– Спасибо, Рикки, – буркнула я, ожидая, когда он меня отпустит.
– Я понимаю, каково тебе, – продолжал он. – Так внезапно потерять близкого человека… – Он грустно покачал головой – того гляди заплачет.
Я высвободила руки.
– Спасибо, – повторила я. – Я просто подумала… может, лучше вернуться к работе.
Он кивнул, еще раз сжал мои руки, развернулся и вышел из вестибюля. Он просто пытается быть добрым, подумала я. Только получается паршиво.
Я помыла руки и встала за прилавок. Автомат для попкорна почти опустел, так что я долила масла и снова запустила его. Вечер выдался напряженным. В пять начинался двойной показ «Звездного пути», собравший толпу народу.
Я вытирала прилавок за последним посетителем, удалившимся в зал, когда у меня зазвонил телефон. Я взглянула на экран: Миранда.
Я поднесла телефон к уху.
– Привет, как дела? Я на работе.
– По-моему, ты меня избегаешь, – сказала она. – Мы с тобой уже несколько дней не общаемся.
– Я… была не в себе, – признала я. – Прости. Мне нелегко пришлось, Миранда, ты ведь понимаешь.
– Ну, если хочешь поговорить об этом, то я тут, – ответила она. – То есть если это тебе поможет.
– Не знаю, – сказала я. – У меня в душе полный разлад. Я…
– Мы с Джули хотим пригласить тебя сегодня в школу на баскетбол, – перебила Миранда. – Вдруг это поможет тебе отвлечься?
– Не знаю, я думала…
– А потом мы могли бы зайти в «Альфонсо» и взять пиццу. Или даже две. Как в старые добрые времена.
Я задумалась. Все-таки хорошо иметь таких заботливых подруг. Подруг, которые стремятся тебя поддержать.
– Ну-у… наверное… – протянула я.
– Отличная будет игра, – убеждала Миранда. – Наши против Грин-Вэлли. Знаю, Кэйтлин, ты не очень увлекаешься баскетболом, но все равно приходи обязательно. Нам будет весело.
– Ну-у… ладно, – сдалась я. – Ладно. Спасибо, Миранда. Встретимся в спортзале в половине восьмого.
Я дала отбой. А и правда, почему бы немножко не развеяться? Это всего лишь баскетбол.
Что может случиться?
28
В субботу вечером в спортзале проходили танцульки для десятиклассников, и под потолком до сих пор висели красно-синие ленты. В углу возле тренерского кабинета застряли несколько забытых шариков.
Я пришла загодя. Игра начиналась не раньше восьми. На трибунах уже сидели несколько ребят. Они втыкали в свои телефоны или болтали с друзьями.
Я узнала нескольких одноклассников – они расположились в верхнем ряду, передавая по кругу пакетик с чипсами. А вот и Майкл Фрост
[3], парень, с которым я пару раз тайком бегала на свидания в прошлом году. Он сидел с Лиззи Уокер, новенькой.
Лиззи – весьма загадочная особа. Появилась посреди выпускного года, и никто о ней ничего не знает. Но парни сразу обратили на нее внимание, ведь она жгучая брюнетка с сексуальным, бархатным голосом.
Она сидела, закинув ногу на бедро Майкла, и что-то нашептывала ему на ухо, встряхивая волосами. Даже издали было видно, что Майкл заворожен.
Я смотрела на них, пока не появились Миранда и Джули, обе в бордово-белых футболках с эмблемой «Шейдисайдских Тигров» и джинсах. Едва завидев меня, они кинулись навстречу, и мы втроем обнялись.
– Мы так рады, – сказала Джули. – Не думали, что ты придешь.
– Простите, что была такой душной, – сказала я. – Я просто…
Миранда зажала мне рот ладонью:
– Ни слова больше. Серьезно. Сегодня мы веселимся. «Тигры», вперед.
– «Тигры», вперед, – повторила я с показным воодушевлением.
Миранда понюхала мои волосы.
– М-м-м-м-м. Попкорн.
Я закатила глаза:
– Ты мне еще рассказываешь.
Джули отвела меня к трибунам.
– Давай сядем повыше, чтобы все-все было видно. Слушай, может, эти ребята поделятся с нами чипсами?
Мы стали подниматься по лестнице.
– Нет, подожди. – Миранда потянула меня назад. – Ты же знаешь, у меня пунктик насчет высоты. Давай здесь? Прямо посередине.
Мы протиснулись мимо Майкла и Лиззи, которые сидели в проходе, прильнув друг к дружке, и плюхнулись на скамью в середине ряда. Игроки уже разминались на стадионе, отрабатывая короткие прыжки, повсюду скакали мячи, выбивая по полу барабанную дробь.
Грин-Вэлли находится почти в полусотне миль от Шейдисайда, так что трибуны для гостей были заполнены от силы на треть. Сквозь грохот мячей до меня доносились крики ребят из школы-противника:
– Великаны! Из Грин-Вэлли! Всех соперников! Уели!
Команда привезла группу болельщиц в зеленых плиссированных юбчонках. И свой талисман – высоченного костюмированного персонажа по имени Веселый Зеленый Великан
[4]. Он прошелся колесом перед трибунами, заслужив одобрительные крики и аплодисменты нескольких болельщиков.
Я не увлекаюсь баскетболом. И вообще я больше по теннису. Но все-таки здорово было дурачиться с Мирандой и Джули, находясь среди веселой, ликующей толпы.
Игра началась, и Великаны сразу повели в счете. У них была парочка игроков ростом под три метра. Ну, может, не три, но все равно они были намного крупнее и выше наших.
Вдобавок Великаны играли очень агрессивно. Постоянно толкались, дрались локтями и наскакивали на соперников. Они заработали несколько фолов, но это не мешало им пробиваться под корзину и добывать кучу очков.
Шейдисайдские нападающие оказались не при делах. Среди них были трое отменных трехочковых игроков, но сегодня мяч к ним даже не попадал.
Наша команда отставала на дюжину очков, и я обнаружила, что всерьез втянулась в игру. Я кричала, визжала, потрясала кулаками, подбадривая игроков. Джули с Мирандой украдкой поглядывали на меня. Они явно радовались, что мне весело.
А потом мне стало не до веселья.
В зал вошли двое мужчин в черной униформе.
Я не узнавала их, пока они не приблизились, пробираясь к трибунам вдоль боковой линии. Полицейские. Ривера и Миллер.
Они шли медленно, напряженно, вытянув руки по швам. На поясе у обоих покачивались пистолеты в кобурах. Они не обращали никакого внимания на игру. Их взгляды были прикованы к трибунам.
