Таня не могла посмотреть ей вслед – не удалось закинуть голову: шея ее стала теперь частью березового ствола и не гнулась. Однако девочка все еще никак не могла поверить в тот кошмар, который вдруг случился с ней. И ведь никто, никто никогда не узнает!.. Одиночество, отчаяние, страх разрывали ей сердце, но вдруг чьи-то руки обхватили ее и знакомый голос ошеломленно простонал:
– Таня, Танечка, какой ужас…
Это была Лиза.
Лиза!
Облегчение оттого, что хоть одна родная душа знает, что произошло, было таким, что Таня, наверное, засмеялась бы радостно, если бы смогла, но она только приобняла сестру своими ветками, погладила по голове, по плечам…
– Таня, ну почему ты меня не позвала?! Почему не дождалась?! – жалобно воскликнула Лиза, но тут же покачала головой: – Нет, тогда бы она и меня во что-нибудь превратила. А теперь я смогу тебя спасти. – Она чмокнула белый березовый ствол и повязала вокруг него Танину джинсовую курточку – чтобы сестре было потеплее: – Танечка, не бойся! Я сейчас со всех ног побегу во Френ, возьму с чердака то паршивое перо и сожгу его! И все колдовство рассеется!
Что-то вдруг просвистело между деревьями как стрела, а потом когтистые птичьи лапы вцепились в плечи Лизе и подтащили ее к ясеню, стоящему рядом с березой. На онемевшую от испуга девочку смотрели огромные, мрачные, страшные глаза Калиго Корней.
– Наверное, ты хочешь встать здесь рядом со своей глупой сестрой? – раздался ее злобный хриплый голос. – Нет? Тогда ты должна пойти во Френ, взять с чердака и отдать мне «то паршивое перо» – кажется, именно так ты его назвала, да?
Лиза только и смогла что слабо пошевелить пересохшими от страха губами, сама не понимая, хочет она сказать «да» или «нет».
– Это перо нужно мне! – оглушительно каркнула Калиго Корней. – Но я не могу войти туда, где когда-то обитал колдун Марсо! В прошлый раз сунулась было, да не смогла одолеть чары, которые он навел, поэтому и перо потеряла! Ну, иди! А я буду рядом. У тебя на плече!
– А ты расколдуешь потом мою сестру? – прошептала Лиза. – И разъединишь Адриана и Бруйяра?
– Скажешь спасибо, если я и тебя не превращу в дерево или в какую-нибудь резвую лошадку! Поняла? – каркнула Калиго Корней. – Пошла, кому сказано! – И ее когти сильнее вонзились в плечо Лизе.
Делать нечего. Пришлось подчиниться.
Она коснулась на прощание березового ствола, который показался ей влажным. «Это Танины слезы!» – поняла Лиза, и ей самой тоже захотелось не просто расплакаться, а зарыдать в голос, но толку от этого не было бы никакого.
Она начала подниматься к дороге, а Таня вслушивалась в каждый звук. Скоро шелеста травы под ногами Лизы не стало слышно, только земля слегка, едва заметно, подрагивала – это ощущали чуткие корни березы, – а потом все стихло.
И тогда Таня заплакала снова…
Время шло. Небо светлело – начал золотиться рассвет, и Таня опять ощутила, как задрожала земля. Приближались тяжелые стремительные шаги: это был топот, конский топот – и через мгновение по нижней дороге, проходящей между огородами, проскакал к лавуару Бруйяр. Он остановился, огляделся, громко заржал, и Таня отчетливо услышала звонкий мальчишеский голос:
– Колдун Марсо велел спешить к лавуару. Я думал, нас ждут девочки.
– Калиго Корней была здесь… – тихо произнес Бруйяр, нюхая воздух чуткими ноздрями. – Она была здесь! Случилась какая-то беда!
Береза изо всех сил замахала ветвями, зашелестела листьями. Бруйяр настороженно обернулся, медленно подошел к дереву, и береза прильнула к нему ветвями и листьями.
– Таня! – испуганно вскричал Адриан, уставившись на курточку, рукава которой были завязаны вокруг ствола, и березка залилась слезами – теперь от радости, что друзья слышат ее, понимают, а значит, помогут.
– Калиго Корней превратила меня в дерево, – всхлипывая пробормотала Таня. – А потом заставила Лизу пойти во Френ, чтобы забрать перо.
– Какое перо? – удивился Адриан. – Колдун Марсо приказал сжечь какое-то перо, но я ничего не успел понять.
– Колдун Марсо?! – изумилась Таня. – Вы видели его?! Но как это может быть?!
– Да, мы его видели на рассвете здесь, в церкви, – торопливо ответил Адриан, понимая, что этими словами еще больше озадачил Таню. – Он велел скорей вернуться к лавуару, и мы помчались сюда со всех ног. Но я потом всё расскажу подробно, а сейчас объясни, что это за перо и почему его надо сжечь.
И Таня быстро рассказала, как они с Лизой искали рукопись колдуна Марсо и, увидев на полу чердака черное перо, решили, что это Калиго Корней украла заветный манускрипт.
– Мы просто забыли тебе сказать, что видели это перо, – пояснила Таня. – А потом появился наш папа, и нам пришлось уйти. Но дома выяснилось, что рукопись забрал Доминик Съекль.
– Доминик Съекль?! – ошеломленно повторил Адриан. – Но ведь это тот самый историк, который хотел купить рукопись колдуна Марсо!
– Да-да, это он! – возбужденно продолжала Таня. – И он сказал, что любое колдовство развеется, если погибнет колдун, понимаешь? А еще мы успели прочитать один листок этой рукописи… и узнали, что если сжечь шкуру, чешую или перо волшебного, колдовского животного, рыбы или птицы, это существо тоже исчезнет. То есть исчезнет Калиго Корней! Вот если бы Лиза смогла сжечь перо…
– Нужно ей помочь! – ударил копытами в землю Бруйяр. – Жди нас! Мы должны спешить! Лиза идет по дороге, а мы помчимся через лес!
– Вперед, Бруйяр! – закричал Адриан.
Таня не успела и слова сказать на прощанье, а Бруйяр уже исчез, и через считаные мгновения земля под его копытами перестала содрогаться.
Наступила тишина.
И снова Тане только и оставалось что ждать.
Ждать спасения! И надеяться, что оно придет…
Черное перо
Лизе пришлось почти бежать всю дорогу, потому что, стоило ей замедлить шаг, Калиго Корней назойливо постукивала девочку клювом по голове, а когти еще крепче впивались ей в плечо. Если бы не куртка, которую Лиза надела утром, плечи были бы расцарапаны до крови!
Было еще совсем рано, но несколько машин все-таки промчались мимо. Люди с любопытством смотрели на девочку, на плече у которой сидела большая ворона. Они улыбались, приветливо махали рукой, не видя в этом ничего странного: им было весело, ведь они думали, что девочка приручила птицу… Лизе хотелось кричать, звать на помощь, но она понимала, что, если разгневает ведьму, никто и никогда не расколдует ни ее сестру, ни Адриана. И ничто не помешает Калиго Корней мгновенно превратить и ее в какой-нибудь камешек, или в дерево, или вообще в придорожную пыль. Единственное, что оставалось, – это послушно дойти до Френа, а там… а там будет видно.
И вот наконец знакомый пригорок: справа территория школы верховой езды, слева, в низине, пруд, окруженный плакучими ивами, петит рю Порт Рю, рю дё Л’Эглиз, а чуть поодаль церковь и старое кладбище.
