После поражения в «сражении у моста» (под этим названием оно вошло в историю) арабы оказались перед необходимостью набора нового войска, поскольку добровольцев, шедших в мусульманскую армию исключительно в надежде на легкую добычу, у них поубавилось. Лишь спустя год, посулив щедрое вознаграждение, им удалось собрать новую армию в 30 тысяч воинов.
Осенью 635 года арабское войско выступило в Ирак. Навстречу ему выдвинулись персы во главе с Михраном Хамадани. Две армии встретились у Евфрата, близ местечка Бувайба. Михран, следуя установившейся традиции, предложил арабам на выбор любой берег для сражения. Наученные горьким опытом, арабы предпочли остаться на месте, и переправляться на их берег пришлось персам.
Битва началась с атаки арабов, но персы перехватили инициативу и сами потеснили противника. Они двигались тремя колоннами, перед каждой шел слон. Вдобавок ко всему подул сильный ветер, несший в глаза арабам тучи песка и пыли. Ситуацию опять спас командующий арабским войском Мусанна — он сплотил вокруг себя воинов и увлек их вперед. Михран погиб, и во главе персов встал Пероз. Пока шла схватка в центре, отряд арабов, высланный Мусанной во вражеский тыл, пробился к переправе и разрушил мост. Персы оказались в западне, они попытались прорубиться через арабские порядки, но это удалось не всем. Еще меньшему числу персидских воинов посчастливилось переправиться через Евфрат.
В последующие несколько месяцев война шла с переменным успехом: арабы заняли Оболлу, Порат и Мазар, но вынуждены были оставить персам Анбар и Хиру.
Весной 636 года арабы отправили к Йездегерду посольство с предложением поделить Ирак и предоставить их караванам проход для торговли в Месопотамии. Однако персы отказались, поскольку, во-первых, не горели желанием открывать арабам торговые пути, а во-вторых не верили в долгий мир с арабами и хотели сокрушить их сейчас, пока ощущали перевес на своей стороне. После этого кровавая развязка стала неизбежной.
Обеим сторонам не терпелось покончить с противником. Арабы собрали новую большую армию в 30000 человек (по некоторым данным, 38000 человек) во главе с Саадом ибн Абу Ваккасом и в который уже раз двинулись в Ирак. Их целью был окончательный разгром заклятого врага. Персы же намеревались раз и навсегда отвести от себя арабскую угрозу: для этого необходимо было не просто выдавить армию Саада из Ирака, но и полностью ее уничтожить, а затем идти дальше, в земли арабов, чтобы извести самые корни опасности, нависающей над державой Сасанидов. Во главе персидских войск шахиншах поставил спахбеда Рустама.
В стане персов не было единого мнения по вопросу стратегии. Йездегерд III выступал за то, чтобы поскорее дать арабам сражение. Рустам же предлагал изматывать врага и понемногу накапливать собственные силы — словом, затягивать войну. Для этого он затеял переговоры. По одним данным, два месяца, по другим — четыре стояли персы и арабы друг против друга. Но трудно сказать, оказались ли эти проволочки на руку персам, чья армия с каждым днем все больше была подвержена разложению. Среди подчиненных Рустаму военачальников происходили раздоры, которые отражались на войске и, подобно ржавчине, разъедали дисциплину.
Решающее сражение состоялось в декабре 636 года у города Кадисия. Арабов было 30 тысяч, персов (по арабским данным) — 100–120 тысяч. Возможно, соотношение было несколько иным, но очевидно, что персов было больше, чем арабов.
Сасаниды разделили свое войско на пять больших отрядов. Один встал в центре, где на троне восседал Рустам, по два расположились на флангах. Кроме того, у персов было 30 слонов. Половина их поставили перед центром, остальных — по краям боевого построения. Арабы, судя по всему, выстроились традиционным порядком: центр, крылья, авангард и арьергард.
Перед началом боя по традиции произошел поединок арабского и персидского витязей. От персов дрался воин из рода Сасанидов Ормузд; араб, чье имя история не сохранила, сумел обезоружить его и взять в плен. Это было сочтено персами дурным знаком. Тем не менее они пошли в атаку — вперед двинулись слоны, за ними конница. Закованные в броню слоны с закрепленными на спинах башнями потеснили арабов, но те, несмотря на тяжелые потери, все-таки выстояли. Бой длился до ночи и закончился тем, что обе армии отошли на исходные позиции. На следующий день к арабам подошло подкрепление из Сирии — по одним данным, 6000, по другим — 10000 человек. Снова состоялись поединки, в которых пали знатные персы Бахман Джадуйе и брат Рустама — Биндуван. Слоны в битве уже не участвовали, поскольку были изранены в первый день. Арабы ввели в действие воинов на верблюдах. Лошади персидских всадников испугались верблюдов, и это сорвало конную атаку персов. Бой снова продолжался до ночи и победы никому не принес.
После этого арабы решили прибегнуть к хитрости. Под покровом ночи их лагерь покинул отряд, который утром вернулся как якобы свежее подкрепление. Это вызвало упадок духа у измотанных персов. Бой снова длился весь день, всю ночь и продолжился утром четвертого дня. На рассвете вдруг подул сильный ветер, который понес тучи пыли и песка прямо в лицо персидским воинам. Словно поддаваясь этому ветру, персы начали отступать. Их центр был смят, и вскоре они обратились в бегство. Рустам, пытавшийся остановить своих воинов, а затем побежавший сам, был убит. Почти полностью погибли те отряды персов, шеренги в которых — об этом говорят арабские источники — были скованы цепями.
Триумф арабов был полным. Они захватили государственное знамя Ирана. Но главное — персам было нанесено решающее поражение.
Остатки персидских войск собрались у Вавилона. Арабы настигли их, и у Суры произошла новая битва, в которой пали два персидских военачальника — Фаррухан и Файюман, а армия шахиншаха окончательно была уничтожена. Затем арабы заняли Кус и Сабат, Bex-Ардашир и Ктесифон. Йездегерд III успел бежать на восток своей империи, оставив победителям большую часть своей сокровищницы. Таким образом, шахиншах лишился едва ли не последнего источника финансирования армии; арабы же, наоборот, могли теперь без проблем продолжать экспансию.
Они стремительно ворвались во внутренние области Ирана. В Хузистане навстречу им вышел марзбан Хормузан, набравший войско в основном из местных арабов. Именно они и решили судьбу сражения, перейдя на сторону соплеменников. После этого персам еще удавалось в течение длительного времени удерживать крепость Шуштар, но и она пала.
В Мидии арабы заняли Хулван и Кармасен.
А что же Йездегерд III? Он, пока арабы отламывали от державы Сасанидов кусок за куском, собрал большое войско из мидийцев, исфаханцев; к нему также подошли отряды из Хорасана, Систана, Парса, прикаспийских земель. Всего в этой разношерстной армии, согласно источникам, было в общей сложности 60—150 тысяч человек. Но качество ее уже было далеко не таким, что раньше. Если еще при Кади-сии в персидской армии были в основной своей массе профессиональные солдаты, то теперь она состояла из едва обученных ополченцев. Низок был и ее моральный дух. Сам Йездегерд и его окружение, судя по всему, тоже не верили в победу.
Персы занимали позицию у Нехавенда. В 642 году сюда подошли арабы во главе со сподвижником пророка Мухаммеда — Нуманом ибн Муккарином. Персидские военачальники попытались начать переговоры, но арабы не были расположены о чем-либо договариваться. При этом, однако, они не собирались атаковать персидские позиции, которые были окружены укреплениями, а земля подле них усеяна железными шипами, дабы помешать действиям арабской конницы. Поняв, что взять персидские укрепления прямым ударом не удастся, арабы пошли на хитрость: сделали вид, что отходят. Но когда персы, возомнившие себя победителями, вышли в открытое поле, собираясь преследовать отступающего противника, арабы тут же перегруппировались и нанесли неожиданный удар. Разгром сасанидской армии был полным. Единственное, что могло огорчить арабов, — это гибель Нумана ибн Муккарина.
