По хитрому взгляду бабушки Алехандро понял – намек для него. Донья Кармен всегда была мудрой женщиной. И совсем непростой, как он сегодня убедился.
«Черная голубка» шумела. Между столиками танцевали пары, вакеро соревновались в поедании тако и пили на скорость. Здоровяк-кузнец гнул на спор подковы, завязывал их кренделями и дарил синьоритам на счастье. Рита отклонила очередное приглашение на танец и пошла метать дротики в круглую пробковую мишень на стене. Рука у нее была твердая и дротик за дротиком втыкались на правильном расстоянии, складываясь в букву «Р».
Громко горланя веселую песню, в баре появился Альваро Мальвадо в сопровождении своих ребят.
– Диего Верде! Здесь слишком тесно для нас двоих, – заявил он с порога. – Хватит просиживать задницу! На заднем дворе есть отличное место, чтобы размяться.
– Вызываешь меня на бой, Варо? – Диего неторопливо поднялся из-за стола, допивая ром.
– Да, гремлин побери! Если только ты не трус!
Все в баре оживились, никому и в голову не пришло помешать драке.
– Я хочу на это посмотреть! – тут же заявила донья Кармен и потребовала: – Алехандрито, вези меня туда скорее, пока все выгодные места не заняты.
Улыбаясь, Алехандро козырнул:
– Будет исполнено. Самые лучшие места достанутся нам.
Как же ему не хватало, оказывается, неповторимого духа Сан-Висенто, с его жизнерадостными и непосредственными жителями, которые одинаково азартно танцуют, молятся, дерутся, работают и веселятся.
Алехандро быстро выкатил кресло на задний двор, где уже собиралась в кружок любопытная публика. Верде и Мальвадо разделись до пояса под восхищенные возгласы синьорит. Диего был крепким парнем, но рядом с огромным Альваро выглядел скромно.
Альваро стянул густую гриву волос в пучок на макушке, открывая волнистые линии татуировок на мощной шее и затылке. Вблизи стал заметным зеленоватый оттенок его кожи. Кровь горных троллей, хотя и сильно разбавленная, все еще выдавала себя – тяжелый подбородок, покатый лоб, выдающийся рост, мощное сложение и густая растительность на груди и руках. В нем ощущалась дикая сила, первобытная мощь и неукротимый нрав.
Но Диего не выказывал страха рядом с таким соперником.
В толпе тут же стали собирать ставки. Донья Кармен велела внуку:
– Передай мою ставку! Ставлю на Диего, присмотри чтобы Мальвадо не нарушал правила!
Алехандро внимательно следил, чтобы никто ненароком не толкнул бабушку и в любой момент был готов закрыть ее собой, потому что синьора не соглашалась встать хоть на шаг дальше.
Под выкрики и свист зрителей противники двигались по кругу, примериваясь и не спеша наносить первый удар. Мышцы Мальвадо бугрились под кожей, вены вздувались от напряжения, он двигался резко и порывисто, а Диего казался расслабленным, не переставая шутить:
– Варо, ты похож на огромный шкаф. Особенно забавно, когда у большого шкафа маленький ключик, правда?
Альваро взревел и бросился на Диего. Тот отскочил прежде, чем тяжелый кулак Мальвадо настиг его. Алехандро отметил, что Диего грамотно работает с дистанцией, не подпуская к себе Альваро и старается обойти длиннорукого противника сбоку, доставая его короткими быстрыми ударами. Но даже такая тактика давала сбой и пару раз Диего получил по ребрам. От последнего попадания он едва устоял, а удар в лицо и вовсе сбил Диего с ног. В толпе пробежал обеспокоенный шепот. Донья Кармен наклонилась вперед. Рита замерла, сжав кулаки.
Мальвадо торжествующе зарычал, поднял над головой руки, собирая аплодисменты и медленно двинулся, чтобы добить противника последним ударом. Диего, стоя на коленях, подпустил к себе Альваро, и когда огромная волосатая рука уже летел к его лицу, поймал ее и резко дернул. Альваро рухнул лицом вниз, а Диего вскочил на ноги. Не давая Мальвадо подняться, Диего нанес ему удар под подбородок и сразу добавил боковой в челюсть. Альваро несколько секунд постоял на коленях с расфокусированным взглядом и растянулся у ног Диего.
Победитель поднял руки вверх, срывая аплодисменты и возгласы восхищенной публики.
– Браво, Диего! – Рита подала ему кружку воды. Диего жадно пил, а после вылил воду себе на голову, пока друзья Альваро приводили того в чувство.
Какая-то юная синьорита бросилась Диего на шею и одарила победителя страстным поцелуем. Публика восторженно завопила, со всех сторон сыпались шуточки и поздравления.
Парни из "Черного быка" увели Мальвадо. Тот шел, тяжело опираясь на плечи своих вакеро.
– Не смейте больше появляться в "Черной голубке"! – кричали "быкам" "лунатики" и свистели им вслед.
Можно было бы ожидать, что Диего удовольствуется такой яркой победой, но не тут-то было.
– Кто-нибудь еще рискнет бросить мне вызов? – Диего шел по кругу, азартно сверкая глазами. – Или здесь остались одни трусы?
– Синьора, вы позволите? – Алехандро уже снимал куртку и оставив ее донье Кармен, ступил в круг.
Зрители с любопытством перешептывались.
Диего смерил его оценивающим взглядом:
– Герой Трехрогого Кактуса желает подтвердить свое звание? Рубашку пожалей, у нас тут такого не купишь.
Алехандро молча скинул рубашку под одобрительные возгласы дам и встал в боевую стойку.
Толпа затихла, ожидая начала поединка. Диего сделал ложный выпад, проверяя реакцию Алехандро, но тот не шевельнулся, прекрасно зная, что противник не доведет удар. Этот поединок обещал быть интересным. Диего опытный боец и перехитрить его будет непросто.
Медленно двигаясь по кругу, Алехандро осторожно то сокращал дистанцию, то разрывал ее. Диего резко вошел в клинч, но стоящего размена не получилось, противники только слегка задели друг друга.
Алехандро едва пошевелил плечом и это легкое движение Диего расценил как начало атаки, приготовился контратаковать. Но Алехандро вместо удара поймал летящую к нему руку, заломил за спину в болевом захвате, заставляя противника опустится на колени, а затем уложил лицом в землю. Родригес мог бы держать его так, пока Верде не сдастся и не попросит пощады. Но не стал этого делать, резко отпустил руку и позволил Диего выполнить подсечку. Диего оказался сверху, нависая над Алехандро с занесенным кулаком. Один удар в лицо – и Диего победитель.
Внезапно вместо удара Диего протянул ему руку. Алехандро замешкался на пару мгновений, прежде чем принять руку Верде и подняться на ноги.
Зрители взорвались аплодисментами, хотя и не такими громкими, как после поединка Диего с Мальвадо.
– Пойдем, выпьем, – сказал Диего с улыбкой и хлопнул Родригеса по плечу.
– Я угощаю, – отозвался Алехандро и пошел подбирать свою рубашку.
Он совершенно не ожидал, что рубашка окажется у Риты. Молча смотрел на девушку, даже не зная, что сказать ненавидящей его синьорите.
