Страж повернулась к девушке с таким выражением лица, что Акслин вздрогнула.
– Где ты это слышала?
– Мне рассказал торговец. – Акслин скрестила руки на груди. – Ты знаешь деревню, о которой я говорю?
– Бог – это существо, которого никто не может увидеть? – вместо ответа спросила её Рокс.
– Я не знаю, что такое бог. Почему тебя это так интересует? Это всего лишь выражение, не так ли?
Страж сделала шаг назад и, нахмурившись, покачала головой.
– Хочешь узнать больше? – спросила Акслин, видя, что та снова собирается уходить. – Тогда, возможно, тебе не придётся далеко ходить за ответами, – заключила она, указывая на здание, возвышавшееся через улицу.
Рокс несколько мгновений рассматривала библиотеку, а потом снова посмотрела на Акслин.
– Хорошо, – согласилась она, – но побыстрее.
31
Мастер Приксия удивлённо повернулась к трём молодым людям и посмотрела на них поверх очков.
– Вы хотите знать о богах? – спросила она. – Это очень старые истории. Я понимаю, что они могут вызвать любопытство исследователей, но и не предполагала, что заинтересуют Стражей, – добавила она, взглянув на Рокс.
Та просто отвела взгляд и не ответила.
– Я никогда не слышал о богах, – искренне заинтересовался Декс. – Они что, какие-то монстры?
Акслин заметила, как Рокс глубоко вздохнула, но ничего не ответила. У неё было ощущение, что та что-то знает, но не хочет делиться с ними информацией. Однако она здесь и тоже пытается найти ответы на вопросы, которые и для неё оказались загадкой. Акслин понимала, чем дольше она будет держать Рокс в библиотеке, тем больше появится шансов получить от неё какие-то сведения.
– Истории о богах появились раньше историй о монстрах, – ответила мастер Приксия, и все трое с недоверием уставились на неё.
– Как может что-то существовать до монстров? – спросила Акслин. – Разве они не были всегда?
– Видимо, нет. Согласно древнейшим источникам, было время, когда монстры ещё не появились. – Она сделала паузу, пока Рокс, Декс и Акслин усваивали информацию. – Тогдашние люди верили в богов – существ, которым они приписывали великие силы и даже управление временем, жизнью и смертью, временами года и миром в целом. Судя по всему, люди считали, что нужно угождать богам, чтобы те давали им здоровье, защиту и благополучие. По их мнению, когда случалось несчастье, это было связано с тем, что какой-то бог разгневался и лишил их своей благосклонности. Поэтому люди совершали ритуалы, в которых просили хорошие урожаи, благоприятное время или лёгкие роды.
Акслин слушала с растущим недоумением. В этот момент рассказа она не выдержала и спросила:
– Но как это возможно? Действительно ли эти боги существовали? Имели ли они силу исполнять желания людей?
– Насколько нам известно, нет. Но эти убеждения утешали древних людей, давали им ощущение некоторой безопасности в мире, полном явлений, которые они не могли контролировать.
– Зачем людям нужно было чувствовать себя в безопасности, если монстров не существовало? – впервые заговорила Рокс.
– Были другие времена, – ответила мастер Приксия, слегка пожав плечами. – Богов в некотором смысле уничтожили монстры. Когда монстры вторглись в человеческий мир, люди поняли, что боги не в силах защитить их, как бы они ни молили их об этом. Поэтому со временем вера в богов угасла, а люди сосредоточились на выживании.
Акслин кивнула. Такая позиция казалась гораздо более логичной и разумной.
– Со временем, – продолжала библиотекарь, – люди отказались от всех суеверий, которые не были эффективны против монстров. Главным образом потому, что суеверные люди не выживали. Остальные же старались не повторять их ошибок. Так канули в лету боги, ритуалы, заклинания и защитные амулеты. Жители анклавов начали создавать свои собственные традиции и ритуалы, отбирая те, что доказали свою эффективность: стричь волосы, чтобы их не утащили длиннопалые, сажать боярышник у частокола, чтобы преградить путь лазающим, купаться в лимонной эссенции для отпугивания беззубов… Всё это делается потому, что работает.
Акслин искоса посмотрела на Рокс, но та, казалось, потеряла интерес к рассказу мастера Приксии. Ей было интересно, что Рокс надеялась узнать о богах, и вдруг вспомнила разговор, который привёл их сюда.
– Возможно ли, что сегодня существует деревня, где люди до сих пор верят в богов? – спросила она.
– Не понимаю, как. Если бы это было так, они бы долго не прожили. Нельзя противостоять монстрам, полагаясь на нечто несуществующее.
Акслин задумалась. Она достаточно хорошо знала Локсана, чтобы понимать, что он не выдумал ту историю о деревне Стражей. Если богов не существовало, как эти люди могли процветать, следуя древним суевериям? Единственное объяснение, которое она смогла найти, заключалось в том, что, по крайней мере, в данном случае это не было суеверием.
Что среди жителей того анклава действительно был некто неизвестный. Или нечто.
Кого никто не мог видеть.
Чего не может быть…
Она озадаченно повернулась к Рокс. И вот тогда вдруг обнаружила, что та вышла из комнаты, не издав ни звука и даже не попрощавшись.
Всё ещё озадаченная, Акслин поблагодарила мастера за лекцию и попыталась продолжить работу, но с трудом могла сосредоточиться. Она не могла перестать думать о Ксейне, но при этом ей казалось, будто она собирает воедино, точно мозаику, кусочки жизненно важной информации и даже не представляет, каков будет результат.
Бессонная ночь тоже давала о себе знать.
– Плохо выглядишь, – сказал Декс неожиданно, испугав её. – Ты в порядке?
Она подняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза, и устало вздохнула.
– Они… отправили Ксейна на восточный фронт.
Он посмотрел на неё с недоумением.
– На Последний рубеж? Для чего? Подкрепление требуется именно в западных землях.
– Не знаю. Я понимаю, что восточный фронт – удел опытных Стражей, а он не такой. Похоже, это что-то вроде… наказания или осуждения.
– Почему? Это не должно быть связано со смертью моего брата…
– Нет, тут другое. Я не знаю точно, но, насколько понимаю, в последнее время он нарушил некоторые правила. Почему восточный фронт так опасен, Декс? – спросила она вдруг. – Что там такого?
Он задумчиво погладил себя по подбородку.
– Монстры, наверное. Зачем ещё посылать туда Стражей?
– Но я знаю практически всех существующих монстров. Очень немногие могут причинить вред Стражам.
Они переглянулись.
– Ни один обычный человек никогда не был на Последнем рубеже, – медленно произнёс Декс. – Не исключено, что там есть монстры, о которых известно только Стражам.
