– Нет, что вы, Диего! – не смутилась Беннингем. – Самым соблазнительным нарядом считаются валенки на голое тело! Хотя, признаюсь, прикосновение соболиного меха к обнаженной коже – это нечто невероятно чувственное!
Анита Моретти приехала на родео заранее и ждала Энрике возле повозок. Вся ее поза выражала нетерпение, как будто она не могла дождаться чтобы поделиться чем-то с падре.
– Приветствую чемпионов "Двух Лун", – она приподняла шляпу, приветствуя Диего и Риту. – Надеюсь, сегодня удача вам улыбнется.
– Мы заарканим удачу, как теленочка, – Рита достала из сумки связку костяных амулетов, переплетенных красными нитями.
– Это – рунные подвески? Зачем? – заинтересовалась Анита.
– Защита от троллиных наговоров, – ответила хозяйка "Двух Лун". – Чтобы Альваро не смог повторить свой вчерашний фокус.
– Так вот почему Диего был сегодня утром так уверен в своей победе, – хмыкнула Моретти. – Стоило предупредить об этом прежде, чем заключать пари!
– Пари? – Рита бросила на Диего строгий взгляд.
– Да это пустяки, шутка, – Диего приобнял Риту и повел в сторону загонов, но ухитрился обернувшись, подмигнуть Аните. – Нам пора готовиться к выступлению.
Энрике фыркнул. Было бы неплохо, если бы сегодня этот шут гороховый снова свалился с седла. Рита, конечно, симпатичная и трудолюбивая синьорита, и не заслуживает проигрыша, но этот нахал Диего ни за что не должен получить свой приз!
Персиваль и Кэрол отправились на трибуны, а Анита взяла Энрике под локоть и отвела в сторонку.
– Сегодня мы с вами поохотимся, падре, – ее глаза горели азартом. – Пойдемте, покажу что я нашла.
Она провела исповедника сквозь толпу под трибунами к опорному столбу и показала грубо вырезанную на дереве печать.
– Посмотрите, что тут нацарапано.
– Печать Санта Муэрте? – Энрике потрогал столб рукой и ощутил слабую вибрацию.
– Такая тут есть под каждой трибуной. И еще вот это, – муэртида указала вверх и Энрике, подняв голову долго вглядывался в доски под трибуной Гарсии, но не мог понять, что пытается показать ему муэртида.
– Смотрите, вот же!
Муэртида встала так близко, что волосы коснулись его щеки. Анита указывала на нарисованный краской полустертый инвентарный номер, а Энрике собирал мысли, мигом разбежавшиеся от волнующего аромата ее духов.
– Я вижу только строительную отметку.
– А это, по-вашему, символ компании? Нет, вглядитесь внимательнее, падре!
Энрике сощурился, стараясь не шевелиться. Волосы Аниты пахли чем-то сладким и нежным.
– Ну же, Энрике, видите? – настаивала муэртида.
Исповедник сосредоточился как мог. Действительно, в круглой отметке, которую он принял за печать строительной фирмы, прослеживалась вполне определенная структура и форма.
– Это – знак концентрации силы, верно? Как только вы его разглядели?
– Я его не только обнаружила, но и немного дополнила, – с улыбкой школьницы, намазавшей стул одноклассника клеем, сообщила Анита. – Сегодня что-то будет, я уверена! И когда начнется представление, мне очень понадобятся ваши глаза.
– Не только мои глаза, а я весь целиком в вашем распоряжении, – горячо заверил падре.
Он беспокоился за Аниту. Она играла с огнем. Конечно, муэртида сильна, но за спиной Дона стоит армия преданных бойцов. Дразнить такого быка слишком опасно.
Выступление вакеро "Двух Лун" открыло третий день соревнований. Участникам команды нужно было по очереди заарканить сначала теленка, а затем и молодого бычка. Вместо повредившего ногу Марко выступал другой вакеро, совсем молодой, но отлично управлявшийся с лассо. Парень за пару секунд поймал теленка, соскочил с лошади и со второй попытки ловко спутал ему ноги. Диего и другим ранчерро хватало одной попытки.
Поимка молодого бычка – более сложное испытание, требующее слаженной командной работы. Диего всегда выступал с Марко и отсутствие привычного напарника могло сыграть против него. Светло-коричневого бычка выпустили на арену, конь Диего вылетел вслед за ним. Верде умело раскрутил над головой лассо и закинул петлю на рог бычку. Следом за ним скакал Тинчо, подвижный и ловкий малый. Он накинул лассо на задние ноги бычка, и тот повалился на песок.
– Восемь и одиннадцать секунд! – объявил ведущий. – Превосходно!
Зрители аплодировали и выкрикивали имя Диего. Энрике недовольно поморщился, когда Верде проехал перед трибунами, красуясь и выделывая трюки с лассо. Анита наоборот, кричала «Вер-де!Вер-де!» и аплодировала.
Кони других команд не были так послушны, брыкались и даже сбрасывали всадников. Вакеро "Урагана-М" едва укладывались в отведенное время и так и не смогли заарканить бычка. У "Белого тополя" тоже были проблемы с командной работой, первый вакеро отлично справился со своей задачей, а второй так и не смог накинуть петлю на ноги бычка. "Желтая Крыша" показала неплохой результат: "девять – пятнадцать".
"Черный бык" закрывал сегодняшнее выступление. В перерыве оказалось, что кто-то на флаге "Черного быка" написал "Мальвадо – неудачник" и дорисовал две луны. Разозленный Альваро, сорвав флаг, подбежал к Диего и попытался затеять драку. Вакеро пришлось растаскивать своих патронов. Энрике обратил внимание, что Рита задержалась у загонов "Черного быка". Зачем?
– Гарсия не встает с места, – отвлекла его Анита.
– Ты думаешь, что-то затевает? Прямо во время родео, на глазах у всех? Маловероятно.
– Я уже чувствую, как воздух густеет, – ответила муэртида. – Сделай мне одолжение. Не своди глаз с арены, а я буду смотреть за трибуной. Выступления вакеро очень опасны, может понадобиться помощь, когда случится то, о чем я думаю.
Она впервые обратилась к нему на «ты»! Энрике обещал быть внимательным, про себя жалея, что так выложился на ранчо с печатями. Если б знал – приберег силы.
Пока соревнования шли своим чередом, Энрике все больше клонило в сон, плечи отяжелели. Даже громкие выкрики, смех, ржание лошадей и аплодисменты не могли побороть желания уснуть прямо так, сидя рядом с неугомонной Анитой. Вот бы положить голову ей на колени…
Прозвучал сигнал к началу очередного выступления, и вакеро "Черного быка" вырвались на арену, злые и разгоряченные. Возможно поэтому лассо выскальзывали у них из рук, запутывались, соскальзывали с заарканенных бычков. Энрике наблюдал за этим почти равнодушно. Какая-то необъяснимая апатия и даже грусть навалилась на него.
Неладное творилось со всеми. Собственная веревка Альваро опутала его широченные плечи, он с рычанием разорвал ее, словно нитку, но так и не сумел заарканить быка и Энрике отстранённо подумал, что сегодня Диего взял реванш.
Выступление закончилось, судьи собрались в сторонке, чтобы посовещаться. Вакеро вернулись к своим загонам, ожидая результатов. Обычно в этот момент трибуны скандировал и имена своих фаворитов, нетерпеливо шумели, но сегодня над ареной установилась странная, неживая тишина, иногда прерываемая тревожным ржанием коней и ревом быков в загородке.
