаться и готова на это, монстр её подери! Пришло время, когда в этом городе хоть кто-то должен начать думать сам!
– Но…
– Вытащи её оттуда немедленно!
Служащий недоумевал, но послушно выполнил приказ. Акслин забрала свои вещи и пошла к Делегату, чтобы его поблагодарить, но тот указал на дверь и приказал:
– Уходи отсюда! И не трать больше моё время, иначе…
Акслин кивнула и выбежала из приёмной, всё ещё не до конца осознавая, что её просто отпустили. Оказавшись на улице, она посмотрела на небо. Уже светало. Если повезет, скоро откроют ворота.
«Если повезет, я доберусь до казарм Стражи вовремя, чтобы увидеть Ксейна в последний раз». Было ясно, что она ничего не сможет сделать, чтобы его не увезли от неё навсегда.
Так что она ковыляла так быстро, как только могла. Она бы побежала, если бы могла и если бы не её кривая нога.
Она обнаружила, что в этот раз ворота были открыты, и поспешно прошла через них. В этом секторе города не было очередей – ни один из вновь прибывших не получал разрешения на вход в первый круг. Она задумчиво шла по западному проспекту в направлении штаба Стражи.
Она ещё не знала, что будет делать, если встретится с Ксейном до его отъезда. За то время, которое она провела взаперти, у неё была возможность подумать об их встрече – о том, что он ей сказал, о том, как он себя вёл, и она не могла понять этого.
Он поцеловал её и сказал, что любит, но вместе с этим заявил, что они не могут быть вместе ни при каких обстоятельствах и никогда больше не увидятся.
Он также намекнул, что существуют монстры, о которых она не знает.
И что был кто-то настолько похожий на Ксейна, что она могла перепутать их. Может быть, брат-близнец? Не это ли так его расстроило?
Мгновение она недоумевая стояла неподвижно. А что если?..
Она покачала головой и продолжила идти. Она не должна была думать об этом. Ей так хотелось поверить, что человек, бросивший копьё в Брокснана, на самом деле не Ксейн, а некто похожий на него. То, что парень, который в последние месяцы показывал ей, насколько он равнодушен, на самом деле был не тем, кто страстно любил её так давно.
У неё не было доказательств. По крайней мере до тех пор, пока она не увидит их вместе вдвоём.
Потому что в глубине души она осознавала, что это не так. Как бы ей ни было больно от этого.
Внезапно она остановилась, увидев группу Стражей, едущих верхом. Её сердце забилось быстрее.
Акслин ждала их, прижавшись спиной к стене, и затаив дыхание. Когда всадники подъехали, она попыталась разглядеть их.
Две женщины и трое мужчин, все молодые, одетые в серую форму Стражи Цитадели.
На краткий миг сердце Акслин перестало биться.
Потому что четверых она не знала, а пятым… был Ксейн.
«Я вовремя», – с облегчением подумала она.
– Ксейн! – воскликнула она, прежде чем осознала, что делает.
Стражники повернулись к ней. Выражение лица Ксейна сменилось удивлением и недоумением, когда он узнал её. Его взгляд смягчился. Казалось, он собирался что-то сказать, но в конце концов покачал головой и отвёл взгляд в сторону.
Лошади не остановились, и Акслин заковыляла за ними.
– Подождите, пожалуйста!
Ксейн не обернулся, хотя она прекрасно знала, что он её слышал. Одна из Стражей натянула поводья своей лошади и попыталась преградить девушке путь.
– Назад, гражданка, – приказала она. – Неважно, куда мы направляемся, но ты не можешь следовать за нами.
