Какие-нибудь близняшки-блондинки, настолько неотличимые, что кажется словно смотришь на одного человека. Или что-то вроде того.
Мысленно представив себе этих близняшек, симпатичных, с красивой фигурой, я хмыкнул. Не сказать, что такая приманка не пришлась бы мне не по душе.
– Нет, дети здесь ни при чем. Просто Варгас подумал, что так будет проще наладить общение.
– Но ты его отговорила, – я повернул голову к Кассандре.
Сгусток света нарезал круги вокруг ладони Девы огня по невидимой орбите. Через несколько секунд он начал истончаться, тихо схлопнулся и погас.
Небольшое представление закончилось.
– Да, я решила тобой не делиться, – она потянулась ко мне, укусила за мочку уха и промурлыкала: – Ну что, продолжим?
* * *
Утро встретило суматохой, дом гудел, как потревоженный муравейник. Прислуга носилась по комнатам, шли экстренные сборы.
– Хозяин распорядился уехать всем, – пояснил один из телохранителей, когда мы с Кассандрой вышли к завтраку.
Варгас приветствовал нас взмахом руки, лицо магната носило отпечатки усталости. Кажется, у нашего гостеприимного хозяина прошла бессонная ночь и причиной являлись вовсе не услужливые близняшки-блондинки.
– Думаю вам это будет интересно, – не успели мы разместиться за столом, как он протянул нам планшет.
Я взял устройство, и уже с определенной сноровкой пролистал фотографии. По мере просмотра брови у меня взмывали все выше.
– Это пришло вчера, – пояснил Варгас. Он цепко наблюдал за моей реакцией.
Я молча протянул девайс Кассандре, стоило ей увидеть изображения на экране, как она вздрогнула. Это не укрылось от внимательного взора магната.
– Судя по вашей реакции вам уже приходилось видеть нечто подобное, – заявил он.
Он явно не ожидал, что мы так отреагируем, скорее всего просто хотел поделиться последними новостями, но увидев, как мы оба уставились на фотографии, мгновенно сумел перестроиться.
Делец. Опытный, жесткий и умный.
– Что это? – я решил перевести стрелки, следуя принципу, что лучшая защита это нападение.
– Это вы мне скажите, – ядовито откликнулся Варгас. Бессонная ночь давала о себе знать, выплескивая раздражение.
– И все же, – не сдавался я.
Еще долгую секунду магнат сверлил меня злым взглядом, потом о чем-то решив, выдохнул, расслабленно откидываясь на спинку стула.
– Это сняли вчера, в зоне, непосредственно примыкающей к окрестностям одного из Ульев. Парням из полка глубинной разведки удалось подобраться очень близко. Когда местность вокруг начала меняться, это заметили со спутников и отправили туда рейнджеров из 205-го разведывательного батальона. Вот что они принесли, – последовал кивок на девайс.
– Полагаю не стоит спрашивать, как совершенно секретная информация попала к вам в руки, – сказал я.
Варгас нахмурился. Не это он ожидал услышать, после явного узнавания изображения на экране.
– Что говорят аналитики? – быстро вмешалась Кассандра, бросив в мою сторону предостерегающий взгляд.
Варгас помедлил, продолжая оценивающе рассматривать нашу парочку.
– Что это начало некого процесса похожего на терраформирование наоборот, – наконец соизволил ответить он.
– Плексы подстраивают биосферу под себя? – я еще раз взглянул на фотографии.
Если оперировать простыми словами, то можно сказать на экране показывалось нагромождение стеклянных осколков, отдаленно напоминающих растения.
Хрустальный лес. Из полупрозрачных кристаллов, покрывших участок площадью в несколько сотен квадратных метров.
Варгас буквально впился глазами в мое лицо.
– Вы уже видели где-то нечто похожее, – обвинил он.
Я кивнул. Особого смысла скрывать информацию нет. Рано или поздно и так узнает.
Он с напряжением ждал ответа.
– Это магия, – сказал я.
На лицо магната наползло выражение недоумения.
– Если это какая-то шутка… – предостерегающе буркнул он. Но затем покосился на бесстрастное лицо Кассандры и запнулся.
Она тоже смотрела на изображение, как на нечто знакомое. И это вводило в замешательство.
– Объясните, – потребовал Варгас.
Вместо этого, я еще раз повернул экран планшета, из горла вырвался вздох.
– Гребанный Ярик, ты был прав, – протянул я, все еще шокированный от увиденного.
Варгас сразу сделал стойку.
– Ярик, это ваш старший брат?
Я неохотно кивнул.
– Он что-то знает об этом? – голова магната мотнулась в сторону планшета.
Пришлось объяснять.
– И я знаю. Как уже сказал: это магия. Точнее, овеществленная магическая энергия. Спрессованная до материального уровня. В клановых землях встречается нечто подобное. Маги черпают оттуда силу, когда не хватает разлитой вокруг энергии, – я взял паузу. – Но я никогда не думал, что такое можно сделать самому, да еще за столь короткий срок. Сколько вы говорите понадобилось плексам, чтобы создать это?
Все еще не отрывая от меня подозрительный взор Варгас ответил:
– Меньше двенадцати часов.
Теперь уже вздрогнула Кассандра. Мы с ней обменялись обалдевшими взглядами.
Невероятно! Двенадцать часов! Чтобы вырастить один накопитель, размером с мизинец требовались усилия нескольких сильных магов и многие месяцы кропотливой работы. Загнать энергию в материальный план бытия требовало приложение колоссальных сил.
Спрашивать откуда файлы я не стал. И так вся понятно. Военные в Италии, укрепрайон, до последнего времени противник особо не досаждал. Солдатам скучно. Появляются ушлые парни из ближайших городков, предлагают весело провести время: спиртное, наркотики, девочки. Рулят всем этим дяди, сидящие повыше, в мире техно это называют организованной преступностью.
А где преступность, там и коррупция. Подкуп офицера, имеющего доступ к секретным данным, дело времени, упорства и желания заработать.
И уже от них информация потекла к людям Варгаса. Готовые платить большие деньги за нужные сведения, они быстро нашли общий язык с бандитами.
Остальное история.
На ум сразу пришла Окраина. Там тоже преобладал подобный подход. Если есть чем заплатить, обязательно найдешь товар по душе.
Криминогенные районы, где о законе слышали лишь краем уха, а верховодят главари, прозванные атаманами. Наркотики, работорговля, контрабанда – все это там цветет и пахнет уже несколько веков. И никто пока не изъявил желания провести генеральную уборку.
Клану Рысей Окраина и вовсе выгодна, как торговый партнер. Другие Кланы использовали эти территории в своих целях.
