И арабы, и византийцы стремились использовать внутренние осложнения в государстве противника. В правление халифа Мамуна власть в Византии перешла к Аморийской династии (820–867). В царствование первого ее представителя — Михаила II Травла (Косноязычного) (820–829) развернулось мощное восстание в Малой Азии под предводительством Фомы Славянина, который претендовал на императорский титул. Фома в обмен на помощь пообещал халифу сделать территориальные уступки в Малой Азии, после чего получил разрешение Мамуна короноваться в Антиохии. Дело, казалось, шло к победе Фомы. На его сторону перешел византийский военный флот в Эгейском море, что дало повстанцам возможность переправиться и осадить Константинополь. Но войску Михаила II, которому оказала активную помощь болгарская знать, удалось оттеснить силы повстанцев. В 823 году Фома попал в плен и был казнен. Ставка Мамуна на Фому оказалась битой.
В то же время Византию ждала неудача на Средиземном море — в 825 году она потеряла Крит, имевший большое стратегическое и торговое значение. Этот плодородный остров, на котором было много городов и селений, захватили жители Кордовы, изгнанные из Андалусии в 814 году, после восстания против омейядского эмира Хакама!. Покинув Пиренейский полуостров, они — около 15 тыс. человек, не считая женщин и детей, — высадились в Египте. Через четыре года, в 818/819 году, воспользовавшись восстанием египетского наместника против халифа Мамуна, андалусцы овладели Александрией и, казалось, расположились там надолго, но в 825 году Абдуллах ибн Тахир, ставший правителем Египта, потребовал, чтобы они покинули пределы долины Нила. Снова сев на корабли, андалусцы направились к Криту и захватили его, не встретив сопротивления, так как в то время византийские сухопутные войска и флот были заняты борьбой с приверженцами Фомы Славянина. Крит после этого стал гнездом мусульманских пиратов, нападавших на острова и побережья Эгейского моря. Попытки византийцев восстановить свою власть на острове долго (до 961 года) не имели успеха.
В Западном Средиземноморье успех также был на стороне арабов. Здесь они весьма удачно воспользовались восстанием командующего византийским флотом Евфимия, который объявил себя правителем Сицилии. Однако далеко не все города и области Сицилии признали власть новоявленного правителя, и тогда он обратился за военной помощью к Зий-адет-аллаху I, правителю Ифрикии из династии Аглабидов. Войска, направленные Зийадет-аллахом I, высадились в Сицилии и приступили к завоеванию острова. Евфимий был убит сторонниками византийского императора. Аглабидские же войска заняли Палермо, Мессину и большинство других городов острова; только Сиракузы оставались под управлением византийской администрации вплоть до падения Аморийской династии.
Из Сицилии североафриканские арабы переправились на Апеннинский полуостров и захватили Тарент, принадлежавший беневентскому герцогу. Затем овладели несколькими пунктами в принадлежавших Византии Калабрии и Апулии, в том числе важным портовым городом Бари, нанесли тяжелое поражение венецианскому флоту, пришедшему в Тарентский залив, и разбили войско под командованием императора Запада Людовика II.
С этого времени в гаванях сицилийских приморских городов обосновались арабские пираты, нападавшие отсюда на побережья Италии и Южной Франции и на острова в западной части Средиземного моря. Они захватывали богатую добычу на суше и в море, в том числе немало пленников, которых затем продавали на невольничьих рынках в городах Северной Африки. Дошло до того, что в 840 году арабские пиратские корабли вошли в устье Тибра и создали угрозу Риму, население которого охватила неописуемая паника.
Византийцы, в свою очередь, сумели использовать мощное движение хуррамитов, происходившее под предводительством Бабека в 815/816—837 годах. В стремлении помешать военному союзу Византии и хуррамитов Мамун вынужден был совершить четыре похода в византийскую Малую Азию — в 830, 831, 832 и 833 годах. После подавления хуррамитского движения и казни Бабека халифское войско в 838 году, уже при Мутасиме, предприняло новое вторжение в Малую Азию и после продолжительной осады взяло хорошо укрепленный город Аморий, давший имя династии. Это был столь значительный военный успех, что Мутасим стал строить планы о походе на Константинополь, однако осуществить их ему не удалось.
Восстание Бабека
Вероучение хуррамитов было смесью идей маздакизма с христианско-исламскими элементами. Они верили в постоянную борьбу света и мрака, и само названия движения, возможно, происходит от персидского слова «хуррам» — «ясный, светлый». Допустимо производить его и от «хур», «хвар» — «солнце», «огонь». Хуррамиты были известны также под названием «мухаммира» — «красные» или «сурх ал ем» — «краснознаменные». Красный цвет — цвет крови — выражал у них готовность жертвовать собой во имя свободы.
Восстание хуррамитов, начавшись в Азербайджане как крестьяское возмущение, распространилось на огромной территории: им были охвачены Хорасан, Джибал, Армения, Табаристан, Джурджан, Дейлем и область Хамадана вплоть до Исфахана. Оно продолжалось более двадцати лет, до 837 года, и только в Азербайджане в нем участвовало около 300 тыс. человек. Прежде всего оно было направлено против арабского господства. Это обстоятельство побудило примкнуть к нему многих местных феодалов, причем не только мелких и средних, но и феодальную аристократию и даже правителей областей.
О размахе движения, численности его участников и их высоком боевом духе можно судить по неизменным успехам, которые они достигали в сражениях с халифскими войсками. Первую крупную военную победу над арабами хуррамиты одержали в 820 году. Затем, в 823/824, 828 и 829/830 годах, были разбиты еще три войска, посланных Мамуном, причем одно из них насчитывало в своих рядах 30 тыс. воинов.
Немалое значение для побед хуррамитов имели также организаторские способности и военный талант Бабека, в молодости бывшего погонщиком верблюдов в торговых караванах. Став во главе движения, охватившего огромную территорию, Бабек проявил себя как весьма способный военачальник и расчетливый политик, сумевший правильно оценить международную обстановку и прежде всего арабо-византийские отношения.
Одержав ряд побед над арабами и заставив с собой считаться, он вступил в переписку с византийским императором Феофилом (829–842) и предложил ему вести совместные военные действия против Халифата. По некоторым сведениям, Бабек в переписке выдавал себя за христианина и обещал обратить в христианство всех своих последователей. Это не следует рассматривать только как дипломатический маневр. Ведь хуррамиты по своей идеологии стояли ближе к христианству, чем к исламу.
Известно, что женщины у хуррамитов не носили покрывала и стесняющей движения одежды вроде паранджи и понятия не имели о затворничестве. Они сидели за одним столом (вернее, на одном ковре) с мужчинами, сами имели право выбирать себе женихов и мужей (то есть выходили замуж по любви), в случаях надобности принимали участие в сражениях, а некоторые из них участвовали в военных совещаниях. Такое положение женщин представлялось мусульманским идеологам проявлением безнравственности и даже разврата. На этой почве выросло и нелепое представление об «общности женщин» у хуррамитов.
