Джон покосился на Шерлока: тот сидел с абсолютно отрешенным видом, как будто находится в ложе театра. Ватсон попробовал вспомнить, бывал ли в театре он сам, но почему-то не смог.
Он перевел взгляд на изображение на шторе. Лицо Дреббера-Майкла быстро отдалилось: стало понятно, что он открыл книгу, близко посмотрев в ней что-то, а теперь распрямился.
– Черно-белое изображение, – чтобы только не молчать, произнес Ватсон.
Холмс медленно повернул к нему голову, как будто только сейчас обнаружил, что в комнате есть еще кто-то, кроме него. Щелкнул пальцами – изображение остановилось.
– У других и такого нет, – пробурчал он. – Не мешай смотреть. Оно на самом деле цветное, просто они залезли в какое-то подземелье или пещеру, и гримуару не хватает света, чтобы передать все цвета.
Действительно, у стен за спиной распрямившегося Дреббера, который был одет в мантию с капюшоном, находились еще два одетых так же человека – только в отличие от него их лица были скрыты масками. Помещение, в котором они находились, было с каменными стенами, на одной из них Ватсон увидел факел – очевидно, таких было еще несколько. На переднем плане, справа, угадывался фрагмент чаши или сосуда. Джон подумал, что скорее всего гримуар стоит на столе – вот так же, как и у них сейчас – и эта чаша располагается там же.
– Да не бойся ты, это всего лишь картинки, – помолчав, сказал Холмс. – Ну все, ты готов? Не будешь больше шуметь и мешать другим?
Ватсон нехотя покачал головой.
– Еще бы еду сюда приволок… – проворчал Шерлок и снова щелкнул пальцами.
***
Дреббер, надев маску, начал говорить непонятные слова, то поднимая, то опуская сложенные вместе руки. Стоявшие у стен вторили ему. Все голоса были мужскими.
Продолжалось это несколько минут, и Ватсон уже было заскучал, как наконец в действиях оккультистов появилось разнообразие. Но лучше б его не было…
Справа в изображение вошел еще один мужчина в мантии, который тащил перед собой молодую девушку, одетую лишь в простыню. Она совсем не сопротивлялась – кажется, была чем-то одурманена.
Дреббер подошел к ней и стал говорить заклинания громче. В какой-то момент он быстрым движением запустил руку под мантию – и в следующую секунду в ней появилось что-то блестящее, а еще через миг – он выбросил руку в сторону девушки.
Кажется, девушка и Ватсон дернулись одновременно: она – в последнем в жизни движении, он – в непроизвольном стремлении ей помочь… Джон мысленно напомнил себе, что то, что он сейчас видит, произошло давно, и девушке уже не помочь…
По простыне расползлось черное пятно. Дреббер издал гортанный крик, а его подельник – иначе Ватсон называть этих людей не мог – наклонил голову убитой девушки к чаше. Из нее начала стекать кровь.
Все четверо мужчин начали ритмично произносить какое-то двусложное слово, все быстрее и быстрее, громче и громче. Когда они перешли уже на крик, Дреббер схватил чашу и быстро поднял ее над собой, так, что содержимое брызнуло вверх.
Внезапно воцарилась тишина. Ватсон ожидал, что убийца обольет себя кровью, но жидкость почему-то начала дымиться – а клубы дыма вдруг стали складываться в силуэт… Привычный многим силуэт черта, беса, демона с рогами и хвостом! Роста он был чуть выше Дреббера.
Постепенно он становился все темнее и все плотнее, и стало видно, что он дергается как в агонии. Послышались и его нечленораздельные крики. Однако уже вскоре он замер.
– Кто посмел отвлечь меня, чтобы я пришел в этот презренный мир?!. – раздался пронзительный, очень противный и при этом страшный голос, от которого у Ватсона, кажется, кровь застыла в жилах.
Дреббер смахнул с себя капюшон:
– Я! И мои братья!
В смелости этому человеку все-таки не отказать, подумал Джон.
– Зачем ты посмел отвлечь меня, чтобы я пришел в этот презренный мир?!. – так же злобно возопил демон.
– Я хочу властвовать над тобой! – Дреббер шагнул к демону. – Хочу заключить с тобой договор!
– А сможешь ли ты?.. – таким же страшным голосом начал демон – как вдруг осекся, сел на стол рядом с гримуаром, так, что пропал из виду, и совершенно обычным голосом, как тогда в поезде, продолжил: – Ай, да оставим эти формальности. Ты вызвал меня – понятно для чего: хочешь, наверное, денег, власти и поквитаться с врагами. Это все не ново, это все было, это все скучно – но важно для тебя, поэтому мы, как обычно, заключим с тобой договор, я выполню все, что ты там хочешь, а потом заберу твою бессмертную душу. – Демон встал и подошел вплотную к Дребберу. Тот стоял ошарашенный. – Ты как-то не так себе это представлял? Думал, я какие-то пафосные слова буду говорить или там летать по всей этой вашей пещере? Понимаю. Но и ты пойми: ты у меня уже, прости, далеко не первый – и у вас, людишек, все одно и то же.– Обойдя с этими словами Дреббера, он снова встал к нему лицом к лицу. – Даже антураж, – он обвел руками помещение, – даже антураж всегда один и тот же, и одеты вы, мистики, одинаково. Я вообще не удивлюсь, если это одни и те же мантии, – он начал расхаживать по помещению. – Вы их хотя бы стираете, надеюсь… Ну нет вот чтобы, – обратился он к одному из стоявших у стены; те переглянулись, – нет вот чтобы я материализовался – а тут праздник! Танцуют юные девы, вино льется рекой, артисты исполняют трюки, местный правитель меня радостно приветствует… Так нет ведь – всегда одно и то же: в каком-то подполье, – он отпнул попавшийся ему на пути стул, – какие-то люди дрожащие от страха, в темноте, в сырости. Тьфу!
Демон вдруг оказался рядом с Дреббером. Он буквально материализовался около него, а в руках у него также материализовался кусок бумаги.
– У меня все с собой. Давай побыстрее покончим со всем, я выполню твои желания и вернусь в ад – я там неплохо развлекался. Да снимите капюшоны и маски свои, парни! А то я будто с изваяниями разговариваю.
Стоявшие у стены еще раз переглянулись, но просьбе не вняли. Послушался только приволокший девушку мужчина. Это оказался человек уже в годах, с высоким лбом и усами на волевом лице.
Дреббер также снял маску. По его лицу было видно, что ему не нравится происходящее. Он исподлобья провожал подвижного демона недобрым взглядом:
– Ты слишком много говоришь для могущественного демона. Я демона вызвал или клоуна? – наконец грозно спросил он.
Тот приблизил к нему свое уродливое лицо:
– Это каждый сам решает, – членораздельно произнес он.
И вдруг выбросил обе руки за спину Дребберу – из них вылетели стволы огня, которые ударили в сторону стоявших у дверей мужчин. Впрочем, до людей они не долетели, остановившись, наверное, в считанных дюймах от их лиц. Оба мужчины бросились наутек. Огонь демона погас.
На лице Дреббера не дрогнул ни один мускул. Второй же мужчина вдруг с неимоверной быстротой подхватил лежавший на столе кинжал и бросился с ним на демона.
