Вместе с новыми союзниками Ардашир Папакан осадил и захватил Селевкию-на-Тигре, бывшую на ту пору резиденцией противника Артабана — Вологеза (Валарша) VI. Валарш не то погиб, не то бежал, но это не так уж и важно, ведь победителя Ардашира после этого признала часть парфянской знати, правители Абаршахра, Сакастана и ряда областей помельче. Но были и те, кто не посчитал нужным изъявить покорность царю Персиды. Из 240 правителей парфянских владений он истребил порядка 90 непокорных. Усиление и экспансия Ардашира, конечно же, не могли не привлечь внимание парфянского владыки Артабана V. Но обратился он к этой проблеме слишком поздно.
В 224 году парфянский царь велит правителю Хузестана (Ахваза) идти войной на Ардашира. Однако последовавшие сражения завершаются в пользу последнего. Тогда Артабан лично ведет войска против перса — и в битве на мидийской равнине при Ормуздакегане (Ормиздакане) 28 апреля 224 года находит погибель. Свою лепту в разгром Артаба-на внесли месопотамские союзники Ардашира и правители ряда «царств» (шахров), располагавшихся на землях Ирана, а кроме того, представители парфянского нобилитета. На победном поле боя правителя Персиды впервые провозглашают «царем царей». Этот, 224 год по христианскому счислению и считается началом династии Сасанидов. Теперь, со смертью парфянского владыки, Ардаширу открылся путь к овладению западными провинциями. Правда, сын Артабана Артавазд удерживал север страны до 230 года. Кроме того, соседней Арменией управлял Трдат II — дальний родственник погибшего Артабана, планировавший взять реванш у персидского царя. Каковы были в то время отношения между Трдатом и Артаваздом и возможен ли был между ними союз, трудно сказать. Точно известно, однако, что север еще не входил во владения Сасанидов.
В 226/227 году Ардашир был уже по всем правилам увенчан короной в Ктесифоне под титулом «царя царей» — шахиншаха. Новый владыка никогда не забывал, кто помог ему взойти к таким вершинам и чем грозил разрыв с ними. Те же из шахов, кто в дальнейшем запамятовали об этом или впадали в заблуждение относительно возможностей парфянской знати, кончали скверно. Взять, к примеру, Ардашира II, Шапура III, Бахрама IV или Йездегерда!. Парфянские роды продолжали править в различных частях государства Сасанидов — Карены в Армении, Сурены в Хорасане, Михраны в Кавказской Албании.
Став шахиншахом, Ардашир перемещает столицу южнее — основывает город Ардашир-Хварра — «Слава Ардашира» (современный город Фирузабад). Новая столица представляла собой хорошо укрепленную твердыню, оплот власти «царя царей». Высокие крепостные стены довершали природную защиту из высоких гор, а узкие горные проходы можно было легко перекрыть практически перед любым врагом. При выходе из ущелья Фирузабада и до сих пор можно увидеть громадный наскальный барельеф, изображающий Ардашира в момент победы над Артабаном V, последним парфянским царем.
Консолидация власти
и расширение территории
Убрав с престола парфянина Артабана, перс Ардашир вынужден был все же опираться на политические элиты, служившие еще предыдущему монарху. Это обстоятельство определяло политические, военные и религиозные особенности правления первых Сасанидов. К примеру, военная сила — командование и тяжелая конница — состояла во многом из тех же своенравных аристократов, что воевали под знаменами Аршакидов. Или еще один пример. У владетелей Вавилонии авестийские божества каким-либо почитанием не пользовались. Чтобы и дальше сохранять поддержку вавилонян, насаждать среди них свои религиозные предпочтения явно не следовало. По крайней мере, до того времени, как окрепнет новая династия.
После парфянской разрухи последних десятилетий местные элиты, экономически активные прослойки городов и вообще население большинства завоеванных регионов нуждались в стабильности. Для налаживания хозяйственной жизни Сасанидам нужна была сильная государственная власть, а для этого, как точно отмечено, «нужно было держать в руках экономическое «сердце Ирана» — Месопотамию». Да и вообще требовалось навести порядок на всех землях, подконтрольных когда-то Аршакидам. Последние, согласно сасанидской пропаганде, лишились покровительства свыше и, следовательно, терпели постоянные военные поражения. Победа Ардашира в ормиздаканском сражении показала, что божественное покровительство перешло к нему, и последующие виктории могли только послужить подтверждением этому и придать легитимность новому правлению. Осталось только найти себе очередного противника. Впрочем, таковых было предостаточно.
Следующие несколько лет сасанидский правитель посвятил устранению недовольств и фрондерства, вспыхивавших то тут, то там на всем постпарфянском пространстве или не затухавших еще со времени Аршакидов. Ардашир расширил территорию империи, подчинив области Систан, Горган, Хорасан, Маргиану (Мерв), Балх и Хоразмию. Он включил в имперские владения даже Бахрейн. Во главе подчиненных территорий шахиншах зачастую ставил «царями» сыновей и прочих членов своей обширной семьи.
Само положение Ирана, своеобразного моста между Востоком и Западом, толкало его к активным действиям по захвату торговых путей, важнейшим из которых являлся Великий шелковый путь, по которому из Китая шел на запад драгоценный шелк. На восток отправлялись драгоценности, жемчуг. Из Ирана экспортировались ковры, краски. Транзитная торговля приносила огромный доход.
Продвигаясь вглубь на восток, персы столкнулись с Кушанским царством. До определенного времени это было одно из крупнейших и могущественнейших государств. Однако к моменту столкновения с персами кушаны уже миновали пик своей мощи.
Зародилось это царство во II веке до н. э., когда ираноязычные кочевые племена, известные китайцам как юэчжи, захватили Бактрию. Первоначально страна была поделена на пять независимых владений, но в середине I века Куд-жура (Кудзулла) Кадфиз объединил их под своей властью. Кушаны разгромили царство индопарфянских царей и подчинили себе долину Кабула, Гандхару, Пенджаб, Кашмир и долину Инда. Сын Куджуры Кадфиза Вима I Такто присоединил Центральную Индию. Вима II Кадфиз дошел до Ганга, занял Арахосию и Среднюю Азию.
Таким образом, Кушанское царство стало одним из главных государств своей эпохи. Удивительно, но при этом мы мало что знаем о нем. Вся история кушан представляет собой лишь сборник догадок. Основным занятием населения царства были земледелие и скотоводство. Государство было полиэтничным и многоконфессиональным. Правящая династия была иранской. Интересную информацию приводят армянские письменные источники: согласно им в кушанскую элиту входили отпрыски одной из ветвей династии Аршакидов.
При Канишке I, на рубеже I–II веков, Кушанское царство достигло зенита могущества, в 107 году им был заключен союз с римским императором Траяном. Но после этого начинается спад. Вероятно, к III веку Кушанское царство уже не было единым. Молва о сасанидской несокрушимой мощи летела впереди самого сасанидского войска. В итоге к Ардаширу «пришли послы царя Кушана… с выражением покорности» (Ат-Табари), что, впрочем, не привело в дальнейшем к ослаблению персидского натиска.
На западе же, в месопотамском пограничье, Сасаниды в своем стремлении расшириться сталкивались с гегемоном древности, могущественным Римом, и его сателлитами. Здесь давление на Хатру, Армению и Адиабену имело гораздо меньший успех, чем кампании на востоке. Хатра в очередной раз подтвердила свой имидж «крепкого орешка» — в 229 году Ардаширу ее захватить не удалось.
