– Кто ты?
– Тот, кто сильнее тебя. Этого тебе знать достаточно, – ответил Филипп. Голос его сделался низким, таившем угрозу, когда он продолжил:
– Ты посмел причинить ей вред, и поплатишься за это.
– Думаешь напугать меня? – рассмеялся Роберт. – Я – сильнейший маг огня. Я его повелитель! Я сделал то, что не удавалось никому – я приручил само пламя.
– Он идиот? – Филипп сердито посмотрел на меня. Я пожала плечами, и с прохладцей заметила:
– Он действительно ловко управляется с огнем.
– Лучше, чем я с магией Пустоты?
– Конечно, нет, – мягко улыбнулась я.
Мансарр, слушавший нас со злобой, расхохотался повторно.
– Что вы несете? Нет никаких магов Пустоты. Они давно вымерли!
Филипп повернулся к нему, и молниеносно выставил руку вперед. Серый туман, затаившийся в траве и ветвях деревьев, словно ждав этого жеста, рванул к Мансарру. В считаные секунды он окутал его, погасив пламя, которым Роберт окружил себя для защиты. Темно-серые извивающиеся щупальца обхватили его лицо, руки, ноги, будто путы, и я прикусила губу, зная, что собирается сделать Филипп.
Должно быть, Роберт тоже ощутил это, потому что прохрипел:
– Неужели и вправду… Нет, пожалуйста… Оставь меня…
Я бесстрастно наблюдала, как его магия утекает через серый туман прямиком к Рандану. Он опустошал его. Дочиста. До последней капли магии.
– Нет, нет! НЕТ!
Нечеловеческий крик Мансарра привлек внимание Марека, который почти закончил сражаться с огнем на другом конце поляны. Посмотрев в нашу сторону, он побежал к нам.
Я поднялась с колен. Роберт упал на землю.
– Вот так и должно быть, – с удовлетворением сказал Филипп, и, найдя мою руку, сжал ее. – Стела, ты как?
– Я в порядке.
– Это хорошо, потому что мне потребуется твоя помощь.
Я в замешательстве взглянула на него.
– Какая? Я помогу.
Мареку оставалось преодолеть еще половину пути. Он бежал, попутно гася небольшие костры в разных местах своей магией.
Глаза Филиппа наполнились восхищением, когда он смотрел на меня. Раздвинув губы в улыбке, он сказал это так просто и легко, что у меня перехватило дыхание.
– Убей его.
И указал на лежащего на земле Мансарра.
Убить?…
Я в замешательстве уставилась на Филиппа. Что он имеет в виду? Как я могу убить преступника, который уже пойман? Роберт лишился своей магии, он безоружен и бессилен.
– Зачем мне это делать? – нахмурилась я.
Филипп торопливо шагнул ко мне, и, схватив меня за плечи, легонько тряхнул.
– Твой напарник мчится к нам на всех парах. Еще пара минут – и он будет здесь. А живой и невредимый Мансарр с радостью расскажет, что Дознавателям поймать его помогал маг Пустоты. Тот самый, которого разыскивает вся королевская стража. Как ты думаешь, что на это скажет король? Или принц Каспиан? Или другие Дознаватели?
Я молчала, потрясенная его словами. Чтобы сохранить свою репутацию, место среди Дознавателей и уберечь Филиппа от тюремного заключения, требуется убить Мансарра. Прямо сейчас.
Это так легко и трудно одновременно.
Я повернулась в сторону Роберта. Он стоял на коленях, рассматривая собственные ладони со слезами на глазах, и безостановочно повторял:
– Я лишился сил… Моя магия… Не откликается!
Словно почувствовав, что решается его судьба, Мансарр поднял голову и взглянул на меня измученно. Я отшатнулась, вцепившись в Филиппа.
– Нет. Я не смогу…
– Ты сможешь, – с уверенностью сказал он.
– Нет! Я не судья, чтобы вершить судьбы других!
– Выбирай, Стела. Если его убью я, Дознаватели поймут, что это сделал маг Пустоты. Нанести смертельный удар должна ты.
– Я не убийца!
– Разве ты убиваешь невиновного? Он заслуживает смерти больше, чем кто-либо, – рявкнул Филипп. – Он убил Эсте Ламарт, Лиану Докуорт, Сьюзан Мернс. Он покушался на Кеву, твою подругу!
И в довершение, словно ставя точку, Филипп безжалостно добавил:
– Он убил свою дочь, Стела. Неужели ты считаешь, что он заслуживает милосердия?
– Каждый его заслуживает, – прошептала я одними губами.
И Филипп тоже его заслуживал.
Он разочарованно отвернулся.
– Будь по-твоему. Это твой выбор. Я тебя не осуждаю.
Если это действительно так, то почему сейчас я почувствовала вину за свои слова? Несмотря на заверения Филиппа, я ощутила, что потеряла нечто важное. Нить, которая связывала нас, порвалась.
– Прощай, воительница, – с горечью усмехнулся он, и развернулся, намереваясь уйти.
Я не смотрела ему вслед. Просто не могла. Марек был уже близко – я видела, как он взволнованно хмурит брови, рассматривая уходящего в лес Филиппа, и перевела взгляд на Роберта.
– Я всем расскажу, кто он такой, – мстительно пообещал он.
Я сжала рукоять своего кинжала. Гладкий метал приятно холодил пальцы, и я с сожалением ответила:
– Нет. Ты не сможешь.
Остро заточенное лезвие вошло в тело Мансарра легко. Я размахнулась и одним движением вогнала кинжал вглубь грудной клетки, туда, где билось его черствое сердце.
Мансарр коротко вскрикнул, захрипел, а после обмяк и свалился на землю. Тишина стояла оглушающая, пока ее не разорвал возглас Марека:
– Стела, о Боги, что ты наделала?!
Я вытерла лезвие об одежду, и вложила кинжал в ножны. Только после этого я взглянула Мареку в глаза и ответила:
– Так было нужно.
– Нужно кому? – гневно крикнул Марек. – Стела, мы должны были отдать его под суд! Он должен был дать показания, признаться во всех совершенных преступлениях! А сейчас нам никто не поверит!
– Поверит. Он напал на нас с господином Роуззатом. Ты тому свидетель, – возразила я.
Марек устало выдохнул, и потер лоб, испачканный в саже.
– Верно. И еще тот мужчина, что был с тобой… Кстати, а где он?
Недоуменно оглянувшись, Марек повернулся ко мне.
– Стела?
– Да?
– Где он?
Хотела бы я знать. Собрав всю волю в кулак, еле сдерживая рыдания, я выдавила:
– Он ушел. Марек, пожалуйста… Никто не должен о нем знать.
– В каком смысле? Ты просишь умолчать, что в момент сражения рядом с тобой был кто-то еще?
– Да, – прошептала я.
– Зачем?
