Рокс сомневалась. Стоит ли это того? История торговца, конечно, довольно странная, но в ней есть детали, которые склоняли её к мысли, что тут всё не так просто. Если бы она смогла выяснить правду об их происхождении и если подозрения Ксейна были хотя бы отдалённо приближены к реальности… возможно, Стража и её правила стали бы уже не так важны ни для Рокс, ни для кого-либо ещё.
– Уходишь? – за её спиной внезапно раздался голос.
Она беспокойно повернулась.
– Алдрикс. Что ты здесь делаешь?
– Я только что закончил смену, – ответил он. – Я не знал, что тебя перевели в другое место.
– Я уезжаю в западные земли, – честно сказала она.
Страж склонил голову, глядя на неё, скрестив руки на груди.
– Ты не хочешь быть в Цитадели, когда ворота закроются, да? Это понятно.
Она стояла, озадаченно глядя на него.
– Что ты имеешь в виду?
Алдрикс пожал плечами.
– Я знаю людей в старом городе. Они боятся, что их настигнет хаос снаружи. Говорят, что сегодняшний раскалённый вошёл, потому что с тех пор, как западный регион пал, ворота стали не так строго контролироваться. Есть те, кто хочет закрыть их навсегда, чтобы никто больше не мог через них войти.
Рокс замерла.
– Но если это так… Не будет же Верховный Правитель их слушать, да?
– Никто не знает. Если решение будет единогласным, возможно, Верховный Правитель всё-таки уступит под давлением аристократов.
Она задумчиво наклонила голову.
– А может, и нет, – пробормотала она. – Говорят, на западном фронте есть прогресс. Если мы сдержим монстров на реке и усилим оборону, возможно, жители тех земель смогут поселиться в южных и западных анклавах, не перегружая Цитадель…
– Определённо. Но для этого нам нужно время, Рокс. А у нас его нет. Люди слишком напуганы.
– Но мы не можем никого бросить за стеной. Обычные люди – причина, по которой мы сражаемся с монстрами, Алдрикс. Если мы оставим их на произвол судьбы, если позволим монстрам убить их, нам не за что будет сражаться.
– Мы сможем сражаться за нас самих, – предложил он. – Это всегда лучше, чем дезертирство, не так ли?
– Я не дезертирую.
– Правда? А так и не скажешь.
Рокс не ответила.
– Если ты не дашь мне убедительного объяснения, – продолжал Алдрикс, – я немедленно доложу о твоих намерениях. И тогда ты не сможешь уйти.
Рокс глубоко вздохнула.
– Если я расскажу тебе, ты сохранишь секрет? – спросила она с некоторым скептицизмом. – И ты не будешь пытаться помешать мне уйти?
– Возможно. Это зависит от истории, я думаю.
Она смотрела на него с сомнением. Она покачала головой, понимая, что выбора у неё нет, и сказала:
– Мне рассказали о деревне на западе, где живут несколько потерянных Стражей. Все в одном анклаве. Я хочу проверить, правда ли это, и если да… попытаться выяснить, почему.
Он улыбнулся.
– Ты собираешься искать затерянную деревню в землях, захваченных монстрами, только потому, что кто-то рассказал тебе нелепую историю? Я тебе не верю.
– Это не просто абсурдная история. Думаю… – она засомневалась, – я сама родом оттуда.
Алдрикс прищурился.
– Хочешь узнать своё происхождение? Это не приносит ничего хорошего, Рокс.
– Дело не в этом. Я думаю, что у меня есть воспоминания об этом месте, и если это так, значит оно существует. В таком случае, может быть, жители этого анклава ещё держатся. И если он действительно есть, и в нём действительно живёт множество потерянных Стражей, мы должны найти его, спасти его жителей и привести их сюда.
– Ты сообщила об этом нашему начальству?
– Они меня не послушают. У них есть заботы посерьёзнее, и, с другой стороны, если я не права… я не должна беспокоить их пустыми предположениями. Я пойду одна, поищу эту деревню и, если она существует, сообщу об этом. Я не должна тратить чужое время в данной ситуации.
Алдрикс смотрел на неё очень серьёзно. Наконец со вздохом покачал головой.
– Вполне возможно, что ты не вернёшься живой.
– Знаю, – сдержанно ответила она.
Но Алдрикс уже не ответил. Обеспокоенная его молчанием, Рокс обернулась. Но увидела, что тот уже ушёл, даже не попрощавшись и не предупредив, намерен ли он доложить о ней начальству. Но Рокс всё равно решила рискнуть. Закончив подготовку, она вышла на улицу и через некоторое время выехала из ворот внешней стены в направлении западных земель.
Никто её не остановил.
Эпилог
Солнце наконец-то появилось после нескольких дней беспрерывных дождей. День был тёплым, и многие жители Цитадели вышли прогуляться пешком вместо того, чтобы трястись в повозках. В любимой таверне Акслин вынесли на улицу несколько столиков, и она, Локсан и Декс пошли туда пообедать.
Они редко выбирались куда-то вместе. Несмотря на ворота, жили они всё же в разных кругах. Акслин работала в первом, а у Локсана не было разрешения выходить из второго.
Декс же в течение дня распределял своё время между выполнением обязанностей в старом городе, работой в библиотеке в первом круге и домом, где Кенкси постепенно оправлялся от ожогов, во втором. Он не хотел бросать своего товарища и сообщил родителям, что пока не планирует поселиться в семейной резиденции.
В то утро, как обычно, он явился последним. Поздоровался и сел за стол, подвинув книги, которые положила Акслин.
– Ты теперь занимаешься ботаникой? – спросил он, взглянув на названия. – Ты сказала мастеру Приксии, что больше не изучаешь монстров?
– Я всё ещё изучаю монстров, – возразила она. Вздох. – Я взяла след, но не думаю, что он меня куда-то приведёт.
Она показала ему страницу из своего блокнота с набросками. Это были вариации символа, выгравированного на амулете, который она приобрела на рынке.
– Я пытаюсь понять, что это за растение, но пока безуспешно.
– Не смотри на меня, я вырос в городе, – ответил Декс.
– Мы с Локсаном – деревенские люди, и нам тоже не удалось его опознать.
– Оно такое редкое? – спросил Декс, нахмурившись.
– Да нет, – проворчал Локсан. – Просто рисунок Акслин такой приблизительный, что может изображать что угодно.
Она показала ему амулет.
– Видишь? Я нашла в трактатах по ботанике несколько цветков, похожих на этот, но Локсан прав: это может быть любой из них. Здесь тоже рисунок очень схематичный и…
– Ты уверена, что это цветок? – вдруг спросил Декс. – Потому что мне кажется, что это скорее струйка воды, бьющая откуда-то.
