– Вы уверены? – замосневался Энрике. – Что, если мы заблудимся в этих тоннелях? Может быть, безопаснее спуститься вниз?
– Идите за мной, падре, – самоуверенно ответил вакеро. – Диего Верде не бросает слов на ветер. Сказал выведу – значит, так и будет.
Обломок старой деревянной рейки, обмотанный обрывком рукава, Диего поджог непромокаемой охотничьей спичкой и превратил в факел. Энрике ничего не оставалось, кроме как положиться на обещание Диего вывести их коротким путем. Они оба поддерживали Аниту, опиравшуюся на их плечи.
Энрике предлагал понести девушку, но она отказалась, только согласилась чтобы ее промокший от крови платок заменили на оторванную от второго рукава Диего полосу ткани.
– Нужно было захватить какую-нибудь целебную настойку, я идиот! – укорял себя Энрике, когда Анита охнула, неловко наступив на камень. – И призвать силу Хранительницы не могу – от Света тебе станет только хуже…
– Не беспокойтесь так, падре, – слабо улыбнулась муэртида. – Со мной все будет в порядке. Те, кто входил в Реку Смерти умеют восстанавливать свое тело. Просто надо набраться сил…
– Эх, где теперь моя фляга с ромом, – сокрушался Диего. – Коварная Крочо унесла ее! И испортила мой обед. Одни неприятности от этой речки. Хорошо, хоть сам не стал обедом для кондора, этот крылатый обжора смотрел на меня как на свеженькую бутифарру. Небось, он и стащил фляжку. Точно вам говорю, у этого разбойника было что-то такое в клюве!
Анита засмеялась и тут же прикусила губу, заглушая стон боли.
Они шли по колено в затхлой зеленой воде, впереди осторожно ступал Диего. Он передал факел исповеднику и разведывал путь палкой – непрозрачная вода скрывала куски камня, дерева, какой-то мусор.
– В этой самой шахте когда-то мы нашли клад, – Диего указал влево, – вон там, за грудой камней есть проход. Его так сразу и не заметишь.
Небольшой проход действительно прятался в тени за выступом породы. По очереди они протиснулись в узкую щель и попали в широкий тоннель где выл прохладный ветер. Падре едва уберег факел. Зато здесь было сухо, вода стекала по узкому желобу вдоль стены и они могли идти все втроем рядом.
Аните, вопреки опасениям, не становилось хуже. Казалось, она даже приободрилась. А Диего разливался соловьем, описывая свои детские похождения.
– Ребята с ранчо играли в троллей-охотников. Брали себе красивые имена. Меня, например, звали Голодным Тигром, за то, что я всегда побеждал в соревнованиях по поеданию тако. Мы обычно не брали в свои игры городских, но Тоньо Следопыт первым нашел эту шахту и показал нам. Тогда мы разрешили ему и Хано Стрелку играть с нами.
– А что за клад вы нашли? – спросила Анита.
– Сундук, – важно ответил Диего. – Правда, пустой, с одной ржавой монетой на дне. В нем наверняка когда-то бандидо хранили награбленные денежки. Либо они сами все растратили до того, как Орден расправился с ними, либо уже после их смерти кто-то нашел сундук. В любом случае, нам не досталось их кровавого добра, но оно и к лучшему.
– Да уж, находка, старый сундук, – хмыкнул Энрике. – И где же он? Сгнил?
– Нет, его уничтожил в гневе один негодяй, которого мы звали Торито (*бычок). Здоровенный и злобный потомок троллей.
– Как Альваро?
Анита живо заинтересовалась рассказом. Энрике считал что совершенно зря, разговорчивость Диего его раздражала.
Диего кивнул, поудобнее перехватывая Аниту за талию. Она зашипела от боли и он переместил руку , но поток его красноречия остановить было сложнее, чем повернуть вспять Крочо:
– Представьте уменьшенную копию такого же противного Мальвадо. Я с трех лет участвовал в родео, и этот негодяй всегда обходил меня! Сначала я думал, что мало тренируюсь, но потом Мудрая Шаманка открыла мне правду про его троллиные фокусы.
– Шаманка? – удивился Энрике.
– Мудрая Шаманка, – важно пояснил Диего, – предводительница нашего "троллиного племени". Девчонка умела лечить едва ли не с пеленок. Все бегали к ней с разбитыми коленками и синяками. Потому ей было особое почтение – спасала нас от родительских нагоняев. Однажды даже сломанную ногу Пустынного Ветра вылечила, когда этот дурак грохнулся с крыши кораля. За это ее так и прозвали – Шаманка, а Мудрую уж она сама себе придумала, и на другое имя отзываться не желала, характер у нее всегда был – что твой кремень! И вот как-то Мудрая Шаманка лечила мои ушибы после родео и рассказала, что этот негодяй Торито использует троллиные фокусы чтобы усмирить свою лошадь и рассердить коней соперников. Нам тогда было лет по десять. Я в первый раз участвовал верхом на коне, а не на овце. Такая злость меня, помню, взяла. Я при всех обозвал Торито обманщиком и пообещал отомстить ему. Сказал, что устрою родео, где он будет вместо быка, и я удержусь на его спине больше десяти секунд. Ох и шум поднялся! Тогда взрослые нас растащили, но Торито обещал намять мне бока при первой же возможности.
– Я полагаю, вы оба пытались исполнить свою угрозу, но Торито это удалось лучше? – почти не скрывая надежды что так оно и было, спросил Энрике, когда Диего замолчал, остановившись у развилки.
– Как я сказал, мой враг умом не блистал, а я был хитрее, – Диего не терял своей раздражающей самонадеянности. – Нам сюда.
Свернули направо. Факел вспугнул стаю летучих мышей, которые заметались под сводами с громким шелестом крыльев и мерзкими криками.
Довольно скоро они оказались в широком туннеле с хорошо сохранившимися рельсами на полу. Диего выглядел довольным.
– Если нам повезет найти вагонетку, сможем доехать с комфортом.
И к неудовольствию исповедника, продолжил командовать:
– Нинья, присядь тут, я пройду вперед, а вы падре посмотрите там, увидите какую-нибудь штуку с колесами – зовите.
Аниту усадили на сухом местечке у стены. Энрике с тревогой всмотрелся в ее бледное лицо. Девушка успокоила его, закрывая глаза:
– Идите, падре, я в порядке. Отдохну немного и пойдем…
Ругая на чем свет стоит самонадеянность, с которой он позволил Аните лезть к дикому Источнику и не представляя, как она преодолеет путь по тоннелям пешком, Энрике почти бежал вдоль рельс, распугивая факелом какую-то мелкую живность.
И его отчаянные молитвы Хранительнице были вознаграждены! Радостный крик исповедника огласил давно покинутые людьми коридоры, и пошел гулять эхом, превращаясь в устрашающий многоголосый вопль.
– Что? Падре, вы живы? – Диего вынырнул из темноты с ножом в руке. – В порядке? Ну и голосина у вас! Я уж думал на вас тролли тут напали. Нашли чего?
Сконфуженный произведенным эффектом Энрике показал свою находку: деревянную платформу без бортов на проржавевшей раме. К счастью, все колеса уцелели, и даже настил был почти цел.
– Да вы просто молодец, исповедник! – обрадовался Диего. – Ну, теперь повезем нашу муэртиду как принцессу, покатим прям как на карете!
