– Это было… Сильно, – произнес он, все еще смотря на останки упырей.
– Меня тошнит, – прошептала я.
– Так и должно быть, – беспечно отозвался Марек.
Он направился ко мне, по пути подхватив мой меч. Присел рядом на корточки, обхватил мой подбородок двумя пальцами.
– Тебя не ранили?
– Нет. А тебя?
– Все в порядке.
Он выпрямился, нависая надо мной. Я все еще стояла на коленях – голова кружилась, перед глазами вспыхивали белые точки.
– Марек, – я с трудом произнесла это, чувствуя, что должна, – у меня был план. Я не собиралась рисковать собой. Честно.
Он усмехнулся.
– Я уже понял.
– Но ты бросился спасать меня. Почему?
Крассен выглядел озадаченным.
– Что значит «почему»? Ты была в беде, и я должен был помочь. В чем еще смысл быть Дознавателем?
Я шумно выдохнула и поднялась.
– Я твоя должница.
– Я еще ничего не сделал, – отозвался Марек, прошелся по мне взглядом и нахмурился. – Где твой плащ?
– Я бросила его, чтобы было легче бежать.
– Все-таки ты идиотка.
– Еще раз оскорбишь меня, и я…
Я умолкла на полуслове, почувствовав, как на плечи ложится тяжелая ткань. Изумленно повернув голову, я уставилась на спину Марека, обтянутую одной рубашкой – он деловито шел впереди, словно ничего не произошло.
Против воли на моих губах расцвела улыбка. Поправив его плащ на своих плечах, я тихо шепнула:
– Спасибо.
Мы нашли Кеву и Логана через полчаса – они разожгли костер под одной из мохнатых елей, и грелись, сидя рядом друг с другом. Кева – чуть дальше от огня, за спиной Логана. Завидев нас, она бросилась навстречу – налетела на меня, словно вихрь, торопливо ощупала ладонями мои плечи и бока.
– Ты в порядке, – она отступила назад, и повернулась к Мареку.
Тот недовольно покачал головой, бросив сухо:
– Мне не требуется помощь.
– Это я решаю, – резко ответила Кева.
Но настаивать не стала – вернулась к Логану, который затушил костер, и направился к нам. Остановившись возле меня, он вопросительно вздернул бровь:
– Как там тест?
– Все хорошо. Упыри нейтрализованы.
– И кем же?
Марек открыл рот – уверена, он собирался сказать нечто колкое, поэтому я опередила его.
– Нами.
Марек закрыл рот так, что челюсти клацнули друг о друга. Я мельком посмотрела на него – и увидела в его глазах нечто, похожее на удивление и благодарность.
Первый шаг к примирению сделан.
Мы вернулись дом учителей, где нам предстояло дать отчет о проделанной работе. Говорила только я – Кева и Логан весь тест просидели под елкой, а Марек буркнул что-то вроде «пусть лидер расскажет». Мой рассказ поразил дядю Эдварда – едва он услышал о том, что я смогла призвать магию Смерти, то воодушевился и засиял, как новенькая монетка.
– Отлично, племянница, просто превосходно. Теперь отдохните. Я вижу, что вы на славу потрудились, и смогли преодолеть все препятствия. Поэтому спешу вас обрадовать: завтра вечером вы отправляетесь в Стиуз.
– В Стиуз?
Я нахмурилась и подавила желание посмотреть на Кеву, стоящую позади меня. Это ее родной город. Город, в котором убили ее мать.
– Да. Стиуз станет вашим новым местом работы. Ваш отряд будет закреплен за ним, поэтому советую отнестись к этому со всей серьезностью.
Я жутко устала и хотела спать, поэтому никак не могла осознать, о чем говорит дядя Эдвард. Если бы не его сияющий вид и перешептывания моей команды, я бы и вовсе пропустила все мимо ушей.
– Это означает, что мы… Дознаватели? Мы стали полноценными Дознавателями?
– Да, – дядя Эдвард расплылся в широкой улыбке. – Почти. Справитесь с практикой в Стиузе – и можете гордо называться Дознавателями.
Это было… Неожиданно. Мои губы дрогнули – сначала нерешительно, а затем я не смогла сдержать радостного смеха.
Я смогла. Смогла! Один шаг отделяет меня от того, чтобы стать Дознавателем. И, будьте уверены, я с легкостью преодолею его.
– А сегодня вечером вас ждет небольшая вечеринка, – откашлялся лорд Грегори. – Так сказать, в честь успешного окончания учебы. Собираемся в восемь здесь же. Ну, кто «за»?
– Вечеринка? Звучит неплохо, – кивнул Логан.
– Наконец-то смогу надеть платье, – пробормотала Кева.
– Я приду, – ответила я.
Мы все дружно уставились на Марека. Закатив глаза, он нехотя произнес:
– Хорошо.
– Вот и славно, – обрадовалась Кева. – А сейчас, ребята, извините – мне нужно принять горячую ванну, потому что мои ноги никак не согреются. Стела, не против, если перед вечеринкой я загляну к тебе? Можем вместе собраться.
Это звучало как предложение дружбы, и я немедленно согласилась.
– Да, конечно, Кева. Я буду рада.
– До вечера, – Логан махнул нам, и вышел из комнаты. Марек с Кевой последовали за ним, а меня задержал дядя.
– Стела, можно тебя?
Мы отошли к окну, в дальнюю часть комнаты, и встали возле подоконника. Дядя Эдвард выглядел задумчивым и серьезным.
– Что ты можешь сказать о ребятах, Стела?
Я растерялась.
– В каком смысле?
– Во всех. Комфортно ли тебе с ними? Как ты оцениваешь их потенциал? Будет ли от них польза?
– Они все… Сильные.
Я мучительно подбирала слова, потому что эти вопросы напугали меня. Вдруг дядя Эдвард хотел кого-нибудь убрать из команды? Или кто-то пришелся ему не по душе? Почему он спрашивает меня?
– И хорошие. Кева – превосходный целитель, и даже на расстоянии может почувствовать ранения. Я не знала, что целители так могут. Логан тоже силен в боевой магии, и его способности могут пригодиться.
– А Марек? У вас с ним натянутые отношения, верно?
Это мягко сказано. Он недолюбливает меня из-за моей фамилии и происхождения, но сегодня спас мне жизнь и позаботился, чтобы я не замерзла. Значит ли это, что какая-то часть Марека относится ко мне хорошо?
– У нас были разногласия, но сейчас все в порядке, дядя. Мы смогли найти общий язык.
Я говорила туманно, не давая конкретных фактов, но уверенно, потому что не хотела подставлять Марека. Я вообще никого не хотела подставлять – и понимала, что это здорово усложнит мне жизнь. Во мне не было твердости и смелости – я хотела быть хорошей для всех, хотела, чтобы все думали, какая я добрая и благородная, и это было плохо. Для лидера. У него не должно быть таких черт характера. Это я тоже понимала.
