– Тихо, – Марек тряхнул его, как котенка. – Мы тебя кое о чем спросим, а ты ответишь. И после этого получишь вот это.
На ладони Марека появилась блестящая монета. Мальчишка кивнул, заворожено глядя на деньги, а потом опасливо посмотрел на Логана. Тот улыбнулся, и на лице паренька появился страх.
– Лучше я, – вмешалась я беседу, и ловко протиснулась между парнями. – Привет. Я Стела. А тебя как зовут?
– Бен, – буркнул мальчик, и вытер нос рукавом грязной рубахи. – Чего надо-то?
Я вздохнула и перевела взгляд на Марека. Тот перечислил все, что поведала нам госпожа Лорен о похитителе Кевы, и в конце спросил:
– Не видел тут такого мужчину?
– Не-а, – покачал головой Бен.
– А девушку? – с надеждой спросила я. – Красивую, с длинными темными волосами и зелеными глазами. В зеленом платье.
Бен неуверенно прикусил губу, и тихо ответил:
– Ну, видел. На рассвете.
– Где? – выдохнула я одними губами.
– Говори, где ее видел? С кем? Она была цела?
Логан придвинулся вперед, напугав мальчика. Марек укоризненно взглянул на товарища, покачав головой, а я присела на корточки, ласково заговорив с Беном:
– Это наша подруга, понимаешь? И она пропала. Мы очень хотим ее найти. Пожалуйста, расскажи нам все, что ты видел, хорошо?
Бен кивнул, и начал говорить, стараясь смотреть только на меня.
– Она шла с мужчиной. Высокий такой, в темном плаще. Ей было словно тяжело идти, понимаете? Он ей помогал. А шли они в сторону леса.
– Что значит: тяжело идти? Что это значит? – взорвался Логан. – Она шла не сама? Сопротивлялась? Он ее нес?
Бен испуганно отпрянул, и торопливо ответил:
– Нет, не похоже, чтобы она не хотела идти. Просто… Как будто много выпила, или устала. Он ее придерживал за локоть, вот и все. Ничего такого не было.
– Когда это было? – спросил Марек.
– На рассвете. Часов пять, считай. Я только проснулся и в соседский дом направился.
– Зачем?
Бен насупился.
– Не ваше дело. Монету давайте. Я вам все сказал.
– Нет, не все, – раздраженно произнес Логан. – Опиши этого человека.
– Я же сказал: высокий, в плаще…
– Этого недостаточно!
Все произошло стремительно – Логан схватил мальчишку за плечо, сжав с силой так, что тот скривился от боли. Марек бросился на товарища, пытаясь отодрать его руку от плеча Бена, а я, растерявшись, закричала:
– Логан, хватит! Прекрати! Я приказываю!
Хилл будто стряхнул наваждение, недоуменно моргнул раз, второй, и отпустил Бена. Мальчик незамедлительно прижался ко мне, чувствуя защиту.
– Ты как? – спросила я дрожащим голосом, ощупывая его. Марек увел Логана в сторону.
– Да нормально, – шмыгнул нос Бен. – Не переживайте, что со мной будет-то? Я и не в такие передряги попадал. А этот ваш… друг, он что, ненормальный?
– Он просто очень беспокоится за нашу подругу, – ответила я, с облегчением выдыхая. Вроде бы все кости целы.
– А, – с пониманием и как-то по-взрослому протянул Бен, – это его возлюбленная что ли? Ну, понятно. Только я правда больше ничего не знаю.
– Ничего, ты очень помог, – я вытянула ладонь с монетой, и Бен радостно схватил деньги. – Послушай, мы пока будем здесь. Если увидишь этого мужчину, найди нас, хорошо? Получишь столько же.
– Договорились, – кивнул мальчик.
– И последнее. Куда они направились?
– Вон, – Бен вытянул руку в сторону темных деревьев. – Там хижина проклятых стоит. В лесу. Мы туда не ходим.
– Что за хижина?
– Там жила колдунья, а потом умерла. И там страшные вещи творятся. Жуткие. Кто-то воет по ночам, – Бен понизил голос до шепота, – вы туда одна не ходите.
– Я не одна.
Бен серьезно кивнул, подтянул штаны и помчался по улице в сторону маленьких домиков. Проводив его взглядом, я направилась к Логану и Мареку, стоявшим поодаль. Оба виновато смотрели, как я приближаюсь.
– Логан, что это было? – мягко спросила я. Марек отвел глаза в сторону, и принялся тихо насвистывать мелодию.
– Понятия не имею, – буркнул огненный маг. – Просто этот город… Странный. И люди здесь все странные. Мы уже сколько времени пытаемся хотя бы что-то узнать, но никто ничего не говорит, не хочет помочь. Будто бы всем все равно.
– Они боятся.
Марек лениво перевел взгляд с носка ботинка на меня. Я нахмурилась.
– Чего бояться?
– Вернее, кого, – усмехнулся он.
– Думаешь, Мансарр терроризирует город? – удивилась я.
– Не знаю. Вот залезу в его голову, и скажу, – ответил Марек.
Логан тихо выругался.
– Что теперь? Стела, ты у нас командир, – он беспомощно посмотрел на меня. – Предупреждаю сразу: независимо от того, что ты скажешь, я иду в лес.
Я вздохнула и криво улыбнулась, вспомнив о ждущем меня Филиппе.
– Да я, в общем-то, то же самое хотела предложить.
– Отлично, тогда разделимся, – с воодушевлением сказал Марек.
Мы с Логаном непонимающе уставились на него. Что он имеет в виду? Как это – разделимся?
Встретив мой взгляд, Марек пояснил:
– Я встречусь с Роуззатом или Мансарром, и попытаюсь проникнуть в их головы с помощью магии. Хочу знать, о чем они думают. Если убийство совершил кто-то из них, то это вскроется.
– Брось. Ты не сможешь незаметно покопаться в их мозгах. Они – опытные маги.
Логан досадливо поморщился, и посмотрел на меня, ища поддержки.
– Стела, ну хоть ты ему скажи.
Я открыла рот и захлопнула его вновь, стушевавшись перед гневом в глазах Марека. До этого я согласилась на его безумный план, потому что предполагала, что ночью мы с Филиппом сможем поднять убитых девушек. Но сейчас…
Сейчас я была согласна с Логаном. Совершать такое – самоубийство. В лучшем случае Марек проваляется в госпитале недельку-другую, и будет снят с должности. В худшем – если убийцей является Мансарр или Роуззат, то Крассена ждет смертельный бой.
– Стела?
Марек вопросительно глянул на меня. Откашлявшись, я сказала:
– Марек, я бы не хотела, чтобы ты так рисковал. Нет, послушай, – торопливо заговорила, заметив, как он поджал губы, – я верю в твои силы, но мне бы хотелось, чтобы мы с Логаном были поблизости в этот момент. На случай, если кто-то из них убийца. И потом… Ты нужен нам сейчас, в этом лесу. Мы не знаем, что за хижина там расположена, и почему ее называют проклятой. Марек…
